Conocimiento sobre enfermedades raras y medicamentos huérfanos

La prevalencia en todo el mundo es desconocida, pero se ha descrito predominantemente en los EE.UU., donde se diagnosticaron 1.124 casos en 2011, estando el 92% de ellos confinados en los estados nororientales y de la zona norte del medio oeste. También se han registrado casos esporádicos en Europa, Asia, África, Australia y Sudamérica.

La mayoría de pacientes inmunocompetentes experimentan trastornos de leves a moderados o son asintomáticos. Los síntomas suelen comenzar de 1 a 4 semanas después de la picadura de una garrapata infectada o de 1 semana a 6 meses después de recibir una transfusión con sangre contaminada. Los síntomas más frecuentes son fiebre (que puede llegar a 40,9 °C y estar acompañada de esplenomegalia), malestar y fatiga. Otras manifestaciones habituales son escalofríos, sudores, cefalea, mialgia, artralgia, tos seca, náuseas y anorexia. Con menos frecuencia se puede experimentar dolor de garganta, fotofobia, vómitos, pérdida de peso y depresión. Los síntomas pueden durar de 1 a 2 semanas, pero la fatiga puede persistir durante varios meses. En los pacientes inmunodeprimidos o ancianos se pueden producir infecciones más graves y prolongadas con recaídas que requieran ingreso hospitalario. Las infecciones por B. divergens y B. duncani suelen ser graves y a menudo se dan en personas sin bazo. En aproximadamente la mitad de los pacientes hospitalizados se producen complicaciones tales como coagulopatía intravascular diseminada y síndrome de dificultad respiratoria aguda y, con menor frecuencia, insuficiencia cardiaca congestiva, coma y muerte.

La babesiosis está causada por la infección de una de las distintas especies Babesia que afectan a los seres humanos, que son: B. microti (más habitual en los EE. UU.), B. duncani, B. divergens (más habitual en Europa), y B. venatorum. La mayoría de los pacientes son infectados por picadura de una ninfa de garrapata - Ixodes scapularis en los EE.UU. o Ixodes ricinus en Europa - infectada por protozoos del género Babesia durante la temporada que abarca desde principios de verano hasta finales de otoño. El parásito también puede transmitirse a humanos por transfusión de sangre o productos sanguíneos contaminados. Se han registrado, además, algunos casos de transmisión transplacentaria.

En pacientes con un cuadro febril inexplicable que residan / hayan viajado recientemente a una zona endémica de Babesia o que hayan recibido una transfusión de sangre en los últimos 6 meses se debe valorar la posibilidad de babesiosis. Los análisis suelen poner de manifiesto un cuadro de anemia hemolítica, trombocitopenia y un recuento leucocítico normal o ligeramente menor. Las tinciones de Giemsa y Wright para frotis sanguíneos identifican los parásitos en el interior de los eritrocitos, que tienen forma redonda, de pera u ovalada, con el citoplasma azul y la cromatina roja. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) puede confirmar el diagnóstico al detectar el ADN de Babesia en la sangre del paciente. Los análisis serológicos también pueden resultar útiles para confirmar el diagnóstico.

Entre los diagnósticos diferenciales encontramos otras enfermedades infecciosas como la malaria, la enfermedad de Lyme, la erliquiosis, la fiebre maculosa de las montañas Rocosas, la fiebre tifoidea (ver estos términos) o la mononucleosis infecciosa.

El tratamiento para la babesiosis de leve a moderada consiste en la administración de agentes antimicrobianos, atovacuona y azitromicina, durante 7-10 días. La quinina oral y la clindamicina intravenosa están recomendadas para los pacientes con babesiosis grave, pero tienen que someterse a una supervisión más minuciosa por la mayor frecuencia de efectos secundarios adversos. En los casos más graves se podría precisar una transfusión de intercambio parcial o completa. Los pacientes con inmunodeficiencias graves pueden necesitar terapias antimicrobianas de hasta 6 semanas de duración si la infección persiste o recidiva. Las medidas preventivas incluyen evitar las zonas con presencia de garrapatas, ratones y ciervos, realizar comprobaciones en busca de garrapatas en el cuerpo y usar ropa protectora y productos repelentes.

El pronóstico depende de la especie de Babesia implicada y de la salud del paciente, pero en personas inmunocompetentes es excelente.

Última actualización: octubre 2013 - Revisor(es) experto(s): Dr Peter KRAUSE