Orson Welles è stato un attore, regista e scrittore americano, noto per il suo straordinario contributo al teatro, alla radio e al cinema. All'età di 11 anni si iscrisse al "Todd Seminary" dove fu introdotto al mondo del teatro dal suo maestro Roger Hill e iniziò a lavorare come attore teatrale integrando le sue entrate facendo programmi radiofonici e gradualmente è diventato popolare sia in radio per gli spettacoli teatrali. La radio è rimasta la sua preferita fino alla fine, ed è stato il suo programma radiofonico "La guerra dei mondi" a presentarlo a Hollywood. Sfortunatamente, l'industria cinematografica non è stata gentile con lui all'inizio. Sebbene agli albori della sua carriera cinematografica abbia inventato capolavori come Quinto Potere, gli ci sono voluti molti anni per farsi un nome a Hollywood. In più di un’occasione Orson Welles ha ammesso che il famoso ‘dimenticatoio’ lo terrorizzava, oggi lo ricordiamo ripercorrendo la sua straordinaria carriera.
Infanzia
Welles è nato il 6 maggio 1915 a Kenosha, nel Wisconsin. I suoi genitori, Richard e Beatrice, erano entrambi persone incredibilmente brillanti che hanno introdotto il loro figlio in mondi che andavano ben oltre le sue radici nel Wisconsin. Grazie a suo padre, un inventore che aveva fatto fortuna inventando una lampada al carburo per biciclette, Welles ha incontrato attori e sportivi. Sua madre era una pianista e insegnò a Welles a suonare il pianoforte e il violino.
Ma la sua infanzia è stata tutt'altro che facile. I genitori di Welles si separarono quando lui aveva quattro anni e Beatrice morì di ittero quando lui ne aveva nove. Quando l'attività di successo di suo padre iniziò a vacillare, si rivolse alla bottiglia. Morì quando Orson aveva 13 anni.
A garantire una certa stabilità al giovane fu Maurice Bernstein, che accolse Welles e divenne il suo tutore quando aveva 15 anni. Bernstein fu il primo a comprendere i talenti creativi di Welles e lo iscrisse alla Todd School di Woodstock, Illinois, dove Orson scoprì la sua passione per il teatro. Dopo la Todd School, Welles partì per Dublino, in Irlanda, mantenendosi con una piccola eredità che aveva ricevuto. Lì, ha affascinato il pubblico in una produzione di Jew Suss al Gate Theatre. All'età di 19 anni, il giovane attore sfacciato e sicuro di sé fece il suo debutto a Broadway con il ruolo di Tebaldo in Romeo e Giulietta. La sua performance attirò l'attenzione del regista John Houseman, che scelse Welles per il suo Federal Theatre Project.
Giovinezza
Nel frattempo, Welles si stava facendo strada in radio. La sua carriera radiofonica iniziò all'inizio del 1934 con un estratto da Panic. Nel 1935 iniziò ad apparire regolarmente nella serie di notizie The March of Time , e successivi ruoli radiofonici includevano la parte di Lamont Cranston nella serie misteriosa The Shadow.
La serie è stata elogiata dalla critica subito dopo il lancio del programma, ma le valutazioni erano basse. Tutto ciò cambiò il 30 ottobre 1938, quando Welles mandò in onda il suo adattamento del romanzo di H.G. Wells La guerra dei mondi. Lo spettacolo del 30 ottobre, creato utilizzando il formato di un telegiornale simulato con la voce di Welles, annunciò un attacco al New Jersey da parte di invasori provenienti da Marte. (generando allarme nel pubblico in ascolto).
Il nome di Orson Welles iniziò a diventare familiare prima ancora che mettesse piede a Hollywood. Nel 1939 firmò un contratto straordinario con la RKO che gli garantiva un'autonomia quasi totale e il montaggio definitivo su qualsiasi film che realizzasse. Per il suo primo film, Welles scelse Heart of Darkness di Joseph Conrad, che doveva essere girato interamente dal punto di vista del narratore, Marlow. Tuttavia, nonostante mesi di preparazione, il film non ha avuto successo.
L’esordio cinematografico con Quarto Potere
L'audacia dietro quel progetto impallidiva rispetto a quello che divenne il vero film d'esordio di Welles: Quarto Potere (1941). Questo film è senza dubbio uno dei più importanti di Hollywood, ed è sicuramente uno dei debutti più impressionanti di qualsiasi regista. Orson Welles ha regalato una performance incredibile nei panni di Charles Foster Kane, magnate dei giornali ispirato all’editore William Randolph Hearst, nato in povertà ma che riesce ad accumulare un sacco di soldi (che alla fine non è in grado di godersi).
