Sein Vater, ebenfalls Nikolaus Kopernikus, kam aus Krakau und war ein wohlhabender Kaufmann. Die Mutter von Kopernikus, Barbara Watzenrode, entstammte einer einflussreichen Familie aus Thorn.
Kopernikus hatte einen �lteren Bruder namens Andreas und eine Schwester namens Barbara. Andreas wurde Priester, und Barbara wurde Nonne und sp�ter �btissin.
Nach dem Tod seines Vaters, als Kopernikus etwa 10 Jahre alt war, k�mmerte sich sein Onkel Lukas Watzenrode, der Bischof von Ermland (Warmia) war, um seine Erziehung. Lukas Watzenrode spielte eine wichtige Rolle in Kopernikus' Leben und f�rderte seine Bildung.