¿Quién fue Anders Celsius?
Anders Celsius (1701-1744) fue un físico y astrónomo sueco, reconocido por crear la escala centesimal del termómetro conocida como “grado Celsius”, nombre que se adoptó en su memoria.
Fue nieto de dos grandes matemáticos, astrónomos y profesores universitarios: su abuelo paterno fue Magnus Celsius, y el materno, Anders Spole. También fue el promotor de la construcción del observatorio de su ciudad natal, la primera instalación moderna de ese tipo en Suecia.
Además de dedicarse durante 14 años a la enseñanza de la astronomía, participó en una expedición en Laponia, que buscaba confirmar la creencia de Isaac Newton de que la forma de la Tierra es un elipsoide achatado en los polos.
Junto con Emmanuel Swedenborg, Carlos Lineo y Carl Wilhelm Scheele, Celsius fue uno de los grandes científicos que introdujeron en Suecia las nuevas tendencias de las ciencias naturales, la visión newtoniana del mundo y la investigación experimental.
Biografía de Anders Celsius
Primeros años
Celsius nació el 27 de noviembre de 1701 en Upsala, al noroeste de Estocolmo, en el seno de una familia de astrónomos y matemáticos, lo que tuvo gran influencia desde temprana edad.
Su abuelo paterno, Magnus Celsius, fue profesor de matemáticas, que hizo grandes aportes en la simplificación del alfabeto rúnico. Su abuelo materno, Anders Spole, fue profesor de astronomía, quien llegó a construir un observatorio astronómico en su casa, aunque fue destruido por un incendio en 1702.
El padre de Celsius también enseñó matemáticas y escribió una disertación en la que afirmaba que las observaciones empíricas, y no la doctrina teológica, eran los pilares de la astronomía.
A los 12 años logró resolver todos los problemas matemáticos de un libro de texto universitario. Además, tuvo acceso a la gran biblioteca familiar de su abuelo Spole, que sobrevivió al incendio de 1702.
Inicios en la universidad
Después de graduarse de la escuela secundaria, Anders estudió astronomía, matemáticas y física experimental. Desde principios de la década de 1720 hizo observaciones para el profesor de astronomía Erik Burman, y para 1724 ya había publicado sus primeros dos artículos, relacionados con barómetros. Ese año, además, se convirtió en secretario asistente de la Real Sociedad de Ciencias de Upsala.
Después de graduarse, se convirtió en profesor sustituto de matemáticas en la Universidad de Upsala y, posteriormente, en 1730, se le asignó la cátedra de astronomía.
Viaje por Europa y expedición a Torneå
Entre 1732 y 1736 este astrónomo sueco viajó a varios países visitando sociedades y academias, con el fin de ampliar sus conocimientos y establecer vínculos para la Real Sociedad de Ciencias de Upsala. Visitó Berlín, Núremberg, Bolonia, Roma y París.
En esta última ciudad conoció a Pierre de Maupertuis, que preparaba una expedición para medir un meridiano en el norte y comprobar la teoría newtoniana. Celsius se unió a la expedición.
Previamente, en 1735 se dirigió a Londres a proveerse de los instrumentos necesarios. Al año siguiente y hasta 1737, se realizó con éxito la expedición francesa a Torneå, en el norte de Suecia (ahora Finlandia).
No obstante, el astrónomo y geógrafo francés, Jacques Cassini, y sus seguidores, cuestionaron la precisión de las observaciones realizadas durante la expedición. Celsius participó en el debate que siguió y publicó una de sus grandes obras, refutando las acusaciones y defendiendo lo logrado.
Sus argumentos y los hallazgos de la expedición en Laponia, fueron confirmados por una medición posterior en Perú.
Regreso a Upsala y últimos años
A su regreso a Upsala, Celsius le dio un giro a la enseñanza de la astronomía en la universidad, gracias a sus nuevas experiencias y conocimientos. Esto permitió mejorar la posición de la astronomía en Suecia, que estaba en declive. Como secretario de la Real Sociedad de Ciencias de Upsala, cargo que ocupó hasta su muerte, se encargó de actualizar y mantener viva la institución.
Su participación en la expedición de Laponia le generó gran fama y respeto ante el gobierno de Suecia. Es indudable que esto jugó a su favor cuando solicitó una donación de recursos para construir un observatorio moderno en Upsala.
Con la adquisición de nuevos instrumentos adquiridos en el extranjero, supervisó la construcción de este nuevo observatorio en la calle Svatbäck, donde había estado el de su abuelo. En 1740 fue nombrado director del observatorio astronómico y dos años después se mudó a la edificación, la primera instalación moderna de ese tipo en Suecia.
