El hermano mayor de Joaquin Phoenix era un ni�o prodigio en el cine adulto: con su aire de James Dean, su amor por la m�sica y sus fabulosos amigos. Pero su prematura muerte trunc� una carrera prometedora y lo convirti� en una leyenda
14 nov 2023 . Actualizado a las 15:49 h.Si las drogas no se hubieran cruzado en su brev�simo camino, hoy River Phoenix tendr�a 53 a�os. Podr�a haber sido Jesse en Antes del amanecer, o Tyler Durden en El club de la lucha. Podr�a haber acompa�ado a su amigo Keanu en alg�n concierto. Podr�a haber sido el padre de los hijos de Samantha Mathis, podr�a haber ganado un �scar o haber acompa�ado a su hermano Joaquin en la gala en la que le dedic� su premio. Podr�a haber sido el padrino del peque�o River, el hijo de Joaquin Phoenix y Rooney Mara que lleva su nombre. Pero la madrugada del 31 de octubre de 1993, a las puertas del Viper Room de Los �ngeles, River Phoenix se desplom�, y muri� poco despu�s en el hospital. Ten�a solo 23 a�os, y hab�a rodado apenas una docena de pel�culas. Lo que pas� aquella noche qued� cubierto por un tel�n de rumores. �Qui�n le dio el c�ctel de drogas? �Cu�l fue la implicaci�n de John Frusciante, el guitarrista de Red Hot Chili Peppers? Su novia, Samantha Mathis, asegur� que River hab�a pasado un a�o muy tranquilo y feliz, comport�ndose como cr�os, pero que aquella noche estaba colocado de una manera que la hizo sentir muy inc�moda. Al d�a siguiente, las puertas del Viper Room se convirtieron en un altar improvisado lleno de mensajes en recuerdo del actor.
Y es que la generaci�n X de la que Phoenix formaba parte cay� desplomada tambi�n, de alguna forma. Y River se convirti� en una leyenda. Tres d�cadas despu�s de su muerte, rodeada a�n de inc�gnitas, su memoria sigue viva en el recuerdo de su familia y quienes compartieron con �l generaci�n y que hoy, cumplidos los cincuenta, han consolidado una carrera que el jovenc�simo actor apenas pudo so�ar. Winona Ryder, Christian Slater, Jennifer Conelly, John Cusack, Martha Plimpton, Matt Dillon, Bridget Fonda, Ethan Hawke... reinaron en los noventa, crecieron ante las c�maras con m�s o menos suerte, fueron iconos en cintas de culto como Singles (Cameron Crowe), Clercks y Mallrats (Kevin Smith), o Reality Bites (Ben Stiller). Marcaron la est�tica de la d�cada a ritmo de grunge. Eran j�venes, independientes, guapos, intensos y cargados de talento. Como River.
Asuntos de familia
Los Phoenix eran una familia at�pica, marcada por su pertenencia a la secta Ni�os de Dios. Una agrupaci�n nacida en la California de finales de los a�os 60 de la mano de un tal David Berg. Aquella comunidad de aires hippies, muy vinculada con la m�sica, predicaba los valores de Jes�s de espaldas a una Iglesia que despreciaba. Paz, naturaleza... y sexo. Arlyn y John, los padres de los Phoenix, pusieron a sus hijos nombres como Summer, Rain, River, Liberty... y Joaquin (que en su momento se hizo llamar Leaf, para no ser menos) y los criaron en una vida n�mada por Am�rica del Sur. River contar�a muchos a�os despu�s que sus primeros contactos sexuales los tuvo con 4 a�os. Pero cuando los padres supieron que Ni�os de Dios ped�a a las chicas que se acostasen con hombres para captar adeptos, abandonaron aquella secta. Y lanzaron a sus hijos hacia carreras art�sticas.
De vuelta en California, los apuntaron a una agencia de talentos en Hollywood. Y River comenz� a destacar, primero en televisi�n, luego ya en el cine. Solo ten�a 15 a�os cuando interpret� a uno de los cuatro amigos de Cuenta conmigo, la pel�cula de Rob Reiner que adaptaba un relato de Stephen King. Fue un �xito, logr� varias nominaciones y lanz� a sus cuatro protagonistas, sobre todo a River, aquel Chris Chambers, chaval rebelde con buen fondo del que se desped�a Gordie (Wil Wheaton) en una premonitoria secuencia que nadie que empezase a amar el cine en los ochenta ha podido olvidar. Si Los Goonies era la aventura por la aventura, Cuenta conmigo caminaba hacia el mundo siempre m�s oscuro de los adultos por aquellas ic�nicas v�as del tren.
