Suomen maajoukkueen vakiokasvoksi viime vuosina noussut Ilmari Niskanen, 25, edustaa jatkossa Englannin ykkösliigassa pelaavaa Exeter Cityä. Seura tiedotti suomalaisen siirrosta tiistaina.
Laiturina pelaava Niskanen siirtyy Englantiin skotlantilaisesta Dundee Unitedista. Hän kertoi tiedotteessa olevansa innoissaan uudesta uransa seuraavasta askeleesta.
– Odotan innolla, että pääsen pelaamaan englantilaista jalkapalloa, koska olen kasvanut sitä katsoen ja Englannissa pelaaminen on aina ollut unelma, Niskanen iloitsee.
Exeterissä pelaa jo ennestään toinen suomalainen Viljami Sinisalo, joka on lainalla Valioliiga-seura Aston Villasta.
– On hienoa, että ”Vil” on täällä myös. Hänestä on ollut suuri apu minulle jo nyt, ja hän auttoi minua päättämään tänne siirtymisestä, Niskanen sanoo tiedotteessa.
– Englannissa ei ole paljon suomalaisia pelaajia, joten on mukavaa, että joukkuekaverina on yksi suomalainen.
Niskanen pelasi Dundee Unitedissa kaksi kautta. Suomalainen kirjasi Skotlannin Valioliigassa kaksi maalia ja viisi maalin johtanutta syöttöä 53 ottelussa.
Suomessa viimeksi KuPSia vuonna 2020 edustanut Niskanen on pelannut Huuhkajien paidassa 14 ottelua, joissa hän on tehnyt yhden maalin.
Exeter on aloittanut kautensa Ykkösliigassa yhdellä voitolla ja yhdellä tasapelillä. Sinisalo pelasi joukkueen maalilla molemmissa otteluissa.
Juttua korjattu 15.8.2023 kello 20.55: Niskanen pelasi Dundee Unitedissa Skotlannin korkeimmalla sarjatasolla Skotlannin Valioliigassa, ei toiseksi korkeimmalla, kuten jutussa aiemmin väitettiin. Seura putosi Skotlannin pääsarjasta viime kauden päätteeksi.
