Basílica de Majencio y Constantino: Arquitectura e Historia

¿Qué es la Basílica Majencio y Constantino?

La Basílica de Majencio y Constantino es una basílica romana ubicada en Roma, Italia. Fue construido entre el 306 y el 313 d.C. por el emperador Majencio y completado por su rival, Constantino I. La estructura consta de una enorme nave (una larga sala central), con dos naves laterales, un gran ábside en el extremo oeste y un enorme techo abovedado. La única parte que queda de la estructura original son las tres bóvedas de cañón de hormigón de la nave norte. Estos restos siguen siendo bastante impresionantes y se encuentran dentro del Foro Romano (Foro Romano), junto con muchas otras estructuras romanas antiguas, como el Templo de Saturno y el Arco de Tito.

La Basílica de Majencio y Constantino es uno de los monumentos más importantes de la antigüedad por varias razones. Demuestra las capacidades de ingeniería avanzada de los romanos en ese momento y muestra cómo pudieron construir un edificio complejo tan grande con tecnología limitada (en comparación con los tiempos modernos). Además, es un símbolo icónico de Roma, y ​​muchos turistas visitan el sitio cada año para maravillarse con su grandeza.

¿Quiénes fueron Majencio y Constantino?

Marco Aurelio Valerio Majencio (Maxencio) fue un emperador romano del 306 al 312 d.C. Nació alrededor del año 279 y era hijo de Marco Aurelio Valerio Maximiano (Maximiano), quien fue emperador romano junto a Diocleciano del 286 al 305 en una forma de gobierno conocida como tetrarquía. La tetrarquía implicó el gobierno de dos emperadores augustos y dos sucesores menores designados conocidos como Césares (César). Los dos Césares nombrados bajo Maximiano y Diocleciano fueron Cayo Galerio Valerio Maximiano (Galerio) y Flavio Valerio Constancio (Constancio I). Constancio I fue el padre de Flavio Valerio Constantino (Constantino I o Constantino).

Tanto Majencio como Constantino eran hijos de figuras extremadamente importantes, tuvieron una educación de élite y nacieron en niveles excepcionalmente altos de riqueza y estatus. Debido a un complejo conjunto de circunstancias y cambios políticos, Constantino acabaría acercándose a Maximiano e incluso casándose con una de sus hijas (Fausta). Finalmente, Maximiano y Diocleciano abdicaron del trono, y Galerio y Constancio I ocuparon su lugar. Tanto Constantino como Majencio fueron ignorados para el papel de César, y Galerio Valerio Maximino (sobrino del ahora emperador Galerio) y Flavio Valerio Severo (Severo) tomaron las posiciones en su lugar.

El gobierno de esta nueva tetrarquía se volvió insostenible y Majencio se levantó para tomar el poder de Roma por la fuerza con la ayuda de varios aliados, incluido su padre Maximiano. Maximiano finalmente derrotó y mató a Severo en 307. Se desarrolló una serie de disputas entre Maximiano y su hijo Majencio, lo que resultó en que Maximiano huyera a la corte de Constantino en 308. Aunque Majencio controlaba grandes extensiones de África e Italia, no tenía poder sobre España, que era bajo el control de Constantino.

Este período de la historia de Roma se vio empañado por una serie de complejas guerras civiles que involucraron alianzas cambiantes de varios intereses poderosos que competían por el poder de las mitades este y oeste del imperio romano. Durante su breve reinado, Majencio rápidamente comenzó a organizar la construcción de varias estructuras monumentales para conmemorar su poder. Entre estas estructuras se encontraba la enorme Basílica de Majencio y Constantino, que se convertiría en la basílica más grande jamás construida en Roma. Su construcción se inició en el año 308.

En 312, Majencio había sido derrotado por Constantino en la batalla del Puente Milvio y se dice que se ahogó en el río Tíber mientras intentaba huir. La construcción de la basílica continuó, aunque con algunas modificaciones para reflejar el gobierno de Constantino. La Basílica de Majencio y Constantino se completó en el año 313 d.C. y desde entonces se ha convertido en un símbolo del poder de Roma, la complejidad de sus luchas políticas y el ingenio arquitectónico de los constructores romanos.

Características de la Basílica de Majencio y Constantino

La basílica era extremadamente grande, con una superficie de unos 5.600 metros cuadrados. Su diseño y construcción reflejaban más fielmente los grandes salones de los baños imperiales romanos que las basílicas tradicionales. La nave central del edificio tenía unos 80 metros de largo, 25 metros de ancho y 35 metros de alto. Las dos naves laterales tenían 24,5 metros de altura, 16 metros de ancho y estaban divididas cada una en tres secciones separadas.

La basílica tenía muchas características famosas, incluidos sus enormes muros exteriores, que en algunos lugares medían hasta 6 metros de espesor. La mayor parte del edificio se construyó con hormigón revestido de ladrillo con algunas columnas y arcos de medio punto de mármol blanco. La basílica alguna vez albergó una enorme escultura de Constantino conocida como el Coloso de Constantino, y probablemente albergaba otras estatuas en los diversos nichos internos y externos del edificio.

Desde el exterior, la basílica ofrecía una vista majestuosa. Sus altas columnas, cúpulas y arcos dieron al edificio su forma y grandeza únicas. El interior de la basílica habría sido igualmente impresionante, con sus techos artesonados con bóvedas de cañón, enormes columnas de mármol y una intrincada decoración.

