Tex Beneke

Gordon Lee "Tex" Beneke (BEN-ə-kee; 12 de febrero de 1914 - 30 de mayo de 2000) fue un saxofonista, cantante y director de banda estadounidense. Su carrera es una historia de asociaciones con el líder de la banda Glenn Miller y ex músicos y cantantes que trabajaron con Miller. Su banda también está asociada con las carreras de Eydie Gormé, Henry Mancini y Ronnie Deauville. Beneke también hace un solo en la grabación que hizo la Glenn Miller Orchestra de su popular canción "In The Mood" y canta en otra grabación popular de Glenn Miller, "Chattanooga Choo Choo". El crítico de jazz Will Friedwald considera a Beneke uno de los principales cantantes de blues que cantó con las big bands de principios de los años 40.

Vida temprana

Beneke nació en Fort Worth, Texas. Comenzó a tocar el saxofón cuando tenía nueve años, pasando del saxofón soprano al alto y al tenor y quedándose con este último. Su primer trabajo profesional fue con el director de orquesta Ben Young en 1935, pero fue cuando se unió a la Glenn Miller Orchestra tres años después cuando su carrera tomó impulso. Beneke dijo: "Parece que Gene Krupa había dejado la banda Goodman y estaba formando su primera banda". Estaba volando por todo el país en busca de nuevos talentos y una noche se detuvo en nuestro salón de baile [para escuchar a la banda de Ben Young]. [...] Gene terminó llevándose a dos o tres de nuestros muchachos con él de regreso a Nueva York. [Krupa] quería contratar a [Beneke] pero su sección de saxo ya estaba llena”. Krupa sabía que Glenn Miller estaba formando una banda y le recomendó a Beneke.

Cualquier preocupación que Miller pudiera haber tenido sobre la forma de tocar de Beneke fue rápidamente descartada; Miller inmediatamente convirtió a Beneke en su principal solista de saxo tenor y Beneke tocó todos los solos de tenor, excepto algunos, en todos los discos y apariciones personales realizadas por la banda Miller hasta que se disolvió en 1942. El 1 de agosto de 1939, se realizó la grabación del En la composición de Joe Garland "In The Mood", Beneke intercambia intercambios solistas de tenor de dos compases con su compañero de sección Al Klink. La grabación de Miller de 1941 de "A String of Pearls" (compuesto por el arreglista de la banda, Jerry Gray) también tiene a Beneke y Klink intercambiando frases solistas de tenor de dos compases. Beneke aparece con Miller y su banda en las películas Sun Valley Serenade (1941) y Orchestra Wives (1942), las cuales ayudaron a impulsar al cantante y saxofonista a la cima de las encuestas Metronome. Tex Beneke figura en el personal de la Metronome All-Star Band de 1941 dirigida por Benny Goodman. En 1942, la orquesta de Glenn Miller ganó el primer Disco de Oro jamás otorgado por "Chattanooga Choo Choo"; La canción fue escrita por Harry Warren y Mack Gordon como parte de la banda sonora de la película de 1941 de Twentieth Century Fox Sun Valley Serenade, que se hizo principalmente con el propósito de poner a la banda Miller en una película. Tex Beneke fue el cantante destacado en la película y en la grabación de Victor/Bluebird que también contó con la vocalista de la banda Paula Kelly y los Modernaires, un grupo vocal de cuatro cantantes masculinos, que también eran miembros habituales del séquito de Miller. "Chattanooga Choo Choo", número de catálogo Bluebird 11230-B, fue grabado por la banda Miller en los estudios de grabación Victor en Hollywood el 7 de mayo de 1941. Con la esperanza de repetir el éxito de "Chattanooga&#34 ; Al año siguiente, los compositores Warren y Gordon compusieron "I've Got a Gal in Kalamazoo"; para las "Esposas de la Orquesta" puntaje. Ese arreglo también contó con Beneke, los Modernaires y la vocalista de la banda Marion Hutton de una manera no muy diferente. No es de extrañar que "Kalamazoo" se convirtió en otro disco de éxito para Miller, Beneke y la banda, aunque no hasta el punto que "Chattanooga" había sido el año anterior. Para entonces, Estados Unidos estaba involucrado en la Segunda Guerra Mundial y "Kalamazoo's" El éxito también duró poco, en parte porque Miller disolvió su grupo sólo tres meses después de que se hiciera el disco y cuatro meses después de la filmación de "Orchestra Wives".

Cuando Miller disolvió la banda en agosto de 1942 para unirse a la Fuerza Aérea del Ejército, Beneke tocó muy brevemente con Horace Heidt antes de unirse a la Marina, liderando una banda de la Marina en Oklahoma. Mientras trabajaba con Miller, a Beneke le ofrecieron su propia banda, como lo había hecho Miller con colegas y empleados como Hal McIntyre, Claude Thornhill y Charlie Spivak. Beneke quería volver a Miller después de la guerra y aprender más sobre cómo liderar una banda antes de tener su propia banda. Beneke dirigió dos bandas en la marina y se mantuvo en contacto con Glenn Miller mientras ambos servían en el ejército. En 1945, Beneke se sentía preparado para dirigir su propia orquesta.

