• El 15 de junio de 2002, Neuville marcó el gol que dio la victoria a Alemania frente a Paraguay en los octavos de final de Corea/Japón 2002

• El atacante de origen suizo mandó un balón al palo en la final contra Brasil

• Neuville cree que Alemania tiene opciones de proclamarse campeona del mundo en Catar 2022

Oliver Neuville marcó diez goles en 69 partidos con Alemania y representó a su país en tres grandes certámenes. No obstante, el delantero de origen suizo, que tiene 49 años actualmente, casi nunca gozó del reconocimiento que merecía con el combinado germano a pesar de su contribución.

Y es que Neuville, que en 1998 se decantó por jugar con Alemania, rindió a buen nivel con la elástica alemana y aportó velocidad y goles tanto con la selección como a nivel de clubes. En esta entrevista para la FIFA, el afable exinternacional rememora la Copa Mundial de la FIFA 2002™ y opina sobre el decisivo gol que le marcó a Paraguay en aquel certamen y el balón que estrelló en el palo contra Brasil en la final de la cita coreana y japonesa.

La verdad es que me encanta recordar aquellos tiempos. El ambiente en los nuevos estadios era simplemente increíble y la gente de los países anfitriones estuvo fantástica. Todavía me acuerdo de las mujeres japonesas que se volvían locas cada vez que veían a Carsten Jancker porque nunca habían visto un hombre tan alto (risas).

La verdad es que éramos un equipo magnífico y una auténtica piña. Nadie esperaba que nos metiésemos en la final. En la competición preliminar tuvimos que eliminar a Ucrania en la repesca para clasificarnos y la fase de grupos no resultó fácil a pesar del 8-0 que logramos contra Arabia Saudí. No fue hasta después de nuestro partido contra Camerún en la última jornada de la fase de grupos cuando empezamos a pensar que podíamos hacer algo importante en el certamen. Siempre confiamos en nuestras posibilidades. Estoy convencido de que se puede llegar mucho más lejos con un equipo unido en el que todo el mundo se lleva bien que con 22 estrellas. Así es como yo concebía mi papel en la selección, como parte de un bloque. Empecé el certamen en el banquillo, pero, a medida que avanzaban las jornadas, acabé siendo titular.

Sin duda. Todos teníamos nuestras virtudes. Carsten Jancker era un delantero de gran presencia física que sabía retener la pelota. Miro Klose era todavía joven, pero iba muy bien de cabeza y tenía mucho gol. Oliver Bierhoff atesoraba una dilatada experiencia y también destacaba en el juego aéreo. En mi caso, la velocidad era la principal arma. Era una buena combinación y todos nos complementábamos estupendamente.

Bernd Schneider conectó un gran centro desde la banda derecha. No era una acción fácil, porque el balón botó justo antes de llegarme, pero me salió un remate perfecto, a bote pronto y con el interior. Fue un buen gol. Lógicamente, un tanto en los últimos minutos como aquel da mucha moral a un equipo, sobre todo en las rondas eliminatorias, donde cada partido es una final.

Es una pregunta difícil de responder. Quizás fuese el más importante de los que logré con la selección, pero es que también a nivel de clubes marqué goles importantes, como los dos que le metí al Manchester United en la semifinal de la Liga de Campeones de 2002. En cualquier caso, aquel tanto frente a Paraguay fue sin duda uno de los más importantes.

Por el de Polonia, sin duda, probablemente como consecuencia de toda la euforia que reinó aquel día en Dortmund, donde también había muchos seguidores polacos. Aquel Mundial en casa fue muy especial para Alemania.

Ballack había hecho un Mundial fantástico hasta aquel momento y se encontraba en un gran estado de forma, así que, lógicamente, notamos su ausencia y fue un momento difícil tanto para nosotros como para él. Es muy duro perderse una final mundialista por culpa de dos tarjetas amarillas.

Es un momento muy especial. Cuando eres niño sueñas con algo así. Yo venía de jugar la final de la Liga de Campeones unas semanas antes, pero una final mundialista no se puede comparar con ningún otro partido. El interés que suscita un encuentro así es tremendo, y, lógicamente, uno es consciente de toda la gente que va a estar viendo el partido. Y en el recorrido del hotel al estadio... La verdad es que nunca había visto tanta gente junta. No se puede comparar con ninguna otra cosa.

Quién sabe. Por desgracia no se trata de algo que podamos cambiar. En cualquier caso, está claro que, si llegamos a adelantarnos en el marcador, nuestras opciones de victoria habrían sido mucho mayores. Yo estaba delante de la pelota junto a Didi Hamann y Bernd Schneider, preparados para sacar la falta, y simplemente dije “Bernd, voy a tirar”, porque tenía una corazonada. Sin embargo, el portero llegó con la punta de los dedos, pero el fútbol es así muchas veces: unos pocos centímetros pueden resultar decisivos. Jens Jeremies todavía se mete conmigo en alguna ocasión: “¡No tiraste aquella falta lo bastante bien!” (risas).

A pesar de que nadie esperaba que estuviésemos en la final, lo cierto es que la decepción fue grande para el equipo. Resultó brutal, porque habíamos estado a punto de ganar un Mundial. Aquel fue probablemente el mejor partido que jugamos en el certamen, y lo perdimos. Lógicamente, todo eso te afecta durante un tiempo, pero la tristeza acaba desapareciendo. Sin embargo, todavía hoy sigue resultando frustrante pensar en aquel tiro que acabó en el poste, pero ya no resulta tan complicado como inmediatamente después del partido.