La biblioteca universitaria más antigua de Europa está en España

El rey de Castilla, Alfonso X, apodado 'el sabio', fue quien decidió construir esta biblioteca histórica en el año 1254. Hablamos de la Biblioteca General Histórica de la Universidad de Salamanca y es la biblioteca universitaria más antigua de Europa, siendo un centro de erudición y aprendizaje durante siglos, desempeñando un papel fundamental en la vida intelectual del continente. No en vano, Salamanca es una de las ciudades más antiguas de España.

La universidad de Salamanca que es, además, la tercera universidad más antigua de Europa se fundó en 1218 por Alfonso IX de León y pocos años después, gracias al auspicio de este rey de Castilla y León, se construyó esta biblioteca General Histórica situada en el edificio de las Escuelas Mayores de la ciudad de Salamanca.

La biblioteca en sí fue una parte integral de la universidad desde sus inicios, pero la fecha de nacimiento oficial de la biblioteca sería el año 1254, “puesto que la Carta Magna de Alfonso X ya recogía la creación del cargo de Estacionario o propietario de una 'Estación' de libros, retribuido por la Universidad y encargado de mantener ejemplares actualizados para la consulta. No obstante, es preciso esperar al siglo XV para que abunden las noticias acerca de la Biblioteca, que no alcanzó su primer esplendor hasta la segunda mitad del siglo XV y durante todo el siglo XVI”, explica la web de la Universidad de Salamanca.

La biblioteca sirvió como depósito de conocimientos y recurso para el trabajo académico. A lo largo de los siglos, ha acumulado una colección invaluable de obras, que incluyen manuscritos medievales, incunables (libros impresos antes de 1501) y documentos históricos: podemos encontrar a día de hoy 2.774 manuscritos, 483 incunables y unos 62.000 volúmenes impresos entre los siglos XVI y XVIII.

Entre los manuscritos conservados destacan el Liber Canticorum de la reina Doña Sancha, de mediados del siglo XI, el manuscrito “De materia médica”, más conocido como “Manuscrito Dioscórides”, su autor, el códice “Armorial” de Steve Tamborino, y el Libro de buen amor, del Arcipreste de Hita. También alberga una cantidad significativa de libros y documentos raros que abarcan diversas áreas del conocimiento y la historia humanos, incluidas obras sobre filosofía, ciencia, derecho y artes.

Arquitectura

La biblioteca se construyó con estilo gótico, y fue labrada en piedra por los mismos artistas que esculpieron la portada de la Catedral Nueva de Salamanca o Catedral de la Asunción de la Virgen. Aunque no solo este. El recorrido arquitectónico de la biblioteca refleja influencias góticas, barrocas y renacentistas, cada una añadiendo capas de historia y diseño a su estructura.

Las primeras secciones de la biblioteca, que datan del siglo XV, muestran el estilo gótico predominante en esa época. La arquitectura gótica, conocida por sus arcos apuntados, techos abovedados y espacios grandes y aireados, era ideal para el propósito de la biblioteca, proporcionando un ambiente que inspiraba el estudio y la contemplación.

A medida que el Renacimiento se extendió por Europa, trayendo consigo un renovado interés por el aprendizaje clásico y las humanidades, la biblioteca fue ampliada para incluir otros elementos característicos de este período, como la Escalera del Conocimiento, una alegoría en piedra sobre cómo la sabiduría es el camino para superar las 'depravaciones' del hombre. El estilo renacentista se caracteriza por su simetría, proporción y la inclusión de elementos inspirados en la antigüedad clásica, lo que se puede apreciar en la ordenada disposición de los espacios de la biblioteca y las armoniosas proporciones de sus salas de lectura.

Durante el período barroco, la biblioteca se enriqueció aún más con elementos decorativos que reflejaban la grandeza y el dramatismo de la época como las estanterías de pino ricamente decoradas con tallas ornamentadas, que trajeron un aura renovada de esplendor a la biblioteca, convirtiéndola no solo en un lugar de estudio sino también en una muestra de excelencia artística. En la época barroca, la biblioteca se expandió tanto físicamente como en cuanto a sus colecciones.

La historia de la biblioteca tiene tantas capas como su arquitectura. Los siglos XX y XXI se han centrado en preservar los invaluables textos y artefactos alojados en la biblioteca, como el globo terráqueo fabricado en papel y yeso sobre una cuna de madera que data del año 1757 y que fue creado por Johan Senex y Benjamín Hardon en Londres. En los últimos tiempos, los expertos dedican los esfuerzos en digitalizar las colecciones y hacerlas accesibles a todo el mundo.

Referencias: