(Este artículo contiene spoilers de la película de Netflix Enola Holmes.)
Al final de la película de Netflix Enola Holmes nos queda del todo claro que Eudoria (Helena Bonham Carter), la madre del personaje de Millie Bobby Brown, progenitora también de sus hermanos Sherlock Holmes (Henry Cavill) y Mycroft Holmes (Sam Claflin), forma parte del movimiento sufragista. De hecho forma parte de lo que a todas luces parece el ala más radical. Descubrimos que no abandonó a su hija en su dieciséis cumpleaños (catorce en las novelas de Nancy Springer), sino que fue reclutada para una misión secreta. También descubrimos por qué querían matar al joven lord fugitivo Tewkesbury (Louis Partridge): su voto en la Cámara de los Lores (que heredó de su padre) resulta vital para aprobar la Ley de Reforma, un proyecto de ley que ampliará el derecho al voto a las mujeres. Menos mal que estaba ahí la hermana de Sherlock Holmes para desenmarañar toda la madeja.
Al resolver el caso de Tewkesbury e indirectamente salvarle la vida, el personaje de Enola Holmes consigue que pueda votar a favor del voto femenino en la Cámara de los Lores. Otra cosa es que se apruebe la Reforma. Porque la historia que nos cuentan transcurre entre 1898 y 1899, diecinueve años antes de que se aprobara la ley que permitía votar a las mujeres mayores de 30 años en el Reino Unido y veintinueve años antes de que se aprobara en el parlamento el voto femenino a partir de los 21 años. Pero la pregunta que nos hacemos es: Entonces, Eudoria, ¿es una sufragista o forma parte de alguna organización terrorista radical? Porque hemos visto bombas y hemos visto a mujeres entrenándose en jiu jitsu. ¿Hay alguna base histórica que apunte en esta dirección? La respuesta es sí. Se trata, nada menos, que de la Sociedad de Guardaespaldas. Y, sí, aprendían jiu jitsu para defenderse de las cargas policiales en las protestas a favor de conseguir el voto femenino. La película -y también la saga de novelas- adelanta unos años los hechos históricos, pero hay una base histórica.
En 1913, los conflictos sociales y políticos derivados de la lucha por las mujeres para conseguir el derecho universal al voto habían llegado a un punto de ebullición y muchas sufragistas militantes se habían convertido en fugitivas de la ley. Para protegerlas de arrestos y asaltos en la calle por extremistas, la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU, en sus siglas en inglés) creó la Sociedad de Guardaespaldas. Es a ellas a quienes ves entrenando encima del aparentemente inofensivo salón de té. La mujer que lo regenta, Edith (Susan Wokoma) está inspirada en Edith Garrud, la instructora de jiu jitsu de la Sociedad de Guardaespaldas.
Los guardaespaldas de la WSPU, también llamadas popularmente en la prensa de la época 'Amazonas', debían ser "ingeniosas, físicamente fuertes y estar en buena forma", así como estar entrenadas en artes marciales y estar dispuestas a arriesgar su propia seguridad y su libertad. Emplearon tácticas de disfraz y evasión, así como técnicas combate cuerpo a cuerpo cuando siempre que fue necesario para defender a sus compañas activistas.
Su misión más sonada fue la batalla de Glasgow, un frío 10 de marzo de 1914, cuando la Sociedad de las Guardaespaldas se enfrentó a los escuadrones de la policía que intentaban arrestar a la líder sufragista Emmeline Pankhurst. En este motín hubo decenas de heridos. Las guardaespaldas no consiguieron evitar el arresto de Pankhurst, pero sí demostraron que eran capaces de plantar batalla.
A raíz de este enfrentamiento callejero (al final fueron solo 30 sufragistas y 50 policías, pero rodeados por 4.000 personas que atendían con los ojos bien abiertos), se planteó en los medios de comunicación británicos una acalorada controversia sobre el grado de brutalidad policial y el grado de provocación de las activistas, ya que ambas partes reivindicaron la autoridad moral de la defensa propia. La Batalla de Glasgow también provocó una nueva escalada de protestas sufragistas, incluido el vandalismo del cuadro de Velázquez Venus en el espejo (que una sufragista decidió filetear con un hacha) que descansaba plácidamente ante la mirada lasciva de los hombres de la época en la National Gallery.
La Sociedad de Guardaespaldas fue objeto de la atención de la prensa hasta que llegó la Primera Guerra Mundial.
La madre de Enola, Eudoria (Helena Bonham Carter) podría formar parte tanto de la Sociedad de Guardaespaldas como ser la mano derecha de la activista política Emmeline Pankhurst, líder indiscutible del movimiento sufragista y fundadora en 1903 de la Unión Política y Social de Mujeres. Y, sí, estaba a favor de técnicas agresivas para que escucharan a las mujeres. Diez años después, a principios de 1913, las sufragistas se habían convertido en un grupo terrorista altamente organizado, según muchos historiadores. En mayo de 1913 hubo 52 ataques, incluidas 29 bombas y 15 incendios provocados en todo el Reino Unidos.
En su mayoría eran bombas caseras. Las bombas no detonaban al instante sino que chisporroteaban y echaban humo antes de explotar, lo que le daba tiempo a la gente a escapar (esto explica que no terminaran matando a nadie). Pero las colocaban en lugares públicos, de gran afluencia. En sus panfletos, Emmeline Pankhurst llamaba sin complejos a la militancia "guerra de guerrillas continua y destructiva contra el Gobierno". Tanto las sufragistas como la propia policía denominaron a sus tácticas 'Reino del Terror' y los diarios en sus titulares se referían al "terrorismo sufragista".