Trabajando con el patrimonio Miller

Glenn Miller desapareció el 15 de diciembre de 1944, mientras volaba a Francia desde Inglaterra. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos desmanteló la banda de la Fuerza Aérea del Ejército dirigida por Glenn Miller. El patrimonio de Miller autorizó la creación de una "banda fantasma" oficial de Glenn Miller. en 1946. Esta banda estaba liderada por Tex Beneke quien a medida que pasó el tiempo tuvo más protagonismo en la identidad de la banda. Tenía una composición similar a la Army Air Force Band de Glenn Miller, con una gran sección de cuerdas. El debut público oficial de la orquesta fue en el Capitol Theatre de Broadway, donde abrió durante tres semanas el 24 de enero de 1946. Henry Mancini era el pianista de la banda y uno de los arreglistas. Otro arreglista fue Norman Leyden, quien anteriormente también hizo arreglos para la Glenn Miller Army Air Force Band. Esta banda fantasma tocó ante audiencias muy grandes en todo Estados Unidos, incluidas algunas fechas en el Hollywood Palladium en 1947, donde la banda original de Miller tocó en 1941. El cortometraje Tex Beneke and the Glenn Miller Band fue lanzado por RKO Pictures en 1947 con Lillian Lane, Artie Malvin y el grupo vocal The Crew Chiefs actuando. En un artículo ligeramente sarcástico en la revista Time del 2 de junio de 1947, la revista señala que la orquesta Miller dirigida por Beneke tocaba en el mismo lugar donde tocó la banda Miller original en 1939, el Glen Island Casino. La cita de Beneke sobre el negocio de las big band en ese momento cierra el artículo: "No sé si Glenn pensó que los tiempos serían tan difíciles". En 1949, la economía dictaba que se eliminara la sección de cuerdas.

Esta banda grabó para RCA Victor, tal como lo hizo la banda original de Miller. Beneke creía que Miller le había prometido su propia banda a principios de la década de 1940, y ésta era su oportunidad de cumplir esa promesa. Beneke quería una banda con la identidad musical de Beneke. Larry Bruff, locutor de los programas de radio anteriores de Glenn Miller, dice: "Beneke incluso establecía tempos incorrectos para no sonar demasiado como Glenn". Los herederos de Miller querían una banda que estuviera asociada principalmente con Glenn Miller, tocando las canciones de Glenn Miller al estilo Glenn Miller. En 1950, Beneke y la finca Miller se separaron.

Después de Miller

Beneke continuó actuando bajo su propio nombre sin conexión oficial con Miller. Disfrutó de menos éxito a principios de la década de 1950, en parte porque estaba limitado a sellos discográficos más pequeños como Coral Records y en parte debido a la competencia de otros alumnos e imitadores de Miller como Jerry Gray, Ray Anthony y Ralph Flanagan. Eydie Gormé cantó con la banda Beneke en 1950. Beneke apareció en Cavalcade of Bands, un programa de televisión en 1950 en DuMont Television Network.

En la última parte de esa década hubo un resurgimiento del interés por la música de la era del swing. Beneke se unió a otros líderes como Larry Clinton y Glen Gray para realizar nuevas grabaciones de alta fidelidad de sus éxitos anteriores, a menudo con muchos de los músicos originales. Beneke y los ex cantantes de Miller Ray Eberle, Paula Kelly y The Modernaires grabaron por primera vez el LP Reunion in Hi-Fi, un álbum de Coral Records de 1958 que contenía recreaciones del material original de Miller. A esto le siguieron otros con canciones más nuevas, algunas interpretadas al estilo Miller y otras en un modo más contemporáneo. Entre los más conocidos se encuentra Serenata navideña al estilo Glenn Miller (1965) de Columbia Records, del que se han incluido extractos en varias compilaciones navideñas.

El cantante/saxofonista continuó trabajando en las siguientes décadas, apareciendo periódicamente en Disneylandia. También estuvo presente en varios programas de entrevistas que tenían conexiones musicales, incluidos los presentados por Merv Griffin y Johnny Carson. Sus apariciones en The Tonight Show a veces incluían dúos con el veterano de Miller Al Klink, quien para entonces era un miembro clave de The Tonight Show Band. Ray Eberle se recuperó de su enfermedad anterior y volvió a actuar con Beneke and the Modernaires durante un período a principios de la década de 1970. En 1972, Beneke acordó volver a grabar algunas de sus voces de Miller para Time-Life Records'. conjunto de recreaciones de big band, The Swing Era, producidas y dirigidas por otro ex alumno de Miller, Billy May.

Durante la década de 1970 y 1980, Beneke tenía una nueva banda tocando un estilo que parecía el sonido clásico de Miller, pero con tanto material más nuevo como antiguo. A finales de la década de 1970, jugó en el salón Berry Farms Cloud 9 de Knott. En un momento también recorrió con los vocalistas Jimmy Dorsey Helen O'Connell y Bob Eberly. Beneke sufrió un derrame cerebral a mediados de la década de 1990 y se vio obligado a renunciar al saxofón, pero siguió realizando y cantando. En 1991, Tex Beneke recibió una estrella en el Hollywood Walk of Fame con fondos recogidos por el co-lider Gary Tole. Se estableció en Costa Mesa, California y permaneció activo hacia el final de esa década, sobre todo recorriendo la costa oeste de Estados Unidos y todavía jugando en algo parecido al estilo Miller. En 1998 lanzó otra gira que rindió homenaje a The Army Air Force Band.

Muerte

En 2000, Beneke murió de insuficiencia respiratoria en un asilo de ancianos en Costa Mesa, California, a la edad de 86 años y fue enterrado en Greenwood Memorial Park en Fort Worth, Texas. Le sobrevivió su esposa, Sandra, de Santa Ana, California. Su saxofón lo utiliza actualmente el Arizona Opry.