Egmont

In „Egmont“ (1788; siehe PDF "Johann Wolfgang Goethe - Egmont") wich GOETHE von den tatsächlichen Ereignissen in den Niederlanden ab. Aus dem alten, verheirateten Grafen EGMONT VON GAURE (1522–1568) machte er einen jugendlichen und ungebundenen Helden, der historisch sehr bedacht handelnde EGMONT erscheint bei GOETHE als ungestümer Hitzkopf.

Schauplatz des Dramas

Der Schauplatz des Dramas ist Brüssel. Die Handlung setzt 1566 ein. Egmont von Gaure (1522–1568) und Wilhelm von Oranien (1533–1584) waren die Führer im niederländischen Unabhängigkeitskrieg gegen Spanien (Achtzigjähriger Krieg, 1568-1648). Unter der Herrschaft der Regentin Margarete von Parma, Tochter Karls V., haben Unterdrückung, Steuern und Religionskämpfe in den Niederlanden zu einer instabilen Situation geführt. Graf Egmont, unter der Bevölkerung sehr beliebt, versucht gemeinsam mit Wilhelm von Oranien die Sorgen des Volkes zu erläutern, sie kehren jedoch ohne Erfolg zurück. Um für Ruhe zu sorgen, wird Herzog Alba mit seiner Armee nach Brüssel gesandt. Oranien ahnt einen Hinterhalt, er warnt Egmont vergeblich, sich in die Hände des Herzogs zu begeben. Egmont vertraut auf seine Stellung bei Hofe und seine bisher erwiesene Treue und nimmt Albas Einladung zu einer Ratssitzung an. Alba hat nun wirklich die Order, alle niederländischen Führer hinzurichten, und setzt diese Vorgabe auch skrupellos durch. Egmont redet sich selbst im Gespräch mit Alba durch Ehrlichkeit und Offenheit um Kopf und Kragen, wird gefangengesetzt, verurteilt und hingerichtet.

Als Zeitgenosse der Unruhen in den Österreichischen Niederlanden in den Jahren 1787 und 1788 konnte der Autor zudem direkt auf Zeitgeschichte reagieren:

„Sonderbar ist's, daß sie eben jetzt in Brüssel die Szene spielen, wie ich sie vor zwölf Jahren aufschrieb ... Um mir selbst meinen 'Egmont' interessant zu machen, fing der römische Kaiser mit den Brabantern Händel an“,
(in: Goethe: Italienische Reise)

schrieb er.

„Entweder es sind außerordentliche Handlungen und Situationen, oder es sind Leidenschaften, oder es sind Charaktere, die dem tragischen Dichter zum Stoff dienen; und wenn gleich oft alle diese drei, als Ursach und Wirkung, in einem Stücke sich beisammen finden, so ist doch immer das eine oder das andere vorzugsweise der letzte Zweck der Schilderung gewesen“,
(vgl. PDF "Friedrich Schiller - Über Egmont")

urteilte FRIEDRICH SCHILLER über den klassischen Konflikt (siehe PDF "Friedrich Schiller - Über Egmont") einer klassischen Tragödie. „Egmont“ ist eine tragische Geschichte: Der idealistisch-gutgläubige Volksheld gerät in den Konflikt mit einer finsteren Militärmacht und opfert sein Leben. Dabei hatte es der Autor nicht leicht, aus dem tatsächlichen Geschehen ein Drama zu machen. GOETHE hatte bei der Sichtung des Stoffes „die Wahl,“ wie SCHILLER schrieb,

„entweder eine ganz neue Handlung ... zu erfinden, diesem Charakter, den er in der Geschichte vorfand, irgend eine herrschende Leidenschaft unterzulegen oder ganz und gar auf diese zwei Gattungen der Tragödie Verzicht zu thun und den Charakter selbst, von dem er hingerissen war, zu seinem eigentlichen Vorwurf zu machen.“

Und so sei es geschehen.

