Les milliardaires passent actuellement un moment avec l’espace. Elon Musk avec SpaceX, Jeff Bezos avec Blue Originmême Richard Branson avec Virgin Galactic – tous les gens riches construisent des fusées pour pouvoir explorer l’espace. Mais un milliardaire ne se contente pas de regarder à l’espace : Il veut aller le toucher. Plus précisément, touchez le télescope spatial Hubble.
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Jared Isaacman, un gars qui a créé un processeur de paiement une fois, a proposé à la NASA de financer une mission de maintenance sur Hubble. Isaacman ne possède pas lui-même de société spatiale, mais propose de financer une mission SpaceX sur cet équipement scientifique orbital vieillissant et assiégé. Il y a juste un problème, selon NPR: La NASA pense qu’il pourrait faire plus de mal que de bien.
Les courriels internes de la NASA obtenus par NPR via une demande du Freedom of Information Act montrent qu’il y a environ un an, des experts de longue date de Hubble ont été invités à donner leur avis. Ils ont exprimé leurs inquiétudes quant aux risques de ce qui était proposé.
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Dans le meilleur des cas, une mission privée réussie pourrait améliorer la capacité de Hubble à pointer vers des objets célestes et, en augmentant son orbite, prolonger sa durée de vie de plusieurs années.
Dans le pire des cas, cependant, un accident pourrait briser le télescope de plusieurs milliards de dollars – ou, plus tragique encore, l’attacher aux cadavres des astronautes envoyés pour le réparer.
Isaacman, pour sa part, ne semble pas préoccupé par le risque. À son avis, les objections de la NASA – qui, il convient de le noter, n’ont pas encore abouti à un refus définitif de la proposition – concernent toutes le contrôle de l’espace. Encore une fois de NPR :
«Jusqu’à présent, il n’y a eu, vous savez, qu’un seul groupe qui aurait pu toucher Hubble. Et je pense qu’ils ont une opinion sur qui devrait ou ne devrait pas être autorisé à y toucher », Isaacman dit. « Je pense que beaucoup diraient : « Je préfère que ça brûle » plutôt que, vous savez, de descendre sur une pente glissante, vous savez, avec la croissance de la communauté spatiale. Je pense donc que c’est un facteur maintenant, malheureusement.
S’il y a une chose que la NASA souhaite classiquement, c’est de maintenir un contrôle total sur l’espace en tant que concept et d’en interdire à quiconque d’y entrer. C’est pourquoi l’agence possède des installations dans des musées à travers le pays et travaille souvent avec des parties extérieures pour promouvoir l’enthousiasme pour l’espace – c’est une grande erreur d’empêcher d’autres personnes de quitter l’atmosphère. Échecs en quatre dimensions.
Isaacman n’est pas un scientifique de métier, mais il espère être l’un des premiers civils à participer à une sortie dans l’espace en utilisant La nouvelle combinaison EVA de SpaceX (qui n’est pas encore allé dans l’espace, mais ça va). Il le fait cependant diriger une entreprise qui entretient et exploite une flotte privée d’avions militaires. Si cela semble dystopique et légèrement terrifiant, ce type peut posséder et exploiter environ «150 avions de combat tactiques» sans aucune sorte de processus électoral pour le contrôler, c’est parce que c’est le cas.
La NASA n’a pas encore annoncé si elle avait l’intention d’autoriser un méchant de Bond à commencer à brancher des éléments sur Hubble, mais l’agence a pris la proposition très au sérieux. Si une sortie dans l’espace non prouvée pouvait augmenter l’orbite du télescope, ce serait une énorme aubaine pour les astronomes du monde entier – cela pourrait bien coûter la nôtre à l’humanité. Hank Scorpion.
