日本防卫大臣为日本内阁成员，是日本防卫省的首长。
日本政府2006年6月向日本国会提交防卫厅升格为防卫省的相关法案，众参两院于2006年11月、12月先后通过了该法案。根据这项法律，1954年诞生的防卫厅于2007年1月9日升格为防卫省，防卫厅长官改为防卫大臣。防卫厅升格为防卫省后，防卫大臣将享有与其他内阁成员同等的权限，能够就有关国防的重要问题和法案提议召开内阁会议，还可以直接向财务大臣提出预算要求。 [1]
日本防卫大臣负责日本全国的国防事务，不需要经过内阁，即可自行向国会两院提出与国防相关的法案及预算案。防卫大臣通过统合幕僚长（とうごうばくりょうちょう）及陆上自卫队幕僚长（りくじょうばくりょうちょう）、海上自卫队幕僚长（かいじょうばくりょうちょう）、航空自卫队幕僚长（こうくうばくりょうちょう）对日本自卫队（じえいたい）的部队、机关进行指挥监督，防卫大臣有权调动日本情报本部（じょうほうほんぶ）的任何一支分队。
日本现任防卫大臣 木原稔 增原惠吉（ますはら けいきち）1950年8月14日—1952年7月31日
大桥武夫（おおはし たけお）1951年12月26日—1952年7月31日 自由党
柳泽米吉（やなぎさわ こめよし）1952年4月26日—1952年7月31日
1、木村笃太郎（きむら とくたろう）1952年10月30日—1953年5月21日
2、木村笃太郎（きむら とくたろう）1953年5月21日—1954年6月30日
1、木村笃太郎（きむら とくたろう）1954年7月1日—1954年12月10日
2、大村清一（おおむら せいいち）1954年12月10日—1955年3月19日 日本民主党
3、杉原荒太（すぎはら あらた）1955年3月19日—1955年7月31日
4、砂田重政（すなだ しげまさ）1955年7月31日—1955年11月22日
5、船田中（ふなだ なか）1955年11月22日—1956年12月23日 自民党
6、小泷彬（こだき あきら）1957年2月2日—1957年2月25日 自民党
7、小泷彬（こだき あきら）1957年2月25日—1957年7月10日 自民党
9、左藤义诠（さとう ぎせん）1958年6月12日—1959年1月12日 自民党
10、伊能繁次郎（いのう しげじろう）1959年1月12日—1959年6月18日 自民党
11、赤城宗德（あかぎ むねのり）1959年6月18日—1960年7月19日 自民党
12、江崎真澄（えさき ますみ）1960年7月19日—1960年12月8日 自民党
13、西村直己（にしむら なおみ）1960年12月8日—1961年7月18日 自民党
14、藤枝泉介（ふじえだ せんすけ）1961年7月18日—1962年7月18日 自民党
15、志贺健次郎（しが けんじろう）1962年7月18日—1963年7月18日 自民党
16、福田笃泰（ふくだ とくやす）1963年7月18日—1963年12月9日 自民党
17、福田笃泰（ふくだ とくやす）1963年12月9日—1964年7月18日 自民党
19、小泉纯也（こいずみ じゅんや）1964年11月9日—1965年6月3日 自民党
20、松野赖三（まつの らいぞう）1965年6月3日—1966年8月1日 自民党
21、上林山荣吉（かんばやしやま えいきち）1966年8月1日—1966年12月3日 自民党
22、增田甲子七（ますだ かねしち）1966年12月3日—1967年2月17日 自民党
23、增田甲子七（ますだ かねしち）1967年2月17日—1968年11月30日 自民党
24、有田喜一（ありた きいち）1968年11月30日—1970年1月14日 自民党
26、增原惠吉（ますはら けいきち）1971年7月5日—1971年8月2日 自民党
27、西村直己（にしむら なおみ）1971年8月2日—1971年12月3日 自民党
28、江崎真澄（えさき ますみ）1971年12月3日—1972年7月7日 自民党
29、增原惠吉（ますはら けいきち）1972年7月7日—1972年12月22日 自民党
30、增原惠吉（ますはら けいきち）1972年12月22日—1973年5月29日 自民党
31、山中贞则（やまなか さだのり）1973年5月29日—1974年11月11日 自民党
33、坂田道太（さかた みちた）1974年12月9日—1976年12月24日 自民党
34、三原朝雄（みはら あさお）1976年12月24日—1977年11月28日 自民党
36、山下元利（やました がんり）1978年12月7日—1979年11月9日 自民党
37、久保田圆次（くぼた えんじ）1979年11月9日—1980年2月4日 自民党
38、细田吉藏（ほそだ きちぞう）1980年2月4日—1980年7月17日 自民党
39、大村襄治（おおむら じょうじ）1980年7月17日—1981年11月30日 自民党
40、伊藤宗一郎（いとう そういちろう）1981年11月30日—1982年11月27日 自民党
41、谷川和穗（たにかわ かずお）1982年11月27日—1983年12月27日 自民党
42、栗原祐幸（くりはら ゆうこう）1983年12月27日—1984年11月1日 自民党
43、加藤纮一（かとう こういち）1984年11月1日—1986年7月22日 自民党
44、栗原祐幸（くりはら ゆうこう）1986年7月22日—1987年11月6日 自民党
45、瓦力（かわら つとむ）1987年11月6日—1988年8月24日 自民党
46、田泽吉郎（たざわ きちろう）1988年8月24日—1989年6月3日 自民党
49、石川要三（いしかわ ようぞう）1990年2月28日—1990年12月29日 自民党
51、宫下创平（みやした そうへい）1991年11月5日—1992年12月12日 自民党
52、中山利生（なかやま としお ）1992年12月12日—1993年8月9日 自民党
53、中西启介（なかにし けいすけ）1993年8月9日—1993年12月2日 新生党
54、爱知和男（あいち かずお）1993年12月2日—1994年4月28日 新生党
55、神田厚（かんだ あつし）1994年4月28日—1994年6月30日 民社党
56、玉泽德一郎（たまざわ とくいちろう）1994年6月30日—1995年8月8日 自民党
62、瓦力（かわら つとむ）1999年10月5日—2000年4月5日 自民党
63、瓦力（かわら つとむ）2000年4月5日—2000年7月4日 自民党
64、虎岛和夫（とらしま かずお）2000年7月4日—2000年12月5日 自民党
66、齐藤斗志二（さいとう としつぐ）2001年1月6日—2001年4月26日 自民党
69、石破茂（いしば しげる）2003年11月19日—2004年9月27日 自民党
71、大野功统（おおの よしのり）2005年9月21日—2005年10月31日 自民党
72、额贺福志郎（ぬかが ふくしろう）2005年10月31日—2006年9月26日 自民党
73、久间章生（きゅうま ふみお）2006年9月26日—2007年1月8日 自民党 [2]
1、久间章生（きゅうま ふみお）2007年1月9日—2007年7月4日 自民党
4、石破茂（いしば しげる）2007年9月26日—2008年8月2日 自民党
8、北泽俊美（きたざわとしみ）2010年6月8日—2011年9月2日 日本民主党
14、中谷元（なかたにげん）2014年12月24日—2016年8月3日 自民党
17、小野寺五典（おのでらいつのり）2017年8月3日—2017年11月1日 自民党 [3]
18、小野寺五典（おのでらいつのり）2017年11月1日—2018年10月2日 自民党
22、浜田靖一 2022年8月10日—2023年9月13日 自民党 [5] [7-9]
