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En total, 50 personas -33 padres adinerados e influyentes, dos administradores de SAT y ACT, un supervisor de exámenes, nueve entrenadores deportivos de universidades y un administrador de universidades- fueron acusados en la "Operación Varsity Blues", el escándalo de admisión universitaria de 2019. El fraude, que se desarrolló durante años y supuso el mayor escándalo de admisiones universitarias jamás procesado ocupó titulares de prensa de gran repercusión, sobre todo por las detenciones y condenas de las actrices Lori Loughlin y Felicity Huffman. Pero el nuevo documental de Netflix La trama Varsity Blues: Escándalo en la universidad de EE. UU., del director de Fyre, Chris Smith, vuelve a centrar la atención en William "Rick" Singer, el consejero de admisiones universitarias y cerebro criminal confeso detrás de toda la trama. Mientras que muchos de los padres y empleados de la universidad acusados en el escándalo han sido acusados y condenados, Singer, que se declaró culpable de todos los cargos que se le imputaban, aún no ha sido condenado.
En 2011, Rick Singer creó una empresa de asesoramiento universitario con fines de lucro llamada The Key. Su negocio -que él llamaba la "puerta lateral" de admisión a las universidades de élite- tenía dos vertientes. Una parte consistía en facilitar las trampas en los exámenes de acceso al ACT y al SAT haciendo que los estudiantes fingieran la necesidad de tiempo extra y luego hicieran los exámenes con un supervisor que él contrataba. El supervisor del examen de Singer corregía las respuestas de sus clientes sin que ellos lo supieran, para ajustar las puntuaciones que necesitaban. La otra parte de su empresa criminal consistía en sobornar a los directores y entrenadores deportivos de las universidades con donaciones a sus programas, así como con pagos personales para que reclutaran a sus clientes como atletas. Como explica el documental de Netflix, el proceso de reclutamiento de deportistas se deja en gran medida en manos del personal de atletismo de una universidad, que simplemente presenta a sus reclutas a la escuela para su aprobación cada año. Con un poco de photoshop por parte de Singer, todo lo que su cliente tenía que hacer era no presentarse nunca a los entrenamientos una vez en la universidad (algo que no habrían sabido hacer de todos modos, ya que los jóvenes desconocían en su mayor parte lo que sus padres habían orquestado con Singer entre bastidores). Los padres pagaban entre 200.000 y 6,5 millones de dólares para garantizar la admisión de sus hijos en universidades de élite, como la Universidad del Sur de California, Yale, Stanford y Georgetown, mediante donaciones a la falsa organización benéfica de Singer, llamada Key Worldwide Foundation, que luego donaba a los programas deportivos de las universidades o enviaba directamente a los entrenadores.
De 2011 a 2019, la "puerta lateral" de Singer estuvo abierta para realizar negocios muy rentables, en los que el propio Singer cobró 25 millones de dólares. Según el documental, la "puerta trasera" es una donación mucho mayor que la que cobró Singer, hecha directamente a la universidad como, por ejemplo, los padres de Jared Kushner el año antes de ser aceptado en Harvard. Este método no sólo es más caro que el de Singer, sino que además no puede ofrecer una aceptación garantizada. Pero el esquema comenzó a tambalearse cuando un ejecutivo financiero llamado Morrie Tobin, que estaba siendo investigado en un caso diferente de fraude financiero, ofreció a los investigadores una pista sobre un entrenador de fútbol americano de Yale que aceptaba sobornos a cambio de la admisión en un intento de conseguir beneficios con el FBI. El chivatazo acabó llevándoles hasta Rick Singer, que fue capturado en septiembre de 2018.
Pero para ahorrarse todo lo posible, Singer aceptó colaborar con los investigadores para hacer caer todo su esquema Ponzi con él. Llevando un micrófono, Singer hizo llamadas telefónicas y visitas en persona a su clientela pasada y presente para hablar de una auditoría inventada de su fundación, de modo que se implicaran al confirmar el conocimiento de las donaciones falsas. A algunos les advirtió o alertó de que llevaba un micrófono, lo que confesó ante el tribunal. En última instancia, sin embargo, el caso del gobierno se construyó sobre esta serie de grabaciones que Singer hizo, y el propio Singer se declaró culpable de todos los cargos presentados contra él -conspiración de crimen organizado, conspiración de lavado de dinero, conspiración para defraudar a los Estados Unidos y obstrucción de la justicia- también el 12 de marzo de 2019. Su cooperación y su declaración de culpabilidad darán lugar a una sentencia menor para él cuando llegue la fecha de su sentencia. Los juicios y los procedimientos de sentencia en este extenso caso están en curso, y el estado del caso de Singer simplemente dice que "no hay una audiencia de sentencia programada en este momento." Según la CNN, se enfrenta a una sentencia máxima de 65 años de prisión, tres años de libertad supervisada y una multa de 1,25 millones de dólares.
El FBI comenzó a realizar detenciones en marzo de 2019, empezando por la actriz Felicity Huffman. Ella y Lori Loughlin, junto con otros padres de familia de gran poder e influencia, fueron acusados de conspiración para cometer fraude postal y electrónico. Mark Riddell, el supervisor de exámenes que facilitó las trampas en los exámenes de ingreso a la universidad, fue acusado de conspiración para cometer fraude postal, fraude postal de servicios honestos y conspiración para cometer lavado de dinero. Los entrenadores y directores deportivos de las principales universidades de Estados Unidos fueron acusados de conspiración para cometer chantaje, y algunos de ellos también de fraude postal y fraude electrónico. La lista completa de cargos y sentencias del caso puede consultarse aquí.
Felicity Huffman, que fue acusada de pagar 15.000 dólares a la Fundación Key Worldwide para facilitar que su hija hiciera trampas en un examen de acceso a la universidad, se declaró culpable el 13 de mayo de 2019. Fue condenada a dos semanas de prisión, un año de libertad supervisada, 250 horas de servicio comunitario y una multa de 30.000 dólares. Lori Loughlin y su marido Mossimo Giannullo fueron acusados de 'donar' 500.000 dólares para que sus hijas Olivia Jade e Isabella Rose fueran reclutadas por el equipo de remo de la USC. Loughlin se declaró inicialmente inocente, pero en mayo de 2020 cambió su declaración. Se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y postal, y fue condenada a dos meses de prisión, dos años de libertad supervisada, una multa de 150.000 dólares y 100 horas de servicio comunitario. Olivia Jade, que era una popular YouTuber antes de que estallara el caso, acudió al programa Red Table Talk de Jada Pinkett-Smith en diciembre de 2020 para abordar el escándalo por primera vez.
Muchos de los acusados en el mayor caso de escándalo de admisión a la universidad jamás procesado siguen esperando sus sentencias. Como muestra el documental de Netflix,
Rick Singer es uno de ellos. Al parecer, se inscribió en la Universidad Grand Canyon en noviembre de 2019 para trabajar en un doctorado en psicología en un "esfuerzo por cambiar su vida para el futuro." Aunque su abogado dijo que había esperado hasta casi terminar con el grado cuando fue sentenciado en 2021 o 2022, Singer abandonó en julio de 2020 después de completar un total de cinco cursos.