La arquitectura de la basílica

Como se mencionó anteriormente, los muros exteriores de la basílica se construyeron con hormigón revestido de ladrillo. La basílica tenía un diseño original derivado del gobierno y dirección de Majencio que luego fue modificado para honrar la victoria de Constantino en 312. La construcción original construyó una fachada que miraba al este hacia el Templo de Venus. En esta fachada había un vestíbulo que recorría todo el edificio y presentaba tres entradas a la nave central y dos entradas adicionales a los pasillos laterales. Un gran tramo de escaleras adornado con columnas se extendía desde el vestíbulo hasta una calle cercana a la basílica.

El extremo oeste de la nave contenía un gran ábside de unos 20 metros de diámetro. Es probable que este ábside albergara alguna vez el Coloso de Constantino, cuyos elementos supervivientes se encuentran ahora en el patio del Palazzo dei Conservatori. Constantino decidió agregar una segunda entrada cerca del centro del lado sur frente a la Vía Sacra (la calle principal de la antigua Roma). Esta entrada contaba con un gran porche con columnas de pórfido y una gran escalera. Aunque el diseño original solo presentaba un ábside, Constantino decidió agregar otro en el lado norte que se encontraba frente a esta nueva entrada.

Por lo tanto, se puede considerar que los siete componentes principales de la arquitectura de la basílica son la nave central, las dos naves laterales, las dos entradas que flanquean la nave central y los dos ábsides. El interior de la basílica presentaba revestimientos de mármol (paneles de mármol que cubrían otras superficies) en sus paredes y pisos de mármol de colores dispuestos en patrones geométricos. También presentaba techos abovedados artesonados (techos abovedados con paneles hundidos) y grandes ventanales debajo de las bóvedas que permitían la entrada de luz natural.

Historia de la antigua basílica romana

La antigua basílica romana de Majencio y Constantino fue encargada por primera vez por el emperador Majencio en el año 306 d.C. Fue construido como una forma de arquitectura pública y probablemente pretendía ser una muestra de la riqueza y el poder del Emperador. Las basílicas cumplieron muchas funciones diferentes en la Antigua Roma, como tribunales judiciales, centros administrativos, centros de reuniones y, finalmente, como lugares de culto.

La construcción de la basílica tardó unos siete años en completarse y probablemente involucró a miles de artesanos de diversas partes del Imperio Romano. La gran cantidad de materiales y mano de obra necesarios para construir esta estructura habría sido asombrosa y probablemente implicaría movilizar industrias enteras.

Un gran ejemplo de esta impresionante construcción se relaciona con una serie de ocho gigantescas columnas monolíticas de mármol que alguna vez estuvieron dentro de la basílica. Se cree que estas columnas de 100 toneladas y 15 metros de largo fueron enviadas a más de 2.400 millas a través del Mediterráneo desde canteras distantes. Después de este viaje en barco, los monolitos habrían sido arrastrados a través del río Tíber, transportados de alguna manera a través de las concurridas calles romanas (incluida la Vía Sacra) hasta el sitio de la basílica, y luego izados en su lugar. Esta increíble hazaña de planificación logística y construcción ayuda a demostrar las impresionantes capacidades de la sociedad romana de la época.

Desde la Basílica de Majencio hasta la Basílica de Constantino

Originalmente, la basílica probablemente se llamaría Basílica de Majencio, ya que fue encargada por él en el año 307 d.C. y habría sido un testimonio de su gobierno. Después de la derrota de Majencio en la batalla del Puente Milvio en 312 d.C., su rival, el emperador Constantino I, obtuvo el control de Roma y cambió el nombre del monumento a Basílica de Constantino en honor a él mismo. Constantino siguió siendo emperador hasta su muerte en el 337 d.C.

El templo finalmente cayó en desuso y deterioro después de la caída del Imperio Romano Occidental en el siglo V. En el siglo VI, el templo pasó a ser conocido como templum Romae. Muchas de las estructuras originales fueron destruidas o desmanteladas, sufriendo siglos de saqueos y desastres naturales. Con el tiempo, los historiadores han llegado a referirse a la estructura como la Basílica de Majencio y Constantino, como una forma de hacer referencia con precisión a la complicada historia del edificio. En italiano, se la conoce como Basílica de Massenzio o Basílica de Costantino.

Resumen de la lección

La Basílica de Majencio y Constantino fue una impresionante basílica ubicada en la antigua Roma. Fue encargado originalmente por el emperador Majencio en el año 306 d. C. y completado en el año 313 d. C. por Constantino I. Majencio se convirtió en emperador del Imperio Romano durante una época polémica de guerra civil, ganando poder sobre una gran parte del Imperio Romano (por ejemplo, África e Italia). Sin embargo, gobernó sobre todo el imperio, con España bajo el control de Constantino I. El reinado de Majencio duró desde el 306 hasta su derrota en el 312 d.C. en la batalla del Puente Milvio ante Constantino. Este éxito militar ayudó a solidificar el ascenso al poder de Constantino, quien cambió el nombre de la basílica en su honor. Constantino gobernaría como emperador romano hasta su muerte en el año 337 d.C.

La basílica fue una increíble hazaña de ingeniería que presentaba revestimientos de mármol, techos abovedados artesonados, pisos de mármol de colores, grandes ventanas debajo de los arcos del techo y ocho columnas monolíticas de mármol. Alguna vez consistió en una gran nave central (salón central largo), dos pasillos (áreas laterales), dos grandes ábsides (hueco arqueado o abovedado) y dos entradas. Se cree que el ábside occidental alguna vez albergó el Coloso de Constantino, una estatua del Emperador excepcionalmente grande. A lo largo de los siglos, una combinación de desastres naturales, saqueos y varios otros eventos han causado la destrucción de gran parte de la estructura original. Hoy en día, las tres bóvedas de cañón de hormigón de la nave norte son las únicas partes de la basílica que aún se mantienen en pie.