Ralph Macchio: Las fotos de la transformación del actor de 'Karate Kid' y 'Cobra Kai'

"Cuando era un adolescente consiguió ganarse el corazón de una generación. Una joven estrella abocada a la tragedia. ¿Qué salió mal?". El documental (fake) de Funny or die Wax on, F** Off (que se puede traducir como Dar cera, vete a freir espárragos), dio en el clavo en 2010 con la percepción que de Ralph Macchio (4 de noviembre de 1961) tiene el gran público. El corto, por si no lo has visto, juega con la idea de que ser una persona amable es lo que ha minado la carrera de Ralph Macchio. "Nunca se ha metido en drogas, ni se ha ido con prostitutas", espeta a cámara su (falso) representante. "¿Nunca me has engañado?", le pregunta su (falsa) esposa con el deseo de que le responda que sí... A lo que él responde: "Te quiero", decepcionándola claramente. "Para regresar lo que tiene que hacer es tocar fondo", rezaba el falso documental. A partir de ese momento Macchio quiere grabar un vídeo porno con su mujer, se pone a romper platos, a encararse con los paparazzi... nada funciona para convertirse en el tipo de actor al que, presuntamente, le llueven los papeles. Tiene que ser más Robert Downey Jr., más Sean Penn, más Hugh Grant... Encima, cuando intenta irse con una prostituta, le suelta que ella no se va con niñatos de 18 años. El problema con esa percepción es que no tiene nada que ver con la realidad. El éxito de la serie Cobra Kai, tan contundente que incluso resuelve polémicas que han durado tres décadas, ha vuelto a resucitar todas esas leyendas urbanas que giran en torno al personaje.

Google también es implacable. Las búsquedas sugeridas del actor son, además de las obvias 'ralph macchio edad' y 'ralph macchio karate kid': 'ralph macchio enfermedad', 'ralph macchio calvo'. Así, tal cual lo lees. Y ni ha estado enfermo, ni está calvo. En contra de la leyenda urbana, Macchio no se retiró de la interpretación después de Mi primo Vinny. Tampoco ha consagrado su carrera al teatro, como reza otra leyenda urbana. Si haces memoria, le has visto de forma regular en series de televisión de éxito como Betty, la fea o The Deuce. Eso por no hablar de sus cameos en Entourage, Robot Chicken o Cómo conocí a vuestra madre. En esta última, de hecho, se reavivó el debate sobre si él era el verdadero villano de Karate Kid que acabaría dando lugar a Cobra Kai. Macchio ha protagonizado más de una veintena de películas que no han tenido éxito, pero no ha dejado de trabajar. Y sí, ha hecho teatro después de Karate Kid, pero no fue hasta 2016, con una única obra (A room of my own) con la que, eso sí, recorrió Estados Unidos. En 1986, después de estrenar Karate Kid II se subió a los escenarios con Robert De Niro para interpretar el papel co-protagonista de la obra Cuba and his Teddy Bear. Pero durante treinta año no pisó, como actor, un teatro.

Hay una larga lista de ideas preconcebidas ¡erróneas! sobre la carrera de Ralph Macchio. Su primer papel en el cine no fue el de Karate Kid, ni tampoco el de Rebeldes de Francis Ford Coppola. Macchio nació y se crió en el condado de Suffolk, en Nueva York, donde estuvo estudiando claqué durante 15 años (también estudió defensa personal y formó parte del equipo de lucha libre del colegio con 30 quilines), soñando con desarrollar una carrera en el mundo de los musicales (iba consiguiendo trabajos en anuncios de televisión), hasta que consiguió su primer papel como actor en 1980 en la película para adolescentes Viva la academia. A continuación le llegó su papel en la popular serie de televisión Con ocho basta.

Cuando tenía 21 años, Macchio consiguió el papel de Johnny Cade, de 16 años, en la adaptación de Francis Coppola de 1983 de la novela de culto de S.E. Hinton, Rebeldes. Macchio había leído el libro y estaba obsesionado, como ha contado en mil y una entrevistas, con el personaje. No quería cualquier papel en esa película. Quería ese en concreto. A Macchio le acompañaban C. Thomas Howell, Patrick Swayze, Matt Dillon, Rob Lowe, Emilio Estevez y Tom Cruise. La película supuso un punto de inflexión para todos estos actores, incluido Macchio, que de ahí dio el salto a la franquicia de Karate Kid. Convertido instantáneamente en un icono pop, Macchio y su grulla protagonizaron hasta tres iteraciones de la saga: la original, de 1984; Karate Kid II, de 1986 (indiscutiblemente la mejor de todas); y una malograda última entrega, todas ellas bajo la dirección de John G. Avildsen, el realizador de Rocky. Sin embargo, el físico jugaría en contra de Macchio a partir de ese momento. Quedó claro durante la promoción de Karate Kid III, donde el actor ya era consciente de a qué papeles tendría acceso y a cuáles no.

"A veces es difícil. Lees un guión para un joven de 25 años y luego el director va y dice: 'Sabes, creo que eres genial, pero te ves demasiado joven físicamente para esto'. Es parte del juego y tienes que aceptarlo", contó durante la promoción de Karate Kid III. Parecía demasiado joven para papeles de su edad. Y cuando le ofrecían papeles en los que tenía que hacer de alguien más joven... poco a poco se le iban quedando pequeños. "En el set, [el director de Karate Kid] John Avildsen no dejaba de decirme: 'Oye, Ralph, recuerda: la adolescencia. No resuelvan sus problemas tan rápido'. Cuando interpretas a alguien más joven es una ventaja porque ya has experimentado esa edad antes. Pero cuando empieza a ser como hace 10 años.. te olvidas", contó también durante la promoción de la película.