Hace setenta y cinco años, el 12 de abril de 1948, el piloto de pruebas de de Havilland John Derry estableció un récord FAI de 100 km en circuito cerrado de 605 mph en Hatfield con el famoso DH.108 de la firma. El 6 de septiembre de ese mismo año, superó Mach 1 por primera vez en el Reino Unido y en un avión británico, y en la misma fecha de 1952 perdió la vida en el DH.110 en Farnborough. Estos hechos, entre otros, llevaron a Derry a los libros de récords, pero el hombre detrás del Mach era humilde y dejaba que sus vuelos hablaran por sí solos.
John Douglas Derry nació el 5 de diciembre de 1921 en El Cairo, el menor de cuatro hermanos. Su padre, el Dr. Douglas Derry, era profesor de anatomía en la Universidad de El Cairo y realizó el examen del faraón Tutankamón en noviembre de 1925. Derry padre sirvió en el Real Cuerpo Médico del Ejército y fue condecorado con la Cruz Militar. Se le describía como un profesor paciente y meticuloso y un examinador minucioso y sistemático. Su hijo canalizaría estas mismas cualidades, y sus mundos profesionales abarcarían la mayor extensión de la actividad humana, desde la civilización antigua hasta la aerodinámica de vanguardia.
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