LONDON AFTER MIDNIGHT
(Londres Después de Media Noche-1927)

Jon Mirsalis (Lon Chaney Home Page)
Publicado con permiso del autor
Traducción: Dar�o Lavia

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Estrenada el 12 de marzo de 1927 por Metro-Goldwyn-Mayer; Director: Tod Browning; Asistente de Direcci�n: Harry Sharrock; Gui�n: Waldemar Young, basado en "The Hypnotist" cuento de Tod Browning; Fotograf�a: Merritt B. Gerstad; Montaje: Harry Reynolds; T�tulos: Joe Farnham; Escenarios: Cedric Gibbons y Arnold Gillespie; Vestuario: Lucia Coulter; 6 bobinas (5692')

Reparto:

Lon Chaney (Inspector Burke / El Vampiro), Marceline Day (Lucille Balfour), Henry B. Walthall (Sir James Hamlin), Percy Williams (Williams, el Mayordomo), Conrad Nagel (Arthur Hibbs), Polly Moran (Miss Smithson), Edna Tichenor (Luna), Claude King (El Extra�o), Jules Cowles (Chofer), Andy McLennan (Asistente de la Mujer Vampiro)

Sinopsis:

Roger Balfour es hallado muerto en su hogar de Londres. El inspector Burke de Scotland Yard interroga a cada uno de los ocupantes de la casa: al mayordomo, a Sir James Hamlin, y a su sobrino Arthur Hibbs. Burke halla una nota de suicidio de Balfour y cierra el caso. Cinco a�os despu�s la casa, que queda vac�a, recibe a sus primeros inquilinos. Miss Smithson y Thomas llegan para abrir la casa y ven una luz en la ventana. Ven dos espantosas criaturas: un hombre que tiene colmillos y una mujer que asemeja un fantasma, caminando desde la casa al parque. La pareja huye despavorida. Sir James escucha que Miss Smithson asegura haber visto vampiros en la casa Balfour. Sir James, que vive en la casa contigua, est� convencido que Balfour fue asesinado y que estas extra�as criaturas tuvieron de alguna u otra forma, algo que ver en esta muerte. Lucille, la hija de Balfour, vive con Sir James y cree haber escuchado la voz de su padre en el jard�n. Burke y Sir James entran a la tumba de Balfour y descubren que el ata�d est� vac�o. Smithson grita desde la planta alta y jura haber visto aparecer un vampiro en la habitaci�n de Lucille. Arthur, que est� enamorado de Lucille, promete protegerla. Burke le dice a Lucille que est� convencido de que su padre fue asesinado. Esa noche, desde la casa Balfour, se escuchan sonidos y se ven misteriosas luces. Burke y Sir James van a investigar y se encuentran con Roger Balfour, que est� vivo y a�n ocupa la casa. Luego, Burke pone a Hibbs en trance y lo retrotrae a la noche del crimen.

Poco despu�s, una figura encapotada entra al cuarto de Hibbs; Burke, que est� atento, saca su pistola y dispara, pero la criatura escapa. Burke encuentra una mancha de sangre, lo que significa que ha conseguido herir al intruso. Hibbs despierta de su trance y va al cuarto de Lucille. All� se encuentra que todo est� revuelto y que Lucille ha desaparecido. Luna, la misteriosa mujer cadav�rica, lleva a Lucille a la Casa Balfour, donde ella se encuentra con el vampiro. Burke env�a a Sir James a la casa Balfour, mientras que Hibbs intenta ir a rescatar a Lucille, pero es detenido por los hombres de Burke. Sir James llega y enfrenta al vampiro, que lo hipnotiza y lo sume en trance. Sir James encuentra a Lucille con Roger Balfour, que en realidad es un extra�o disfrazado como Balfour. El vampiro se quita el disfraz, revelando ser Burke. Le dice a un detective que un criminal puede reconstruir su crimen estando bajo hipnosis. Sir James revela que dijo a Balfour que quer�a casarse con Lucille, pero Balfour se neg� a tal cosa. Sir James entonces oblig� a Balfour a escribir una nota de suicidio, y luego le dispar�. Burke entonces, saca a Sir James del estado de trance y lo arresta. Luego descubre un vendaje en el brazo de Sir James, demostrando que hab�a sido herido la noche anterior. Fuera del hall, el asistente de Luna lleva una maleta que dice "Luna, la Chica Murci�lago" y dice "�Aw! �Ganamos m�s con esto que todo el mes pasado en el teatro!" Hibbs sale del armario donde estaba encerrado y comprende que todo era parte de una trama elaborada por Burke para atrapar a Sir James. Lucy besa a Burke en la mejilla y luego �l se va.