El 25 de abril de 1744, en Upsala, falleció por tuberculosis Anders Celsius, a los 42 años.
Aportes e inventos de Anders Celsius
Durante sus viajes por Europa, estudió las numerosas escalas de temperatura de la época, con el propósito de crear una de referencia internacional y hacerla más sencilla que la del físico alemán Daniel Gabriel Fahrenheit. Para ello logró la escala centesimal.
El gran aporte de Celsius fue su famosa observación sobre los dos “grados constantes” en un termómetro, fácilmente reproducibles. Aunque antes se había utilizado una escala de 100 grados, él logró establecer la referencia de los puntos de congelación y ebullición del agua.
El punto correspondiente a la temperatura 0 °C coincidía con su punto de ebullición del agua al nivel del mar, mientras que la temperatura de 100 °C, equivalía a la temperatura de congelación del agua a nivel del mar, por lo que a un mayor número indicaba más frío. Celsius originalmente llamó centígrado a su escala, el derivado del latín para “cien pasos”, pero durante años simplemente se lo denominó termómetro sueco.
Hizo una serie de experimentos para justificar su elección. Mostró que el punto de congelación no cambiaba al variar la latitud o la presión y que el punto de ebullición no dependía de la duración del tiempo de ebullición ni del origen del agua.
Además, aseguró que el punto de ebullición del agua era confiable como un punto fijo solo con una presión barométrica definida, que propuso fuese de 25.3 pulgadas de mercurio.
La escala original de Celsius indicaba un descenso de grados cuando el calor aumentaba y un ascenso cuando aumentaba el frío, al contrario de como se conoce actualmente. El científico Carlos Linneo invertiría esta escala tres años más tarde y se adoptaría como la escala estándar usada hoy día.
Expedición y otras observaciones
Además de inventar la escala de temperatura Celsius, participó en la expedición para medir el arco de un meridiano en Laponia. Esto permitió verificar la teoría de Newton que planteaba el achatamiento de la Tierra en los polos.
También en 1740 intentó determinar la magnitud de las estrellas en la constelación de Aries, usando un método puramente fotométrico, que consistía en filtrar la luz a través de placas de vidrio. Este fue el primer intento de medir la intensidad de la luz de las estrellas con una herramienta que no fuera el ojo humano.
Además, estudió el momento de los eclipses de las lunas de Júpiter y propuso una teoría para la evolución de las estrellas, al indicar que las estrellas eran planetas como Marte que comenzaron a brillar una vez que se evaporó toda el agua.
Se destacó también por ser uno de los primeros en hallar una correlación entre las desviaciones de la brújula y los cambios en el campo magnético de la Tierra. Observó las variaciones de una aguja de brújula y descubrió que las desviaciones más grandes se correlacionaban con una actividad auroral más fuerte.
Obras publicadas de Anders Celsius
- Dissertatio de Nova Methodo Distantiam Solis a Terra Determinandi (Una disertación sobre un nuevo método para determinar la distancia del Sol desde la Tierra), 1730.
- De Observationibus pro Figura Telluris Determinanda in Gallia Habitis, Disquisitio (Disquisición de observaciones hechas en Francia para determinar la forma de la Tierra), 1738.
En el intermedio de sus dos grandes obras, en 1732, en Núremberg, Celsius publicó una colección de 316 observaciones de la aurora boreal que había realizado durante 16 años con la colaboración de otros astrónomos.
Ese mismo año publicó una revista astronómica con Michael Adelbulner, matemático, físico, médico y astrónomo alemán. Se titulaba Commercium litterarium ad astronomiae incrementum inter huius scientiae amatores communi consilio institutum. En ella incluía información sobre futuros fenómenos astronómicos, noticias y reseñas. Se mantuvo durante dos años, publicando 45 números.
En 1733, mientras estuvo en Italia, ayudó con sus observaciones a Eustachio Manfredi, quien publicó un libro con parte de sus aportes bajo el título Liber de gnomon meridian Bononiensi (Libre de la sombra de los meridianos de Bolonia).
También se esforzó por crear un catálogo de estrellas, y para esto escribió Constellatione Tauri 17 (Constelaciones de Tauro) y Constellatione Leonis (Constelaciones de Leo), entre otras obras.
Fue en 1742 que describió su termómetro en un documento leído ante la Academia Sueca de Ciencias.
Referencias
- Anders Celsius. Recuperado de britannica.com.
- Celsius, Anders. Recuperado de encyclopedia.com.
- Anders Celsius. Recuperado de nndb.com.
- Anders Celsius. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Grado Celsius. Recuperado de es.wikipedia.org.