Léopold Ierde SAXE-COBOURG-GOTHA

Léopold Ier (Leopold Georg Christian Friedrich von Sachsen-Coburg-Saalfeld, duc de Saxe, prince de Saxe-Cobourg-Gotha), premier roi des Belges, est né le 16 décembre 1790 à Cobourg (capitale du duché de Saxe-Cobourg, aujourd'hui en Bavi·ere) et estmort le 10 décembre 1865 à 11H45 au palais de Laeken en Belgique.
Il est le plus jeune fils du duc souverain François de Saxe-Cobourg-Saalfeld (1750-1806) et de sa seconde épouse la comtesse Augusta Reuss d'Ebersdorf (de) (1757-1831).
Il est élu premier roi des Belges le 4 juin 1831 et prête serment sur la constitution le 21 juillet 1831. Le 21 juillet est aujourd'hui la date de la fête nationale belge.
Sommaire [masquer] ? 1 Colonel de líarmée russe ? 2 Histoires de famille ? 3 Élu roi des Belges ? 4 La résistance ? 5 Une seconde famille ? 6 Le règne de Léopold ? 7 Décorations ? 8 Bibliographie ? 9 Voir aussi ? 9.1 Articles connexes ? 9.2 Liens externes
Colonel de líarmée russe [modifier]
Sa sœur Julienne a épousé dès 1796 le grand duc Constantin, frère et successeur potentiel du tsar. Ainsi, à 5 ans, le jeune Léopold est-il nommé colonel du régiment impérial Izmailovski en Russie, et à 12 ans, il devient général.
En 1806, il séjourne brièvement à la cour de Napoléon Ier après la conquête du duché de Saxe-Cobourg-Saalfeld par les troupes napoléoniennes. L'adolescent refuse le grade díadjudant offert par líempereur des Français et se rend dans la Russie díAlexandre Ier, son beau-frère. En 1808, il accompagne Alexandre Ier, pendant sa rencontre avec Napoléon à Erfurt. Bien que n'ayant absolument aucune expérience militaire, il se voit confier par le Grand-duc Constantin tous les escadrons de cavalerie disponibles au combat de Kulm où il montrera sa valeur et sa bravoure, chargeant les troupes françaises clouées sur place à la tête de ses troupes. Le soir du combat il est décoré de la Croix de Saint-Georges. Il participe ainsi, en tant que coloneldíun régiment de cavalerie russe, aux campagnes de 1807, 1808, 1813 et aux batailles de Lützen, Bautzen et Leipzig contre les troupes Françaises en 1814. Ces batailles lui valent le titre de général de division de l'Armée russe.
Décorations militaires russes : ordre de Saint André, ordre díAlexandre Newsky, ordre de Sainte Anne-I, ordre de Saint George-IV, Croix de Malte, Croix de Kulm, médaille díAn 1812.
Histoires de famille [modifier]
La paix revenue et scellée par le Congrès de Vienne, il épouse le 2 mai 1816 la princesse de Galles Charlotte-Augusta, le seul enfant légitime du prince régent, le futur George IV du Royaume-Uni et à terme héritière du trône de Grande-Bretagne et d'Irlande, dont il sera d'ailleurs profondément épris. Mais après avoir donné naissance le 5 novembre à un fils mort-né, la princesse meurt le 6 novembre 1817 à l'âge de 21 ans. Le prince en restera toute sa vie inconsolable. Bien qu'il épousa en secret l'actrice Karoline Bauer. Mais il dut en divorcer peu après pour épouser la fille du roi Louis-Philippe.
Le duc, qui n'a plus de fonction officielle voire de raison d'être à la cour du Royaume-Uni, demeure néanmoins au Royaume-Uni et continue de toucher les pensions versées par le gouvernement britannique (au grand dam de ce dernier).
Il aide ensuite des membres de sa parenté dans leur ascension vers les différents trônes européens. Dès 1818, il remarie sa sœur Victoria, veuve depuis quatre ans du prince de Linange (Leiningen) au duc de Kent, frère cadet du Prince-R‚egent. Il devient ainsi líun des principaux conseillers de sa nièce, la future reine Victoria.
Néanmoins, le gouvernement britannique trouve qu'un tel hôte coûte cher et a peu d'utilité pour l'empire Britannique. A la faveur des événements internationaux, le prince Léopold va être amené à quitter le sol britannique.