Se convirti� despu�s en el hijo de Harrison Ford y Helen Mirren en la fant�stica La costa de los mosquitos, de Peter Weir. De nuevo era el hijo de un padre at�pico en Am�rica del Sur. Su fotogenia, sus aires de James Dean, iban situando a River como uno de los valores al alza de un Hollywood siempre sediento de sabia nueva. Rod� despu�s a las �rdenes de Sidney Lumet Un lugar en ninguna parte, por la que fue nominado al �scar al mejor actor secundario. Y comparti� protagonismo con su amigo Keanu Reeves en Te amar� hasta que te mate, de Lawrence Kasdan. Terminaba la d�cada de los ochenta, que River cerr� con un papel estelar: el del joven Indiana Jones en La �ltima cruzada. (Spielberg, 1989). Como un adolescente que recibe su m�tico sombrero tras su primera aventura, protagonizaba el pr�logo de una de las mejores entregas de la saga, con Harrison Ford y Sean Connery buscando el Santo Grial.
Dos a�os despu�s, realiz� uno de sus mejores trabajos en Mi Idaho privado, de Gus Van Sant. Hoy es una cinta de culto, y su papel de chapero con narcolepsia, mano a mano con Keanu Reeves, le vali� el premio al mejor actor en los Independent Spirit Awards y la Copa Volpi en Venecia. Y consolid� su amistad con Reeves, que nunca ha podido hablar de la muerte de River.
En su corta carrera, el mayor de los Phoenix altern� pel�culas independientes con cintas m�s comerciales, como Los fisgones, con Robert Redford. En el 93 rod� su �ltima pel�cula, Esa cosa llamada amor, de Peter Bogdanovich, en la que compart�a protagonismo con su pareja del momento, la actriz Samantha Mathis, y pod�a explotar otra de sus grandes pasiones, la m�sica.
�Qu� ocurri� esa noche?
Samantha estaba con �l la noche en que muri�. Hab�an salido con algunos de los hermanos Phoenix y varios amigos, entre ellos John Frusciante, guitarrista de Red Hot Chili Peppers. River estaba rodando, y aquella noche quer�a tocar con una banda de la que formaban parte, entre otros, Flea, de los Red Hot, y Johnny Depp. Que era, adem�s, copropietario del Viper Room donde todos acabaron la noche. Bob Forrest, otro amigo de River que fue testigo de lo ocurrido, cont� en un libro hace una d�cada que el actor lleg� ya muy colocado. Consum�a drogas con Frusciante, dec�a, y mucho alcohol. Aquella noche no lleg� a tocar. La seguridad del club los sac� a la calle tras un altercado. River se desplom� y empez� a convulsionar. Fue su hermano Joaquin, que solo ten�a 19 a�os, quien llam� a Emergencias, mientras su hermana Rain trataba de reanimar a River. Entr� en paro card�aco y muri� en el hospital. Una tragedia que golpe� en el coraz�n de la generaci�n X, aquella que escuchaba a Nirvana, que en plena adolescencia compart�a la rabia y el empuje de aquellos actores y actrices, y que sinti� como un mazazo su muerte. Si esto ocurri� con el p�blico, todos los que compartieron aquellos a�os con �l arrastrar�an su p�rdida como una losa. Su pareja, que tard� d�cadas en hablar de aquella noche. Sus hermanos, por supuesto. Cuando en el 2020 Joaquin gan� el �scar al mejor actor por su Jocker, finaliz� sus agradecimientos con la voz quebrada recordando un verso que River escribi� con 17 a�os: �corre al rescate con amor y la paz te seguir�. En el patio de butacas aplaud�a Keanu Reeves. Tambi�n la actriz Rooney Mara, pareja de Joaquin, que unos meses despu�s dio a luz a su primer hijo en com�n: River, por supuesto.