Los dos adolescentes que aparecían en la pantalla caminando penosamente por las interminables dunas del Sahara de camino a Europa eran actores. También lo fueron los compañeros migrantes torturados en una prisión libia manchada de sangre.
Pero para el joven que vio la película una tarde reciente en un suburbio de Dakar, la capital de Senegal, la terrible experiencia cinematográfica le pareció demasiado real. Sus dos hermanos habían emprendido el mismo viaje años atrás.
“Por eso se negaron a enviarme dinero para tomar esa ruta”, dijo Ahmadou Diallo, de 18 años, un barrendero. “Porque habían visto de primera mano lo peligroso que es”.
Los críticos occidentales han elogiado la película “Io Capitano”, nominada al Premio de la Academia 2024 a la mejor película internacional, destacando su mirada visceral pero tierna a la migración a Europa desde África. Ahora se está mostrando en los países africanos y está llegando cerca de casa en Senegal. Ahí es donde los dos personajes principales de la película se embarcan en una odisea que personifica los sueños y las dificultades de muchos más que esperan triunfar en el extranjero.
El mes pasado, el equipo de filmación y su director, Matteo Garrone, llevaron “Io Capitano” a una docena de lugares en Senegal donde la migración no es ficción. Lo proyectaron en centros juveniles, en escuelas e incluso en una cancha de baloncesto convertida en cine al aire libre en Guédiawaye, un suburbio de Dakar, donde Diallo y cientos de personas más lo vieron al atardecer en una pantalla grande.
“Io Capitano” cuenta la historia de Seydou y Moussa, dos primos entrañables que abandonan Dakar después de meses de planificación y gastan todos los ahorros que ganaron trabajando en una obra.
Pero lo que comienza como un emocionante viaje por carretera rápidamente se convierte en una peligrosa expedición cuando los adolescentes se encuentran en manos de contrabandistas descuidados, luego bajo el control de ladrones armados y crueles carceleros, antes de llegar al paso más mortífero de sus viajes, el cruce de el Mediterraneo.
Seydou, el personaje principal, termina capitaneando el barco que los llevará a ellos y a cientos de otros inmigrantes a Italia. La película nunca los muestra llegando a la orilla, pero cuando un helicóptero de la guardia costera italiana sobrevuela el barco, el espectador se siente tentado a creer que serán rescatados y que parte de sus problemas han terminado.
En la cancha de baloncesto, algunos se quedaron sin aliento de horror cuando los bandidos abrieron fuego contra un grupo de inmigrantes en la pantalla. Otros se taparon los ojos con pañuelos en la cabeza durante las escenas de tortura.
“La gente sabe que existe el riesgo de perder la vida” al intentar migrar a Europa, dijo Garrone. “Pero no han visto cómo es”.
Los jóvenes de Senegal constituyen la mayoría de sus 17 millones de habitantes, pero su economía de rápido crecimiento ha tenido dificultades para ofrecerles empleos con salarios decentes. Miles de personas parten cada año a través del Sahara y el Océano Atlántico, y los accidentes mortales son frecuentes. Cada vez más, quienes pueden permitírselo vuelan a Centroamérica con la esperanza de llegar a Estados Unidos de esa manera.
El nuevo presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, ha prometido mejorar la economía financiando pequeñas empresas y fortaleciendo las prácticas en agricultura, pesca y empleos industriales. Se espera que las reservas de gas natural y petróleo conviertan al pequeño país costero en una potencia de hidrocarburos en África.
Pero en Guédiawaye, donde las casas recién construidas se encuentran en calles arenosas junto a refugios en ruinas llenos de moscas y sin acceso a agua corriente, muchos jóvenes dijeron que no esperaban cambios importantes.
Diallo, el barrendero, dijo que quería reunirse con sus hermanos en París. Mostró videos en su teléfono de él y de docenas de otras personas en el Atlántico el verano pasado, durante uno de sus dos intentos anteriores (y fallidos) de llegar a Europa.