Historischer Egmont

Der historische EGMONT hatte eine elfköpfige Familie zu versorgen. Er war außerdem schon recht betagt: Mit 44 Jahren kann man keinen jugendlichen Liebhaber und Ungestüm mehr spielen. Um als Schauspielfigur interessant zu sein, musste GOETHE den historischen Egmont verändern:

„Kein Dichter hat je die historischen Charaktere gekannt, die er darstellte; hätte er sie aber gekannt, so hätte er sie schwerlich so gebrauchen können. Der Dichter muß wissen, welche Wirkungen er hervorbringen will, und danach die Natur seiner Charaktere einrichten. Hätte ich den Egmont so machen wollen, wie ihn die Geschichte meldet, als Vater von einem Dutzend Kindern, so würde sein leichtsinniges Handeln sehr absurd erschienen sein. Ich mußte also einen andern Egmont haben, wie er besser mit seinen Handlungen und meinen dichterischen Absichten in Harmonie stände; und dies ist, wie Klärchen sagt, mein Egmont.
Und wozu wären denn die Poeten, wenn sie bloß die Geschichte eines Historikers wiederholen wollten! Der Dichter muß weiter gehen und uns womöglich etwas Höheres und Besseres geben.“
(JOHANN PETER ECKERMANN: „Gespräche mit Goethe in den letzten Jahren seines Lebens“)

Die Liebesgeschichte

Eine Verjüngung der tragischen Figur ließ GOETHE bereits auf der Bühne geschehen, und zwar im „Faust“. Hier ist es dramaturgisches Mittel, im „Egmont“ geschieht sie im Vorfeld, bei der Figurenplanung. Die Figur muss ein klassischer Held werden, dazu taugen alte Männer nicht. Außerdem gehörte schon damals zu jedem guten Theaterstück auch eine Love-Story. In GOETHEs Stück ist es die Liebesgeschichte Egmonts mit dem jungen Klärchen. Wie es sich für eine klassische Tragödie gehört, muss auch sie scheitern. Doch scheitert diese Beziehung nicht an mangelnder Liebe, sondern die Liebe wird der höheren Idee geopfert: Liebe ohne Freiheit ist Illusion. Als Klärchen vom Todesurteil hört, das über Egmont gesprochen wurde, beschließt sie für sich als Ausweg den Tod:

„... mein Weg geht heimlich in dieser Dunkelheit, ihm zu begegnen.“

Wiedervereint sein im Tode, im Jenseits, wenn es kein Recht gibt, die Liebe auf Erden zu leben, ist das Selbstmordmotiv:

„Die Tyrannei ermordet in der Nacht den Herrlichen! vor allen Augen verborgen fließt sein Blut. Ängstlich im Schlafe liegt das betäubte Volk und träumt von
Rettung, träumt ihres ohnmächtigen Wunsches Erfüllung; indes unwillig über uns sein Geist die
Welt verläßt. Er ist dahin! .... Lebt, ihr Armen, die Zeit noch hin, die keine Zeit mehr ist. Heut steht die Welt auf einmal still; es stockt ihr Kreislauf,...Der Tod vereinigt alles, ..., uns denn auch.“
(vgl. PDF "Johann Wolfgang Goethe - Egmont")

„Egmont“ ist ein Trauerspiel, eine Tragödie. Der Held muss erkennen, dass er nicht mit Vernunft und Toleranz der Tyrannei ein Ende setzen kann. In diesem Sinn scheitert er vor der Welt, auch vor der Geschichte. Das Stück endet jedoch nicht mit dem Tode des Protagonisten, sondern bricht kurz vor der Enthauptung Egmonts ab. Wie später im „Faust – Der Tragödie Zweyter Theil“ hat auch Egmont vor seinem Tod eine Vision:

„Du schönes Bild, das Licht des Tages hat dich verscheuchet! Ja sie waren's, sie waren vereint, die beiden süßesten Freuden meines Herzens. Die göttliche Freiheit, von meiner Geliebten borgte sie die Gestalt; das reizende Mädchen kleidete sich in der Freundin himmlisches Gewand. In einem ernsten Augenblick erscheinen sie vereinigt, ernster als lieblich. Mit blutbefleckten Sohlen trat sie vor mir auf, die wehenden Falten des Saumes mit Blut befleckt. Es war mein Blut und vieler Edeln Blut. Nein, es ward nicht umsonst vergossen. Schreitet durch! Braves Volk! Die Siegesgöttin führt dich an! Und wie das Meer durch eure Dämme bricht, so brecht, so reißt den Wall der Tyrannei zusammen und schwemmt ersäufend sie von ihrem Grunde, den sie sich anmaßt, weg!“

Egmont scheitert, wie der historische: 1568 wurden die Grafen EGMONT und HOORN, die für die Freiheit der Niederlande gegen die Spanier kämpften, auf dem Brüsseler Grand' Place öffentlich enthauptet.