你常看電視新聞時，在提到「車禍造成重傷，患者腦出血昏迷」時，同時會看到「昏迷指數為3」這樣的說法。究竟昏迷指數怎麼算，分數多少叫做清醒，分數多少叫做很糟？
昏迷指數是種客觀、可靠的方式，能用來記錄患者於受傷後的意識變化程度，不管在加護病房、或急診外科，都會頻繁地用昏迷指數評估患者。由於目前全世界通用的方式，是由蘇格蘭格拉斯科大學教授們發表的評估標準，因此被稱為Glasgow Coma Scale，簡稱為GCS。
接下來，我們先想想看，當我們看到一個人怪怪地躺著時，你懷疑他究竟人是醒的還是昏的之際，該怎麼做？
我們大概會觀察看他手腳活動的狀況，眼睛是不是打開的，或會喊他一下，看他是否會回話，對吧？
醫學上也是這樣的。醫護人員可觀察患者的狀況，注意患者會不會自主性地睜開眼、說說話、或動動手。所以我們重點是分別記錄三個反應，分別是E、V、和M，E代表eye opening，睜眼狀況。V是verbal response，說話反應。M是motor response，動作反應。
需要時要用痛覺刺激患者，醫護人員會於患者手指、肩膀、眼眶等處帶來壓迫痛感，最後就是評分。
我們再來仔細看看如何評估睜眼狀況。
E：eye opening，睜眼反應
● 如果自動睜眼看外界，紀錄為4分。
● 聽到聲音呼叫而睜眼，紀錄為3分。
● 接受到痛的刺激時會睜眼，紀錄為2分。
● 完全沒有睜眼反應，紀錄為1分。
評分者會先觀察患者是否主動睜眼，有意識地看著外界狀況。如果沒有，就叫一下患者的名字，看看患者是否有反應。如果還是沒有，試著在患者指頭末端施加壓力，看痛感是否迫使患者張開眼睛。
再來是說話反應。
V：verbal response，說話反應。
● 講話有條理，紀錄為5分。
● 答非所問，回話混亂，紀錄為4分。
● 回答無意義、無法串連的單字，紀錄為3分。
● 發出一些非字句的聲音，紀錄為2分。
● 完全無言語反應，紀錄為1分。
評分者會主動提一些問句，例如「可以告訴我你的名字嗎？」或是「你知道現在是幾年幾月嗎？」，看看患者是否能回答。正確又有條理的話，可以評為滿分五分；如果答非所問就是四分。只能呢喃出一些單字，無法形成句子是三分；只能發出「啊…啊…啊…」等聲音則為兩分。如果因為氣切、或氣管插管而無法回話，就如實紀錄為Vt（代表tracheostomy，氣切）或Ve（代表endotracheal intubation，氣管內插管）。
我們還需要測動作反應。
M：motor response，動作反應。
● 可以依照指令動作，紀錄為6分。
● 受疼痛刺激時，可以定位痛覺位置去除刺激，紀錄為5分。
● 受疼痛刺激時，肢體自然彎曲，紀錄為4分。
● 受疼痛刺激時，肢體呈現不自然屈曲，紀錄為3分。
● 受疼痛刺激時，肢體伸直，紀錄為2分。
● 完全沒有動作反應，紀錄為1分。
醫護人員會先問患者：「可以握住我的手嗎？」這類的問句，如果患者依照指令動作，可得到6分。如果用言語問句沒有反應的話，醫護人員會抓壓患者的肩膀，或壓迫患者眼眶上方，帶來痛覺，如果這時患者的手會伸過來趕開醫護人員的手，代表可以定位痛覺位置、去除痛覺刺激，可得5分。至於什麼叫做「肢體自然彎曲」、「不自然屈曲」、或「肢體伸直」，大家可以看圖比較清楚！
評估患者後，醫護人員會找出患者最佳的表現，並記錄成E(數字)V(數字)M(數字)這樣的形式。
如果每一樣都能做到最好的自主性表現，就是E4V5M6，我們可以說他的GCS分數為4 + 5 + 6，等於15分。
相對來說，如果每一樣都沒有反應，就會是E1V1M1，GCS分數為1 + 1 + 1，等於3分。
所以昏迷指數滿分為15分，最低分為3分，所以下次你看新聞的時候，可以注意一下，不會有昏迷指數是零分這種事情發生喔！如果聽到「昏迷指數零分」，就代表記者根本弄錯了！
那15分是滿分，3分是最低分，如果聽到7分、8分，到底是代表怎樣的意思呢？
● 昏迷指數總分介於13到15，代表腦傷比較輕微。
● 昏迷指數總分介於9到12，代表中度腦傷。
● 如果昏迷指數小於或等於8分，代表腦傷嚴重。
中度或重度的腦傷留下永久性腦部傷害的機會就很大，患者在認知、身體活動、或意識部分可能難以回復。
單次的昏迷指數有意義，一連串的昏迷指數也有意義。以下的狀況就常在急診發生！
華先生剛發生車禍，抵達急診時自述撞到頭，但人非常的清醒，沒有其他症狀，屬於E4V5M6，檢查沒有大礙，先留在急診觀察。但過了40分鐘後，護理人員注意到華先生看起來有點嗜睡，要聽到聲音呼叫才會睜眼，講話答非所問，要受疼痛刺激才有動作，評為E3V4M5，GCS從15分下降為12分，就是有意義的，這時要趕緊安排適當的檢查，例如頭部電腦斷層，可能就會發現問題癥結點是一個正在擴張、紡錘型的急性硬腦膜上出血。
（顱內出血有四種，每一種都很要命）
另外值得提醒的是，患者可能是突然發生一個嚴重的車禍，而被緊急送往醫院急救，但為什麼患者會發生車禍呢？除了交通意外之外，會不會是身體出現什麼狀況，像是吃了安眠藥，血糖突然降得太低，喘不過氣血氧很低，或是喝太多酒，甚至嗑藥呢？這幾項都可能會影響患者的意識狀況，同時也影響到昏迷指數的評估。臨床上醫護人員常遇到，車禍後意識不清、昏迷指數只剩六分的患者在做完電腦斷層後，找不到腦部出血、創傷的問題，要靠著抽血結果才知道原來患者是低血糖或酒精過量引發的事故，並不是車禍造成意識昏迷的。因此，昏迷指數可能因為藥物、酒精等條件而受影響。
當然，如果患者的聽力有問題，沒有帶著助聽器，也沒辦法「聽到」醫護人員的叫喚，或需要醫護人員很大聲地在其耳邊喊叫才聽得到。這些都是臨床上需要注意的部分。還有，這個格拉斯科昏迷指數的判斷方式並不適用於小孩。小孩有另一套判別法，這裡先不贅述。