James Hutton: Teoría de la Tierra y Evolución

Teoría de James Hutton

James Hutton, que vivió entre 1726 y 1797, fue un geólogo, fabricante de productos químicos y agricultor escocés. Se le conoce comúnmente como el fundador de la geología moderna.

La teoría predominante en la época de Hutton era que todas las rocas de la Tierra se formaron a partir de sedimentos durante una gran inundación. Hutton teorizó que un proceso continuo se formó y destruyó las rocas y los suelos de la tierra y que el proceso fue un ciclo sin fin. Hablando sobre la historia natural de la tierra, se citó a Hutton diciendo en 1788, “no encontramos ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un final”.

En 1785, el volumen del boletín de la Royal Society of Edinburgh publicó su famosa disertación “La teoría de la Tierra, o sobre la composición terrestre, la desintegración y la restauración del derecho”. En él, Hutton describió la Tierra como un organismo vivo. Su trabajo sería influyente durante siglos, incluso inspirando a Charles Darwin durante sus escritos sobre la evolución.

Ciclo de la roca

Hutton demostró que el granito, que constituye la mayor parte de los continentes, era roca ígnea. Las rocas ígneas se pueden formar en cualquier momento cuando se enfrían lentamente. El artículo de Hutton también describió la sedimentación como el desgaste de las rocas por una variedad de fuerzas externas, como el viento, el agua y el hielo. Estos sedimentos luego son llevados al océano por los ríos y depositados en el lecho marino. Con el tiempo, el lecho del lago y los sedimentos del fondo marino se levantan y vuelven a estar sujetos a la intemperie, continuando el proceso interminable.

Hutton también demostró que las discordancias , las capas faltantes del registro geológico, en las capas sedimentarias son superficies de erosión antiguas. Hutton teorizó que un conjunto de rocas separadas por una disconformidad debe haberse formado por la deposición de las primeras capas, seguida por el levantamiento y la erosión de esas capas, y luego seguida por la deposición de un segundo conjunto de capas.

Discordancia geológica

Esta interpretación demostró que se pueden formar nuevas rocas para reemplazar las que se han erosionado. Esto destruyó la teoría predominante de que todas las rocas se habían formado a la vez durante una gran inundación. Hutton creía, basándose en la lentitud con que se produce la erosión, que la Tierra debe tener millones de años.

Evolución

Hutton no participó directamente en la teoría de la evolución. Su investigación llevó a Charles Lyell al principio del Uniformismo . El uniformismo afirma que las formaciones geológicas son causadas por las fuerzas que podemos ver operando a nuestro alrededor. En otras palabras, no se necesitan causas sobrenaturales para explicar la geología. En ese sentido, preparó el terreno para la teoría de la evolución.

Resumen de la lección

James Hutton se describe a menudo como el “padre de la geología” debido a su artículo “La teoría de la Tierra, o sobre la composición terrestre, desintegración y restauración de la ley”, en el que describe la formación de rocas ígneas y sedimentarias. La teoría predominante de la época era que todas las rocas fueron creadas y depositadas durante una gran inundación. Fue Hutton quien comenzó a socavar esta idea y primero a describir la Tierra como un ser vivo, con procesos y ciclos. Su trabajo influiría mucho en Charles Darwin y sus pensamientos sobre la evolución.