不只顧腸道、舒緩過敏！最新研究發現益生菌還能改善阿茲海默症？！
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大家都知道，益生菌可以促進腸道健康、緩解過敏等，無論是優格、優酪乳，還是益生菌補充劑都是許多民眾經常攝取的食物。除此之外，益生菌還有其他功效嗎？國外研究發現，益生菌還能改善阿茲海默症患者的認知功能！一起來看看是怎麼回事吧！
腸道是人體最大的免疫力戰場，其中住著大量的微生物，有好菌也有壞菌，而在腸道菌落、消化道、大腦之間，透過神經系統、免疫系統與荷爾蒙形成一個持續性的雙向溝通管道，也就是所謂的「菌-腸-腦軸」（microbiota－gut－brain－axis），可以影響神經傳導、免疫作用、內分泌等，與全身健康息息相關。
因此，美國每日科學網（Science Daily）報導，科學家一直假設益生菌可能可以促進認知功能，而不是只有保護腸道、調節免疫力等用處。過去研究發現，益生菌能改善糖尿病小鼠的空間學習能力和記憶力，還可以減少焦慮和憂鬱，但很少有相關的人類研究。
不過，伊朗卡尚醫學科學大學（Kashan University of Medical Sciences）與伊斯蘭阿薩德大學（Islamic Azad University）於2016年底發表的一個隨機、雙盲、控制臨床試驗的研究發現，益生菌有助於改善阿茲海默症患者的認知功能，而此研究已經發表於《高齡神經科學探索》（Frontiers in Ageing Neuroscience）期刊。
研究員針對52名年紀介於60~95歲的阿茲海默症病患（男、女性都有），隨機讓其中一半的受試者每天飲用含有4種益生菌的牛奶200毫升（ml），另外一半的受試者喝的牛奶則沒有添加益生菌。
研究中使用的4種益生菌，包含嗜乳酸桿菌（Lactobacillus acidophilus，簡稱A菌）、比菲德氏菌（Bifidobacterium bifidum，簡稱B菌）、凱氏乳酸菌（Lactobacillus casei，簡稱C菌）、乳酸桿菌屬酵母菌（L. fermentum，簡稱F菌）。受試者喝的益生菌牛奶中，各個菌種分別含有約4千億個好菌。
這個實驗進行了12週，在實驗一開始與結束的時候，受試者都接受了抽血檢查，以進行血液的生化分析，並且接受了「標準認知功能評量」（MMSE）測量他們的認知功能變化。評量的內容包含：說出正確日期、從100開始以7為一個級距往後倒數、指出物件的正確名稱、重複語句、複製圖像等。
12周之後發現，飲用益生菌牛奶的受試者，他們的MMSE分數增加，從原本的8.7分提升到10.6分（滿分30分），喝普通牛奶的受試者則沒有進步，分數從8.5分降為8分。雖然，飲用益生菌牛奶的受試者，他們進步的幅度不算特別大，而且此研究所有的受試者仍然具有嚴重的認知功能受損，但這些實驗結果還是十分重要，因為這是第一個證實益生菌有助於改善人類認知功能的相關研究。
此研究還發現，益生菌不只改善了受試者的認知功能，也降低了血中三酸甘油脂、極低密度脂蛋白（VLDL）、高敏感性C-反應蛋白（hs-CRP），他們的胰島素阻抗相關指標也有所下降。研究員指出，由此可見，益生菌可能是調整人體新陳代謝的機制，而對阿茲海默症患者產生影響，這對其他神經系統疾病或許也有幫助。
不過，這是一個小型研究，相關結果還需要更進一步的討論。未來也需要針對更多病患、更長的實驗時間進行研究，以了解在長期攝取益生菌的情況下，認知功能改善的效果是否更明顯。