Élu roi des Belges [modifier]
Il refuse en 1830 la couronne de Grèce, pays qu'il juge trop instable et trop éloigné du centre de l'Europe.
En Belgique, le Congrès national, dans ce nouveau pays devenu indépendant des Pays-Bas depuis le 4 octobre 1830, élit díabord roi des Belges Louis d'Orléans (1814-1896), duc de Nemours, deuxième fils de Louis-Philippe Ier (ce dernier vient díêtre élu roi des Français par le Parlement), mais Louis-Philippe refuse le titre au nom de son fils pour calmer les velléités du Royaume-Uni.
Le Congrès belge propose alors à Léopold de devenir roi des Belges, qui le connaissent pour son passé militaire (il síest battu contre Napoléon). Il accepte à la condition que soit réglé le problème des frontières et des dettes de la Belgique. Il obtient de la conférence de Londres le traité des XVIII articles, accepté par le congrès le 9 juillet 1831. Roi officiellement depuis le 26 juin 1831, il prête serment à Bruxelles le 21 juillet suivant.
La résistance [modifier]
Le 2 août 1831, alors quíil effectue sa Joyeuse Entrée à Liège, il apprend que les Pays-Bas reprennent la guerre contre la Belgique. Léopold fait appel à Joseph Lebeau pour demander líaide de Paris et de Londres, car la constitution lui interdit defaire appel à des forces étrangères sans líautorisation du Parlement (qui níest alors pas encore élu). Il défend en personne la route de Bruxelles. Líarmée belge est en déroute, mais, grâce à líaide française, líavance hollandaise est arrêtée. Pour défendre son nouveau titre royal, et en gratitude à la France, il épousera la fille de Louis-Philippe, Louise díOrléans.
Ce níest qu'en 1839 que líindépendance belge sera définitivement garantie grâce à la ratification par les Pays-Bas du traité des XXIV articles établissant líindépendance du nouveau royaume belge, tant face aux Pays-Bas que face à la France.
Une seconde famille [modifier]

Léopold 1er et sa famille.
Le 9 août 1832, il épouse Louise díOrléans, la fille du roi des Français Louis-Philippe Ier qui lui donna quatre enfants :
? Louis-Philippe (1833-1834)
? Léopold (1835-1909) qui lui succédera et épousa en 1853 Marie Henriette d'Autriche (1836-1902) dont il aura un fils et trois filles ;
? Philippe, comte de Flandre (1837-1905) épousa en 1865 Marie de Hohenzollern-Sigmaringen (1845-1912) dont il aura deux fils et trois filles ;
? Charlotte (1840-1927) (ainsi nommée en hommage à sa première épouse) épousa en 1857 Maximilien d'Autriche (1832-1867), frère cadet de l'empereur François-Joseph Ier, proclamé empereur du Mexique en 1864 (sans postérité).
Avec une maîtresse, Arcadie Claret de Viescourt, puis Meyer (1826-1897), le roi eut deux autres fils : le baron Georges-Frédéric von Eppinghoven (1849-1904) et le baron Arthur von Eppinghoven (1852-1940), díaprès le titre nobiliaire accordé à leur mère.
Le règne de Léopold [modifier]

Léopold Ier par Winterhalter - 1840
À líextérieur, Léopold sait se servir de ses relations familiales pour protéger le jeune royaume de Belgique face aux ambitions prussiennes et françaises, notamment des menaces díannexion sous le règne de Napoléon III. Il aide à maintenir la paix en Europe, notamment en restant neutre pendant les événements français de février 1848. Il arrange le mariage de ses neveux et nièces :
? en 1836 Ferdinand épouse la reine Marie II de Portugal
? en 1840 Albert épouse sa cousine la reine Victoria du Royaume-Uni. Il allie également la famille de Saxe-Cobourg avec sa belle-famille d'Orléans.
? en 1843 Auguste épouse Clémentine d'Orléans, soeur de la reine Louise-Marie et devient le beau-frère de son oncle.
? en 1846 Léopold, son neveu, frère d'Auguste et de Ferdinand, manque d'épouser la reine Isabelle II d'Espagne.
? en 1853 et 1857 ses enfants Léopold et Charlotte s'allient à la plus prestigieuse des Maisons, les Habsbourg-Lorraine, anciens souverains de la Belgique et du Saint-Empire.
