Samuel Slater: biografía, hechos e invención | Estudyando

Samuel Slater: biografía, hechos e invención

Publicado el 21 septiembre, 2021

Biografía

¿A quién le importan los textiles de algodón? Bueno, ¡Samuel Slater lo hizo! Samuel Slater nació en Derbyshire, Inglaterra. Mostró interés en jugar con dispositivos mecánicos temprano en su vida. A diferencia de su padre, que era agricultor, Slater estaba ansioso por aprender cómo funcionaban las ruedas giratorias de un fabricante textil local. A la temprana edad de 14 años, Slater se convirtió en aprendiz en la fábrica de algodón de Jedediah Strutt. Strutt había sido socio de uno de los inventores de máquinas textiles más importantes del mundo, Richard Arkwright.

Slater adquirió un conocimiento increíble sobre los métodos de producción textil. Cuando se mudó a los Estados Unidos a los 21 años, entendió cómo hacer una serie de máquinas que producían hilo de algodón. Con el tiempo, mecanizó todo el proceso de fabricación textil. Este proceso fue complejo y requirió muchos pasos. Slater fue útil para la fabricación estadounidense porque adaptó estos muchos pasos en un sistema que se ajustaba a las condiciones laborales y geográficas únicas de los Estados Unidos.

Poco después de su llegada, se enteró de que el dueño de una fábrica adinerada en Rhode Island quería ayuda para mejorar su maquinaria textil de algodón. Habiendo dominado los detalles de las máquinas inglesas más sofisticadas, se puso en contacto con este hombre, Moses Brown, y le ofreció sus servicios. Con el dinero de Brown y el conocimiento de Slater, la asociación se mostró prometedora casi de inmediato.

En 1790, Slater había construido una versión de un molino de estilo Arkwright en Pawtucket, Rhode Island. En pocas palabras, este tipo de fábrica utilizaba máquinas accionadas por agua para fabricar productos de algodón de forma más rápida y con menos trabajo humano. Sus fábricas eran rentables, lo que le permitió expandir su negocio. Tres años más tarde, Slater comenzó a construir molinos en New Hampshire, Connecticut y otras partes de Rhode Island. En 1798, Slater y su hermano formaron su propia empresa, Slater & Company. Murió millonario en 1835.

Innovaciones

Slater es una figura importante más por sus innovaciones que por sus inventos. De hecho, tomó prestados los inventos tecnológicos de Arkwright y los trasplantó a América del Norte. Sin embargo, tomó grandes riesgos al hacer esto. Era ilegal sacar planos o máquinas de Inglaterra. Si Slater hubiera sido capturado, podría haber sido arrestado y asesinado por el gobierno inglés.

El mito que rodea a Slater es que memorizó planos increíblemente complejos para máquinas textiles y ayudó a recrear la industria algodonera inglesa en los Estados Unidos. Probablemente tenía copias reales de estos planos de marcos de agua. Estas máquinas utilizaban la energía del agua de los arroyos para mecanizar la producción textil, lo que la hacía más eficiente. Con la maquinaria instalada, pequeñas fábricas como las que construyó Slater en Rhode Island contribuyeron a que Estados Unidos se convirtiera en un actor importante en la economía mundial. El uso de máquinas para producir bienes de manera más rápida y económica fue un factor clave en la Revolución Industrial estadounidense.

Lo que todavía no estaba en su lugar eran los trabajadores que necesitaba para administrar estas fábricas. Muchos trabajadores tradicionales del algodón no querían trabajar para un jefe. Habían sido independientes y pensaban que los rígidos horarios de la vida en la fábrica eran crueles e injustos.

Esto nos lleva a la mayor innovación de Slater. Combinó el antiguo sistema laboral con nuevas ideas. El antiguo sistema dividía cada uno de los muchos pasos para fabricar hilos de algodón y telas terminadas en etapas que completaban diferentes trabajadores. Este sistema se llamó sistema de salida. El nombre insinúa el proceso: cada trabajador terminaría un paso en el proceso de producción textil y luego, literalmente, pondría su trabajo afuera para que lo tomara otra persona. El siguiente trabajador completaría otra tarea, y así sucesivamente, hasta que se hiciera un producto terminado.

Lo que ahora se llama el sistema Slater todavía se basaba en este proceso de producción, pero combinaba algunos de los pasos en pequeñas fábricas. Con el tiempo, a medida que los trabajadores se iban acostumbrando poco a poco al trabajo en la fábrica, se integraron más pasos en los molinos.

Otra de las contribuciones de Slater fue el uso del trabajo infantil en entornos laborales relativamente seguros. En comparación con las duras condiciones agrícolas para los niños, Slater pudo convencer a los padres de que esta era una alternativa superior para sus hijos. Es importante destacar que las condiciones laborales en las fábricas de Slater eran muy diferentes a las más grandes que surgieron en Lowell, Massachusetts durante el mismo período de tiempo. Es comprensible que las personas que nunca antes habían trabajado en una fábrica lucharon por adaptarse a este nuevo entorno. De esta forma, los molinos de Slater fueron un importante paso intermedio. Sus métodos de organización de la fábrica preservaron muchos aspectos del estilo de vida preindustrial y ayudaron a los trabajadores a lidiar con la difícil transición a la vida en la fábrica.

Comenzando con el primer paso de hacer hilo de algodón con máquinas accionadas por agua, Slater luego llevó más de los pasos (como tejer telas de algodón) a sus fábricas. Hacia el final de su vida, Slater introdujo la maquinaria de vapor, lo que hizo que todo el proceso fuera mucho más eficiente y económico. También pudo construir molinos en muchos lugares porque ya no tenían que estar cerca de arroyos o ríos.

Legado

A principios de la década de 1830, el mercado laboral en los Estados Unidos cambió. Las nuevas oleadas de inmigrantes europeos llevaron a una mayor competencia por el empleo. Frente a estas condiciones, los trabajadores calificados y los agricultores enfrentaron presiones para aceptar el régimen fabril o perder la oportunidad de trabajar por completo. Debido a estas condiciones cambiantes, el sistema Slater quedó obsoleto. Sin embargo, esto no hace que las contribuciones de Slater sean menos importantes. Todavía era una figura fundamental en la historia de Estados Unidos, y su historia muestra cómo los inmigrantes dieron forma a la historia del país.

Cuando Slater se mudó a los Estados Unidos en 1789, la riqueza de la nueva nación dependía principalmente de los productos agrícolas, y Slater ayudó a convertir uno de esos productos, el algodón, en un material terminado que convirtió a Estados Unidos en una fuerza dominante en la economía mundial. Slater no fue la única persona que construyó fábricas textiles, pero sus contribuciones fueron cruciales para la modernización de la joven nación estadounidense.

Resumen de la lección

Samuel Slater nació en Derbyshire, Inglaterra y jugó un papel importante en la mecanización de todo el proceso de fabricación textil. Construyó fábricas en los Estados Unidos que contribuyeron a que Estados Unidos se convirtiera en un actor importante en la economía mundial. Además, combinó el antiguo sistema laboral con nuevas ideas para crear el sistema Slater . Sus métodos de organización de la fábrica preservaron muchos aspectos del estilo de vida preindustrial y ayudaron a los trabajadores a lidiar con la difícil transición a la vida en la fábrica. Slater fue una figura fundamental en la historia de Estados Unidos y ayudó a hacer de Estados Unidos una fuerza dominante en la economía mundial.

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