El asedio de Rafah, a través de cinco mapas

Siete meses después de iniciar su invasión a gran escala de la Franja de Gaza y tras no haber conseguido prácticamente ninguno de sus objetivos, las Fuerzas de Defensa de Israel han comenzado el asedio sobre Rafah, último refugio para cientos de miles de personas en el sur del pequeño territorio palestino.

En los más de 200 días que dura ya la guerra, las devastadoras operaciones del ejército israelí en respuesta a los atentados terroristas de Hamás del 7 de octubre ya han acabado con la vida de casi 35.000 personas —la mayoría mujeres y niños— y mantienen en riesgo de hambruna a la mitad de la población del territorio, pero no han conseguido la liberación de los rehenes ni tampoco acabar con la organización islamista.

Rafah, hasta ahora el único territorio en el que no se había dado ninguna operación terrestre israelí, es una de las cinco gobernaciones de Gaza —en Cisjordania existen otras once—  y la única que linda con Egipto. Es además el lugar donde se localizan los dos únicos pasos fronterizos —Kerem Shalom con Israel y Rafah con el Sinaí egipcio— por los que ha podido entrar, a cuentagotas, la ayuda humanitaria, sometida también a la presión y los ataques del ejercito israelí durante los últimos meses.

Una trampa para cientos de miles de personas

Antes del inicio del conflicto, la gobernación de Rafah contaba con una población cercana a las 270.000 personas en 2022, mucho menor que la de otros lugares como Jan Yunis o Gaza.

Tras siete meses de guerra, los bombardeos y ataques israelíes han empujado a cientos de miles de refugiados desde el norte a esta región, donde ya se concentran entre 1,2 y 1,5 millones de personas —al menos el 60% de toda la población de la Franja—.

De acuerdo con las cifras más recientes de UNICEF, hasta 600.000 niños se refugian en la actualidad en Rafah, que ha visto su población multiplicada por cinco y cuenta ya con una densidad de población similar a la de la ciudad de Nueva York.

Catástrofe alimentaria

Pese a no haber sido objeto de las operaciones terrestres del ejército israelí hasta ahora, Rafah también ha sido víctima de la hambruna masiva que el gobierno de Netanyahu ha impuesto sobre la población de la Franja, donde entre febrero y marzo ya había casi un 30% de la población experimentando niveles catastróficos de hambre.

En Rafah, las proyecciones de la Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria (IPC, por sus siglas en inglés), la métrica de referencia de la ONU para este ámbito, señalan que entre marzo y julio de 2024 cerca de un 45% de la población podría estar sufriendo ya una privación extrema de alimentos.

Bombardeos y desplazamientos antes del asalto

Los bombardeos masivos e indiscriminados han sido una constante en todo el territorio palestino desde el inicio de la guerra en octubre de 2023. Aunque el norte de la Franja ha sido de largo la zona más afectada, el sur también ha sido víctima de la aviación israelí. Según el monitoreo periódico del Centro de Satélites de las Naciones Unidas (UNOSAT), a finales de febrero ya había cerca de 1.900 edificios dañados por ataques israelíes en la gobernación de Rafah, aunque otros informes señalaban en las mismas fechas que entre el 30-40% de los edificios de la región habían sido destruidos.

Poco antes de comenzar las operaciones en Rafah, las autoridades militares israelíes han ordenado la evacuación de la ciudad y el desplazamiento de la población al campo de refugiados de Al Mawasi, en el noroeste, en una zona a orillas del mar Mediterráneo. Esto significa que decenas de miles de personas tendrán que deshacer el camino emprendido hace unos meses para volver a una zona, la de la gobernación de Jan Yunis, que ya ha sufrido una devastación general y donde apenas existe refugio.

Pieza clave del bloqueo

Uno de los primeros movimientos de las fuerzas armadas israelíes en su asedio de Rafah ha sido hacerse con el control del paso fronterizo que conecta el territorio palestino con Egipto, y que constituye el único lugar de evacuación de la Franja de Gaza.

Mas allá de la actual guerra, los pasos fronterizos han sido un elemento clave en el bloqueo que Israel mantiene sobre la Franja desde 2007. Desde ese año, solo han funcionado dos de los cruces de frontera para personas: el de Bait Hanun (o Erez), al norte, controlado por Israel; y el de la propia Rafah, controlado por Egipto pero que sólo ha permanecido abierto la mitad de los días desde el año 2006.

A esto se une el bloqueo marítimo, con una amplia zona prohibida a la navegación que rodea la Franja, y el aéreo, sobrevenido desde que en 2001 el ejercito israelí destruyera el único aeropuerto de Gaza, situado en Rafah.