La historia real y las licencias creativas detrás del ‘Napoleón’ de Ridley Scott

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Tras la revolución francesa en 1789, el país galo vivió un periodo de tumultuosos cambios en el que destacaron varias personalidades, entre ellas, la de Napoleón Bonaparte. La película Napoleón, dirigida por Ridley Scott y protagonizada por Joaquin Phoenix, arranca con la decapitación de la reina de Francia María Antonieta en 1793 y aborda la vida tanto personal como militar del general, hasta llegar a su muerte en el destierro en 1821. 

¡Fact-checking! En la película, Napoleón está presente en la plaza de la Revolución –conocida ahora como Plaza de la Concordia– cuando guillotinaron a la reina. Sin embargo, como señala al medio Ouest-France el historiador especializado en el Primer Imperio francés y director científico de la Fundación Napoleón, Pierre Branda, Bonaparte no presenció su muerte. “Estuvo presente en la toma del Palacio de las Tullerías unos meses antes, cuando la pareja real fue atacada por los revolucionarios”, señala el experto.

Durante los 28 años que aborda la cinta, se ven distintas facetas de Napoleón Bonaparte: sus primeras victorias para la República, su relación con Josefina, su ambición por hacerse paso por Europa, su ascenso hasta emperador y sus dos exilios fuera de Francia. 

En este Fact-Fiction repasamos la historia real, así como las licencias creativas que se ha tomado Scott en la película Napoleón. 

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Napoleón en Egipto: no hubo bombardeos contra las pirámides como muestra la película 

Napoleón ha abierto una disputa entre su director y numerosos historiadores, que han criticado varios hechos que refleja la película que jamás tuvieron lugar –a los que Ridley Scott respondió diciendo que se “buscaran una vida”, como recogió la revista Vanity Fair–. 

Napoleón quería expandir el poder de Francia más allá de Europa, según recogen algunos historiadores como Andrew Roberts que aparecen recopilados en la enciclopedia World History. Por ello, emprendió rumbo a Egipto, donde en 1798 tuvo lugar la conocida como Batalla de las Pirámides, aproximadamente a 15 kilómetros de la Gran Pirámide de Giza, como también quedó reflejado en algunos cuadros. En esta, se enfrentaron el ejército francés frente a las fuerzas mamelucas y milicias egipcias. 

Sin embargo, las tropas de Napoleón no bombardearon las pirámides, como refleja la película de Scott. Para el director de la Fundación Napoleón, el uso de los cañones “quizá se llevó demasiado lejos” en la escena de Egipto y es que señala que “es totalmente falso” que se bombardearan las pirámides. “El aspecto más importante de la expedición egipcia era la expedición científica, por lo que no se tocaron los monumentos en absoluto”, señala Pierre Branda.

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La consagración de Napoleón que muestra la película y la historia real 

En 1804 ocurre un hecho que marcó la historia de Europa: la consagración de Napoléon Bonaparte como emperador de Francia. La película muestra a un Joaquin Phoenix que se autocorona en el acto de consagración para después coronar él como emperatriz a su mujer Josefina (interpretada por Vanessa Kirby).

¿Qué es la consagración? La consagración de los reyes iba más allá de la coronación, ya que implicaba que el poder del monarca provenía de Dios. Sin embargo, el poder de Napoleón no tenía un origen divino, de ahí que el emperador estableciera un protocolo nuevo. 

“Napoleón cogió la corona que descansaba sobre el altar y se la puso en la cabeza, siguiendo el orden de servicio acordado. A continuación, procedió a coronar a Josefina”, recoge la Fundación Napoleón, que define el acto como un “movimiento inolvidable”, ya que con él, el emperador mostró su poder sobre el Papa Pío VII.

La catedral de Notre Dame fue el escenario de la consagración del emperador, cortando así con la tradición del rey Luis XVI y sus antecesores, que lo hicieron en Reims. 

Josefina, una mujer clave en la vida del emperador francés

La película de Ridley Scott pone el foco no solo en Napoleón, sino también en la emperatriz Josefina. La pareja se conoció en 1795, cuando el entonces militar tenía 26 años y ella 32. Como cuenta la cinta, Josefina era una mujer viuda con dos hijos y, en un principio, no prestó atención a Bonaparte, como también recoge la biografía de la Fundación Napoleón. Sin embargo, un año después, en 1796, se casaron, ya que como cuenta a la BBC Laura O’Brien, historiadora especializada en la Francia moderna, Josefina vio en él que “podía proveer seguridad y protección”. 

“Napoleón y Josefina eran ambos de carácter fuerte, y esto hizo que su relación, incluso en los primeros días, fuera bastante tormentosa”, recoge la fundación. Incluso en las cartas que se enviaban mutuamente –y que son el hilo conductor de la película– se puede atisbar este tipo de relación: 

• “Un día ya no me amarás; dímelo, al menos sabré merecer la desgracia… Adiós, mujer, tormento, felicidad, esperanza y alma de mi vida, a quien amo, a quien temo, que me inspira tiernos sentimientos que me llaman a la naturaleza, a movimientos tempestuosos tan volcánicos como el trueno”, escribió Napoleón en una carta pocos días después de casarse. 

Pero el papel del emperador pesó más y la falta de un heredero al trono hizo que el Senado obligara al matrimonio a divorciarse en 1809. Un año más tarde, Napoleón se casa con María Luisa de Austria, hija del emperador Francisco I de Austria y 22 años más joven que él. Ambos tienen un hijo y, como muestra la película y sucedió en la vida real según la Fundación, Napoleón presenta en secreto a Josefina. 

La batalla de Waterloo: el fin del emperador

Tras volver de su primer exilio en la isla de Elba –entre Córcega e Italia–, Napoleón intentó volver a erigirse como emperador de Francia. Es entonces, en 1815, cuando tuvo lugar la batalla de Waterloo que puso fin a la carrera del corso. 

En la película, Napoleón participa en esta batalla montado en su caballo y cargando contra las tropas británicas, holandesas y alemanas. Pero no es cierto, como señala Pierre Branda. “De todos modos, siempre estuvo presente en estas batallas, corrió riesgos, podría haber muerto 100 veces”, matiza el experto. 

Finalmente, el emperador es derrotado por las tropas dirigidas por el duque de Wellington. Pero, de nuevo, la cinta toma ciertas licencias creativas: Napoleón y el estadista británico nunca llegaron a reunirse, como aclara a la BBC el historiador Zack White.

El 5 de mayo de 1821, Napoleón Bonaparte muere en la isla de Santa Elena, donde residía desterrado desde la derrota en Waterloo.