Cr�ticas:

"Es una narrativa algo incoherente la que, sin embargo, da a Lon Chaney oportunidad de ponerse un disfraz escalofriante y tambi�n manifestar sus poderes como experto hipnotista de Scotland Yard. Ud. se ver� sorprendido por estos globos oculares de Mr. Chaney, que felizmente no ejercen influencia sobre la platea." The New York Times

"Hay momentos de esta presentaci�n de Metro-Goldwyn-Mayer que uno siente que aquellas cosas que son esenciales para el misterio y la intriga han sido llevadas hasta un punto superior en lo hasta ahora conocido... El excelente trabajo de Mr. Chaney se ve respaldado por la gran maestr�a actoral de Mr. Walthall." Movin Picture World

"No agrega nada al prestigio actoral de Chaney ni tampoco incrementa su valor de taquilla. Con el nombre de Chaney en cartel sin embargo, esta o cualquier pel�cula, se convierte en un gran �xito. Young, Browning y Chaney han logrado una buena combinaci�n en el pasado, pero la historia en la que esta producci�n est� basada no es de la calidad que se ha visto en otros filmes m�s c�lebres." Variety

Notas:

LONDON AFTER MIDNIGHT es una pel�cula perdida, quiz�s la m�s famosa de todas las pel�culas perdidas. Se ha convertido en el Santo Grial de los archivistas y coleccionistas de todo el mundo. El �ltimo registro conocido de su existencia data de mediados de 1950. Historiadores del cine como William K. Everson y David Bradley han visto la pel�cula a principios de los '50, y un inventario de MGM de 1955 mostraba que el filme estaba en la b�veda N� 7. En los a�os '60 (quiz�s 1967) esa misma b�veda sufri� un incendio y supuestamente esta copia se habr�a destruido, ya que tiempo despu�s cuando todo el material con soporte de nitrato fue donado a la Eastman House, la copia y el negativo de LONDON... no estaban. Con toda la publicidad que la pel�cula recibi�, se duda que duda que haya copias en otros archivos. En los '70 la MGM realiz� una extensiva b�squeda, cuando decidi� echar copias de todos su nitratos, pero el filme en cuesti�n no apareci�. La pel�cula nunca fue vendida a distribuidores independientes, ni sus derechos pasaron a otros estudios para remakes, as� que ninguna otra empresa ech� copias m�s que la propia MGM. Al contrario de muchos independientes, el estudio fue muy diligente con respecto a las copias distribuidas, haciendo improbable que alg�n proyeccionista retirado pudiera conservar alguna copia olvidada en su �tico. Sin embargo las pel�culas tienen el h�bito de surgir en lugares peculiares y siempre se tienen esperanzas. El copyright expirar� en 2022 (recientemente se extendi� por el Acta de Extensi�n de Copyright, ya que ten�a que expirar en 2002), y si alg�n coleccionista privado posee alguna copia oculta, entonces aflorar�. Sin embargo esta idea parece haber surgido en los a�os '70, cuando Cecil Miller, una casa de alquiler de Nueva Inglaterra, list� LONDON... entre sus pr�ximos t�tulos, quiz�s como una humorada. Versiones de esta broma han aparecido en la TV por cable con el anuncio de su emisi�n en Turner Classic Movies o en la Internet con las rese�as de su visi�n en la Internet Movie Database.

A pesar de toda la mitolog�a y excitaci�n sobre LONDON... (quiz�s iniciada por Forrest J. Ackerman, quien difundi� por a los cuatro vientos que era una obar maestra), todo nos dice que ser�a desilucionante si apareciera. Ambos, Everson y Bradley admitieron que la pel�cula era inferior al remake que el mismo Browning film� en 1935 titulado THE MARK OF THE VAMPIRE (La Marca del Vampiro), que estelariz� Bela Lugosi y Lionel Barrymore, compartiendo el rol doble jugado por Chaney. Los cr�ticos de su tiempo fueron igualmente templados, y hasta la caracterizaci�n de Chaney tuvo menos repercusi�n en los medios. Los sugerentes decorados de Cedric Gibbons y Arnold Gillespie y el sobrecogedor maquillaje de Chaney que vemos en las fotos fijas, dan una idea de una peque�a parte del filme, el resto del cual pareci� consagrarse a la interpretaci�n c�mica de Polly Moran, y a los pasajes sonoros entre el detective Chaney y Walthall. Quiz�s es una pel�cula vista con m�s reverencia que la que merece simplemente por el hecho de que est� extraviada.

Rodada en 24 d�as al costo de 152.000 d�lares, fue el filme de MGM filmado en menos tiempo y con menos presupuesto de los que Chaney actu� para MGM. Las recaudaciones en el extranjero fueron magras, pero la del mercado norteamericano ($721.000) super� las espectativas, siendo una de las m�s taquilleras del a�o, detr�s de WHITE SHADOWS IN THE SOUTH SEAS (Sombras blancas en los Mares del Sur-1927), THE COSSACKS (Los Cosacos-1927), y THE STUDENT PRINCE IN OLD HEIDELBERG (Juventud de Pr�ncipe-1927). Como resultado la pel�cula brind� un beneficio de m�s de medio mill�n de d�lares para el estudio.

� Jon C. Mirsalis