La reine Victoria continuera cette politique matrimoniale, méritant à la génération suivante le qualificatif de ´ Grand-mère de l'Europe a...
Dans le royaume, il aide à líouverture de la première ligne de chemin de fer en Europe continentale : le premier train belge roule entre Bruxelles et Malines le 5 mai 1835. Il est le sujet du premier timbre postal de Belgique, surnommé les Épaulettes.
Il échoue à faire passer des lois pour réguler le travail des enfants et des femmes.
Décédé le 10 décembre 1865 à Bruxelles dans le palais de Laeken, il est inhumé dans la crypte royale à líéglise Notre-Dame de Laeken.
Décorations [modifier]

Statue équestre de Léopold I à Ostende
? Chevalier de l'Ordre Militaire de Marie-Thérèse d'Autriche,
? Chevalier de l'Ordre de la Fidélité de Bade,
? Chevalier de l'Ordre de Saint-Hubert,
? Commandeur de l'Ordre de Maximilien-Joseph
? Grand Croix de l'Ordre du Mérite Civil de la Couronne de Bavière,
? Grand Croix de l'Ordre Impérial du Croix du Sud du Brésil,
? Chevalier de l'Ordre de l'Elephant de Danemark,
? Chevalier de l'Ordre de Saint-Janvier,
? Grand Croix de l'Ordre Militaire de Saint-Ferdinand et du Mérite des Deux-Siciles,
? Chevalier de l'Ordre de la Toison d'Or d'Espagne,
? Grand Croix de l'Ordre Royal de la Légion d'Honneur de France,
? Chevalier de l'Ordre de la Jarretière
? Grand Croix de l'Ordre Militaire du Bain de Grande-Bretagne,
? Grand Croix de l'Ordre du Sauveur de Grèce,
? Grand Croix de l'Ordre des Guelfes et Chevalier de l'Ordre de Saint-Georges de Hanovre,
? Grand Croix du Lion d'Or de Hesse,
? Grand Croix de l'Ordre de Saint-Étienne de Hongrie,
? Grand Croix du Lion d'Or de la Maison de Nassau de Luxembourg,
? Collier de l'Ordre Impérial de l'Aigle Mexicain
? Grand Croix de l'Ordre de la Maison du Grand-Duc d'Oldenbourg
? Grand Prix du Mérite du Duc Pierre-Frédéric-Louis,
? Grand Croix de l'Ordre du Lion Néerlandais,
? Grand Croix de l'Ordre du Lion et du Soleil de Perse,
? Grand Croix de Ordem Militar de Cristo,
? Grand Croix de Ordem Militar da Torre e da Espada
? Grand Croix des Ordens Reunidas de Cristo, de São Bento de Aviz e de São Tiago da Espada de Portugal,
? Chevalier de l'Ordre de l'Aigle noir,
? Grand Croix de l'Ordre de l'Aigle rouge,
? Croix de Fer de Première Classe et Chevalier de l'Ordre Prussien de Saint-Jean de Prusse,
? Chevalier de l'Ordre de Saint-André,
? Chevalier de l'Ordre de Saint-Alexandre Newski,
? Grand Croix de l'Ordre de Sainte-Anne et Chevalier de l'Ordre Militaire de Troisième de Russie,
? Chevalier Grand Croix de l'Ordre de l'Annonciade de Sardaigne,
? Chevalier de l'Ordre de la Couronne de Rue de Saxe,
? Grand Croix de l'Ordre de Blanche Ernestine de Saxe,
? Chevalier de l'Ordre des Séraphins de Suède,
? Grand Croix de l'Ordre du Mérite de Toscane,
? Ordre Husseinite avec Brilliants de Tunisie,
? Première Classe de l'Ordre Impérial du Medjidié de Turquie.
Bibliographie [modifier]
? Olivier Defrance, Léopold Ier et le clan Cobourg, Éditions Racine, Bruxelles, 2004 (ISBN 978-2-87386-335-7)
? Gilbert Kirschen, Léopold avant Léopold Ier, Éditions Le Cri, Bruxelles, 1998 (ISBN 2-87106-200-5)
? Frédéric Marchesani, Léopold Ier, roi diplomate (1850-1865), Éditions Luc Pire, Bruxelles, 2007 (ISBN 978-287415-852-0)