Sebbene inizialmente abbia ricevuto recensioni molto positive, Quarto Potere non fu un successo finanziario. Per RKO il film era troppo difficile da commercializzare, con la sua complessa struttura di flashback e la mancanza di un protagonista accattivante. Tuttavia, il film ricevette nove nomination agli Oscar, di cui tre per Welles (miglior attore, regista e sceneggiatura originale), ma solo la sceneggiatura ha vinto l’Oscar.
L’orgoglio degli Amberson (1942) è stato prodotto, scritto e diretto da Orson Welles e per alcuni critici rappresenta l'apice della sua abilità artistica, anche se gli è stato tolto di mano dalla RKO dopo le proiezioni di prova. Un anno più tardi Welles iniziò a lavorare su Terrore sul Mar Nero ma ls RKO aveva iniziato a intromettersi con esso, come aveva fatto con il film precedente. Questa volta, però, Welles riuscì a intercedere e ripristinare almeno parte del montaggio originale. Tuttavia il film è stato ufficialmente accreditato a Norman Foster, un regista che ha anche assistito Welles in It's All True, ma è stato prodotto, sceneggiato e interpretato da Welles, che ha interpretato la parte di supporto del colonnello Haki dell'intelligence turca.
La seconda fase della carriera di Orson Welles
Per diversi anni Welles è rimasto nel giro Hollywood, sposando la "dea dell'amore" Rita Hayworth nel 1943 e recitando in un adattamento di Jane Eyre che ha debuttato negli Stati Uniti il febbraio successivo. Welles ha poi diretto Lo Straniero (1946) e Macbeth (1948), ma non è rimasto a lungo per la California; lo stesso anno ha realizzato Macbeth, ha divorziato da Hayworth e ha iniziato quello che è stato un esilio autoimposto di 10 anni da Hollywood.
In seguito è apparso in film come Il terzo uomo (1949) e ha diretto altri progetti, tra cui Otello (1952) e Mr. Arkadin (1955). Tornò a Hollywood nel 1958 per dirigere L’infernale Quinlan, che non fu un grande successo, e diresse anche un adattamento de Il Processo (1962) di Franz Kafka. Il romanzo di Kafka sul terrore esistenziale si sposava bene con il pessimismo barocco di Welles e, in effetti, Welles lo considerava uno dei suoi lavori migliori. Anthony Perkins (angosciato come Joseph K.), Welles (formidabile come Hustler, l'avvocato), Jeanne Moreau e Romy Schneider crearono un cast eccezionale.
Gli anni ‘70
Gli anni ‘70 per Orson Welles non sono stati affatto semplici, specialmente a causa dei problemi di salute. Molti di questi problemi erano dovuti alla sua obesità, era arrivato a pesare 180 chili a un certo punto.
In questi anni girò F come falso (1973), un "film saggio" (come lo chiamava Welles) sulla natura della verità nell'arte. Il film aveva come punto di partenza dei filmati girati da François-Arnold Reichenbach del falsario d'arte Elmyr de Hory e dal suo biografo Clifford Irving. Quando Welles iniziò a lavorare sul filmato di Reichenbach, lo stesso Irving fu smascherato come il falsario di una falsa autobiografia di Howard Hughes. Welles ha integrato le riprese di Reichenbach con molto nuovo materiale aggiuntivo, attingendo ai suoi stessi falsi, come la trasmissione La guerra dei mondi e il suo amore per la magia. F come falso è stato probabilmente il suo film più intricato e ha richiesto un anno di montaggio.
Il suo ultimo film completato è stato Filming "Othello" (1979), realizzato per la televisione tedesca sulla realizzazione del suo Othello. Verso la fine della sua vita, Welles e Hollywood sembravano aver fatto pace. Nel 1975 ha ricevuto il Lifetime Achievement Award dell'American Film Institute e nel 1985 è stato premiato dalla Directors Guild of America's D.W. Griffith Award, la più alta onorificenza dell'organizzazione. Orson Welles è morto nell'amata/odiata Hollywood, a causa di un attacco cardiaco, il 10 ottobre 1985, lo stesso giorno della scomparsa di Yul Brynner, altra leggenda del cinema americano. Le ceneri di Welles riposano a Ronda, nella hacienda che fu residenza del torero Antonio Ordóñez e dove il diciannovenne Welles trascorse qualche mese durante quando fece un viaggio da giovane.