A unos metros de distancia, Barra Gassama, de 18 años, miraba “Io Capitano” con los ojos a veces llorosos. Hace una década, dijo, cogió el teléfono de su casa y un desconocido le contó que su hermano mayor había muerto camino a España. “Esa llamada cambió nuestras vidas”, dijo en un susurro. “Esto me recuerda mucho a él”, añadió, mirando la pantalla.
A pesar de la muerte de su hermano, la madre del Sr. Gassama lo animó más tarde a intentar irse también. Pero dijo que, en cambio, había decidido intentar hacerlo en casa, trabajando duro como panadero y ganando hasta 6 dólares al día, seis días a la semana.
En la película, Seydou y Moussa abandonan Dakar sin decírselo a sus familias. Pero algunos de los que vieron la película dijeron que estaban manteniendo conversaciones abiertas con sus familiares sobre la migración.
Pape Alioune Ngom, soldador de 18 años, dijo unas horas antes de la proyección que estaba intentando convencer a sus padres para que le dejaran ir a Europa. Juró que no se iría sin su bendición. “¿Qué hay para nosotros aquí?” preguntó. “Todos tenemos la migración en mente”.
Estudios han demostrado que las personas que aspiran a migrar a menudo ignoran las advertencias sobre los peligros de intentar ingresar a países ilegalmente. Pero Garrone, el director, dijo que la película no pretendía persuadir a la gente de no emprender el viaje.
“Lo que más espero es ayudar a los jóvenes de Senegal a darse cuenta de que una vez que abandonan su hogar, se convierten en parte de un sistema del que realmente no pueden salir”, dijo.
Para describir el sistema de contrabandistas y explotación, Garrone trabajó con Mamadou Kouassi, un trabajador social que ahora trabaja con inmigrantes en Italia, quien pasó tres años y medio tratando de llegar a Europa desde su Costa de Marfil natal. Las experiencias del Sr. Kouassi inspiraron la mayor parte de la historia de Seydou y Moussa en la película.
El Sr. Kouassi también asistió a la proyección, donde miró fijamente a los espectadores que se reían de los dos jóvenes héroes que intentaban esconder dinero en efectivo dentro de sus cuerpos antes de comenzar su viaje por el Sahara.
“No tienen idea de cómo nos tratan Europa e Italia en el otro lado”, dijo Kouassi.
La primera tragedia de la película se produjo poco después, cuando un migrante se cayó de una camioneta y el conductor siguió corriendo en el desierto, ante el horror de los demás pasajeros que se agarraron a palos de madera para evitar correr la misma suerte.
El público guardó silencio.
Seydou Sarr, de 19 años, y Moustapha Fall, de 20, los dos actores que interpretan a los primos en la película, han estado de gira por festivales de cine en Occidente, vistiendo ropa de diseñador en los Oscar y relajándose en hoteles de lujo en toda Europa, un mundo alejado de la vive en Senegal que ellos mismos abandonaron hace unos años. Su viaje fue un poco diferente; Fueron elegidos para la película en Dakar y luego se mudaron a Italia, donde vive el Sr. Garrone.
Sarr, que ganó el premio al mejor actor joven en el Festival de Cine de Venecia, dijo que quería seguir actuando.
Por ahora, ambos viven en Roma con la madre de Garrone, y Garrone dijo que estaba preocupado por ellos. “Se levantan a las 3 de la tarde y mi madre les cocina y todo”, dijo. “Son niños.”
Después de la proyección, Ndeye Khady Sy, la actriz que interpreta a la madre de Seydou, instó al público a quedarse en Senegal. “Aquí puedes tener éxito”, dijo.
Pero el señor Ngom, el soldador, había abandonado el campo de baloncesto.
Lo mismo hizo Diallo, el barrendero, quien dijo que intentaría llegar a Europa por tercera vez este verano.
