周至元在1929年于广州河南洪德路创立首间“周大福金行”，主要经营传统的黄金饰品。1931年，金行因日本侵华而迁至澳门。1943年，周的女儿周翠英与当时在金行任职掌管的郑裕彤结婚。1946年，金行在香港中环皇后大道中开设香港首家分行。1956年，郑裕彤接管了周氏的金行，并在1960年将金行扩展至经营珠宝零售。
转折发生在1956年。正式接手周大福的郑裕彤博士作出了他的第一项重大决策，推出“四条九”金，即含金量99.99%的足金。当时的香港金银贸易市场日渐繁荣，繁荣的背后难免龙蛇混杂。尽管当时黄金交易的成色标准为九九金，即黄金的含量为999‰，但是不少的商人用90金冒充99金出售，甚至用含金量只有30%-40%的金饰欺骗客户。因此，郑裕彤博士的决定一出，即遭到各家分行的经理齐声反对—出售“二条九”金已经算是少赚利润，而如果卖“四条九”金则肯定亏本。事实上，周大福推出“四条九”金，每卖一两黄金要亏几十元钱，一年下来要亏几十万。面对反对的声音，郑裕彤博士说：“我充满信心，就把这几十万当作广告费！”事实证明，“四条九”金的推出是一次非常成功的市场营销，周大福货真价实的口碑从此在顾客之中建立。周大福珠宝金行已经成为中国大陆、香港及澳门珠宝首饰行业中，认知度最高的品牌之一。 [1]
