Charles Michel: henkilökuva

Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja

Charles Michel syntyi Namurin kaupungissa Belgiassa vuonna 1975, jolloin Euroopan unioniin kuului vain yhdeksän jäsenmaata. Hän kuuli lapsuudessaan tarinoita vanhemmiltaan ja isovanhemmiltaan, jotka olivat kokeneet toisen maailmansodan hävityksen ja tiesivät, miten arvokkaita asioita rauha ja sovinto ovat. Tänään hän toteaa: ”En ole koskaan pitänyt niitä itsestäänselvyyksinä.”

Charles Michel opiskeli oikeustiedettä Brysselin yliopistossa. Vuonna 1998 hänellä oli tilaisuus osallistua Erasmus-ohjelmaan. Hän meni opiskeluvaihtoon Alankomaihin ja rakastui Amsterdamiin. ”Lähdin sinne belgialaisena ja tulin takaisin vannoutuneena eurooppalaisena”, hän sanoo. Hän sai ystäviä kaikkialta Euroopasta ja ymmärsi, että tärkeintä Euroopassa ovat sen arvot: rauhanomainen yhteiselo, toisten kuunteleminen ja kunnioittava kohtelu – riippumatta ihonväristä, rodusta tai taustasta. Opintonsa suoritettuaan hän toimi juristina Brysselissä. Charles Michelin mielestä laissa on aina ollut kyse ihmisistä ja heidän oikeuksiensa ja vapauksiensa suojelemisesta.

Charles Michel innostui politiikasta jo nuorena ja päätti pian yliopistosta valmistuttuaan asettua ehdolle vaaleissa. Hänet valittiin liittovaltion parlamentin jäseneksi vuonna 1999. Seuraavana vuonna hänestä tuli Vallonian alueen sisäasiain- ja hallintoministeri ja vuonna 2007 liittovaltion kehitysyhteistyöministeri. Hänellä oli tärkeä rooli poliittisessa puolueessaan (MR, Mouvement Réformateur) tiedottajana (2004–2011) ja lopulta puolueen johtajana (2011–2014).

Samaan aikana vuosina 2006–2014 hän oli myös Wavren pormestari. Wavre on lähellä Brysseliä sijaitseva pieni kaupunki, jossa hän asuu puolisonsa Amélien ja lastensa kanssa.

”Mielestäni politiikassa on aina ollut kyse ihmisistä. Pormestarina toimiminen opetti minut pitämään jalat maassa ja keskittymään olennaiseen”, hän sanoo.

Hänellä on kaksi tytärtä ja poika. ”Olen erittäin onnekas mies”, hän myöntää, ”opin heiltä paljon. Ja kiireistäni huolimatta haluan aina viettää aikaa heidän kanssaan.”

Kesäkuussa 2014 pidettyjen liittovaltiovaalien jälkeen Charles Michel osallistui hallitusneuvotteluihin. Hänestä tuli Belgian kuningaskunnan pääministeri lokakuussa 2014. Hänen haastavin hetkensä pääministerinä oli puolitoista vuotta myöhemmin, kun 22. maaliskuuta 2016 Brysselin lentoasemalla ja Maelbeekin metroasemalla tehtiin kaksi kuolonuhreja vaatinutta terrori-iskua. ”Sinä päivänä ymmärsin, mitä oman maan palveleminen tarkoittaa. Kansalaisten suojelu menee kaiken muun edelle”, hän sanoo.

EU-johtajat valitsivat 2. heinäkuuta 2019 Charles Michelin Eurooppa-neuvoston puheenjohtajaksi. Hän aloitti tehtävässään 1. joulukuuta 2019.

Nimittäminen Eurooppa-neuvoston puheenjohtajaksi merkitsee minulle suurta vastuuta sekä tehtävää, jonka täyttämiseen haluan sitoutua. Tavoitteenani on yhtenäinen Eurooppa, jossa kunnioitetaan kansallista monimuotoisuutta. Solidaarisuus, vapaus ja keskinäinen kunnioitus kuuluvat Euroopan unionin ytimeen. Aion vaalia näitä arvoja.

Charles Michel, 2. heinäkuuta 2019

EU-johtajat valitsivat 24. maaliskuuta 2022 Charles Michelin Eurooppa-neuvoston puheenjohtajaksi toiseksi kahden ja puolen vuoden toimikaudeksi, joka alkaa 1. kesäkuuta 2022 ja päättyy 30. marraskuuta 2024.