PLM とよく似た言葉に「PDM」があります。こちらは「Product Data Management」の略であり、「製品データ管理」の意味になります。ここでいう製品データとは、設計図面や 3D データ、部品表、技術文書など、いわゆる「設計の成果物」のことを指します。PDM は、PLM よりも下位かつ小規模であり、多くは設計業務に特化したデータ管理の仕組みを指します。また、3D CAD とセットのデータ管理システムとすることもあります。
例えば、複数のソフトウェアを用いて、それぞれのソフトウェア専用のフォーマットのデータを探すことになれば非常に手間がかかります。また、紙の書類を中心として長年に渡り業務がなされてきた製造業では、書庫にたくさん収まったファイルを 1 つひとつ開き、閉じられた紙から必要な情報を探すことになります。また PDF 化されていたとしても、例えば図面のように、そこに掲載されている図や画像そのものに重要な情報があるデータであれば、テキストベースである PC の検索機能だけでは、検索をかけても結局、ファイル 1 つひとつを確認して精査することが必要です。
PLM ソフトウェアでは、設計成果物について 3D データを中心にして管理することが重要です。そのため、3D CAD の導入が前提で使用されます。3D CAD で作成する 3D データは情報量が多く、さまざまなデータを紐づけやすく、かつ機械図面を見慣れない設計者ではなくても直感的に部品や製品の形状を理解しやすいため、設計以外の工程でも活用・共有しやすいためです。
PTC の PLM ソフトウェア「Windchill」
「Windchill」は、自動車や家電、産業機械、半導体など国内外のあらゆる製造業で採用される PLM ソフトウェアです。製品ライフサイクルのデータはクラウドもしくはローカルの DB 上で取り扱い、Web ブラウザベースで簡便で直感的な使い勝手のプラットフォームから、欲しいデータへ素早くアクセスできます。
Windchill は、部品構成、設計変更改訂履歴や品番、購入品や代替品、スケジュールなど、製品ライフサイクルに関連する情報を3Dデータに紐づけて管理します。Windchill はマルチ CAD 対応であるため、管理対象となる 3D データは、PTC の CAD で生成されたものに限らず取り扱うことが可能です。