Animales marinos: características, clasificación, listado y fotos

Actualizado febrero 24, 2023

Los océanos de la Tierra albergan millones de especies de animales y plantas, así como potencialmente millones más que hasta ahora no se han descubierto. Son ecosistemas delicadamente equilibrados y su función saludable es clave para el equilibrio de toda la vida en la Tierra. Mucha gente ve la vida marina como algo totalmente separado de la vida terrestre, pero ambas están mucho más conectadas de lo que pensamos. Crucialmente, el comportamiento y las elecciones hechas por las personas impactan seriamente el bienestar de nuestros amigos acuáticos.

Tipos de animales marinos y sus características

El océano es un lugar concurrido que contiene todo tipo de terreno y una variedad de temperaturas. También es el hogar de una gran variedad de animales acuáticos. Hay una característica física importante que se usa para distinguir entre diferentes tipos de animales, tanto en la tierra como en el agua. Esta característica es la presencia o ausencia de una columna vertebral espinosa. Los animales que tienen columna vertebral se llaman vertebrados, mientras que los animales que no tienen columna vertebral se llaman invertebrados.

¡Además de vivir en el agua, los animales del océano son muy diversos! Algunos tipos con los que puede estar familiarizado son:

• Reptiles marinos, como tortugas.
• Peces
• Tiburones y rayas
• Cefalópodos, crustáceos y otros moluscos
• Corales e invertebrados
• Mamíferos marinos, como las focas

Peces

Los peces son vertebrados y viven permanentemente en el agua. Poseen branquias y las usan para respirar bajo el agua. Tienen aletas en lugar de patas y ponen huevos en el agua. Los peces son de sangre fría. Van desde el extraño dragón de mar y el pez pulmonado hasta los omnipresentes guppy y las anguilas resbaladizas.

Tiburones

Los tiburones son de sangre fría y tienen branquias y aletas. Son un tipo de pescado pero no tienen espinas. Sus esqueletos están hechos de algo llamado cartílago en lugar de hueso, lo que significa que en realidad son mucho más livianos de lo que piensas. Hay más de 350 tipos de tiburones. El más grande se llama tiburón ballena: miden hasta 10 metros de largo. ¡El tiburón de Groenlandia puede vivir casi 300 años!

Mamíferos marinos

Los mamíferos marinos son de sangre caliente. No pueden respirar bajo el agua, por lo que necesitan obtener oxígeno del aire. Por eso, algunos pasan su tiempo yendo entre el mar y la tierra como las tortugas, mientras que otros pasan todo el tiempo en el agua, como los cetáceos, las ballenas y los delfines. Los cetáceos se han adaptado a su necesidad de aire al desarrollar la capacidad de contener la respiración durante largos períodos de tiempo antes de salir periódicamente a la superficie para tomar aire. Los mamíferos marinos dan a luz crías vivas, en lugar de poner huevos. Los osos polares, las focas, las ballenas y los delfines son todos mamíferos marinos.

Moluscos

Los moluscos son de sangre fría y de cuerpo blando. Son invertebrados, lo que significa que no tienen columna vertebral, aunque algunos tienen caparazón. Los calamares, las sepias, las caracolas y las vieiras son ejemplos de moluscos.

Tortugas marinas y reptiles

La vida de los reptiles en el mar se compone en gran parte de especies de tortugas como:

• Tortugas bobas
• Tortugas carey
• Tortugas marinas verdes
• Tortugas marinas laúd

Las siete especies de tortugas marinas están en peligro o en peligro crítico y el Fondo Mundial para la Naturaleza afirma que «la mayor amenaza para la mayoría de las tortugas marinas son las artes de pesca». Las iguanas marinas y los cocodrilos de agua salada también son especies de reptiles que habitan en el océano. La vida de los reptiles en el mar es particularmente vulnerable a contaminantes como el plástico, ya que estos animales viven en mares poco profundos y a menudo entran en contacto con poblaciones humanas.

Cefalópodos, crustáceos y mariscos

Los cefalópodos, crustáceos y moluscos desempeñan un papel importante en los ecosistemas oceánicos y las cadenas alimentarias marinas, e incluyen:

• Pulpos
• Calamares
• Langostas
• Cangrejos
• Sepias
• Camarones
• Langostinos

Son particularmente vulnerables al aumento de la acidificación de los océanos, resultado directo del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el hombre.

Aves marinas

Las aves marinas se encuentran en las costas, en las aguas costeras y en alta mar, e incluyen especies como:

• Pinguinos
• Albatros
• Águilas pescadoras
• Frailecillos

Las aves marinas juegan un papel vital en los ecosistemas marinos, pero las poblaciones han disminuido en un 70 por ciento desde mediados del siglo XX, y los activistas dicen que la industria pesquera las está llevando al borde de la extinción. La destrucción del hábitat y la contaminación también juegan un papel.

¿Por qué la vida marina es importante?

Los océanos proporcionan el 50 por ciento del oxígeno del mundo y brindan servicios ecosistémicos esenciales que permiten que nuestro planeta funcione de manera saludable. Por ejemplo, las corrientes oceánicas gobiernan nuestros sistemas meteorológicos y, si se interrumpieran, las consecuencias climáticas extremas serían drásticas. Los océanos solo pueden proporcionar estos servicios manteniendo ecosistemas delicadamente equilibrados, compuestos por cadenas alimentarias y sistemas biológicos. La actividad humana corre el riesgo de cerrar los servicios ecosistémicos esenciales de los que dependemos para sobrevivir.

Un ejemplo son los arrecifes de coral. Cuando pescamos alrededor de los arrecifes de coral, los delicados ecosistemas de esos arrecifes se dañan y, a menudo, mueren. Entonces perdemos el servicio esencial que brinda un arrecife de coral, como la protección contra la erosión y el clima, la regulación bioquímica y la recreación. Esta es solo una de las razones por las que cuidar los océanos es fundamental para nuestro propio bienestar.

Datos sobre los peces en el océano

Se estima que hay unas 32.000 especies diferentes de peces en el océano. Las muchas especies de peces que viven en los mares de nuestro planeta son increíblemente diversas en cuanto a forma, color y tamaño. También viven en ambientes, temperaturas y condiciones drásticamente diferentes según el área del mundo en la que vivan. Algunos de los datos más interesantes sobre los peces en el océano incluyen:

• El pez más grande del mundo es el tiburón ballena, que puede crecer hasta casi 50 pies de largo.
• Los peces pueden formar grandes cardúmenes que pueden contener millones de peces.
• Las estrellas de mar y las medusas, a pesar de tener «pez» en su nombre, en realidad no son peces.
• Los tiburones son la única especie de pez en el océano que tiene párpados.
• La mayoría de los peces tienen papilas gustativas por todo el cuerpo.
• ¡Se sabe que los peces voladores se deslizan hasta 660 pies!
• El pez más venenoso del mundo se llama pez piedra.
• ¡El pez más rápido del planeta es el pez vela, que puede viajar tan rápido como un automóvil!
• Los científicos creen que hay millones de especies de peces que no se han descubierto.
• El salmón puede viajar casi 2,000 millas en un día mientras regresa a su lugar de nacimiento para aparearse.
• El pez más pesado del mundo es el pez luna que puede pesar hasta 5000 libras.
• Las anguilas eléctricas pueden producir una descarga eléctrica de hasta 600 voltios.