Hipócrates (460-370 a.C.) fue un médico de la antigua Grecia nacido en la isla de Cos. Sus aportes a la medicina fueron tan importantes que para muchos historiadores es considerado como el padre de esta ciencia.
Obtuvo sus estudios sobre medicina principalmente de su padre, Heraclides, quien también fue un médico reconocido en la época. También aprendió de otros médicos del momento, con los cuales reforzó lo aprendido con su padre.
En algunos de los textos en los que se hace referencia a Hipócrates, se encuentran descripciones de anatomía, algunos tipos de enfermedades, tratamientos, entre otros.
Biografía de Hipócrates
Nacimiento y primeros años
Según los registros históricos que se tienen, la fecha de nacimiento de Hipócrates fue alrededor del año 460 antes de Cristo. Se sabe que este médico griego nació en la isla Cos, ubicada en el mar Egeo.
La familia de Hipócrates se caracterizó por llevar a cabo la medicina sacerdotal, dado que eran seguidores del dios Asclepios, deidad griega vinculada con la medicina.
El padre de Hipócrates fue Heráclides y su madre se llamó Praxítela. Tanto Heráclides como Hipócrates I (abuelo de Hipócrates) practicaban la medicina, y de ellos aprendió Hipócrates los principios básicos de esta práctica.
Labor como médico
Registros históricos indican que Hipócrates viajó a distintas ciudades siendo muy joven, con la intención de curar a personas enfermas.
Se dice que estos viajes le sirvieron también para recibir las enseñanzas de otros médicos ilustres del momento, lo que sirvió para que sus habilidades en el campo de la medicina se fueran desarrollando cada vez más.
Durante esos viajes, Hipócrates también comenzó a construir una buena fama como médico, lo que eventualmente lo hizo reconocido en ese ámbito.
Tras realizar esos viajes, Hipócrates regresó a la isla de Cos y allí fundó su primera escuela de medicina. Posteriormente viajó a Tesalia, específicamente a la ciudad de Larissa, en donde fundó una segunda escuela de medicina.
Características personales
No existen muchos datos biográficos de Hipócrates que puedan considerarse completamente ciertos. Su historia puede encontrarse narrada por tres voces principales: Aristóteles, Sorano de Éfeso y Juan Tzetzes.
Los tres brindan información con un cierto grado de contradicción, aunque coinciden en varios elementos esenciales de las características de Hipócrates.
Por ejemplo, estos historiadores han coincidido en afirmar que Hipócrates era un hombre muy observador, lo cual guarda sentido con las habilidades necesarias para la actividad que realizó en vida. Así mismo, se sabe que tuvo dos hijos varones; Draco y Tésalo. También tuvo una hija, pero no se sabe cuál fue su nombre.
Entre los intereses de Hipócrates también estaba la filosofía. Se piensa que este personaje estudió filosofía mientras seguía las enseñanzas de Heródico de Selimbria, también médico.
Muerte
Hipócrates murió cerca del año 370 antes de Cristo. Se cree que su muerte fue en la ciudad de Larissa, aunque no hay certeza dado que Hipócrates viajaba mucho a ciudades como Tracia y Tesalia por sus labores en el ámbito de la medicina.
Fuentes históricas dicen que Hipócrates tenía 90 años cuando murió, aunque hay otras informaciones que indican que llegó a contar con más de 100 años.
Teoría hipocrática
La teoría hipocrática también es conocida como teoría de los humores o teoría de los cuatro humores.
Según esta teoría, el cuerpo humano está creado a partir de cuatro elementos específicos, que es lo que Hipócrates llama “humores”. Dependiendo de qué tan armónica y equilibrada sea la relación entre estos elementos, el sujeto en cuestión tendrá mejor o peor salud.
Hipócrates vinculó estos humores a los cuatro elementos de la naturaleza, que son el aire, el fuego, la tierra y el agua. En la antigua Grecia se consideraba que estos cuatro elementos habían sido el origen de todo, por lo que tiene sentido que hayan sido los que tomó en cuenta Hipócrates para explicar y desarrollar su teoría.
Los cuatro humores tomados en cuenta por Hipócrates fueron: la sangre, la bilis negra, la bilis amarilla y la flema. Este médico indicó que todas las personas poseían los cuatro humores, pero que cada uno los tenía dispuestos de distintas formas, y siempre había uno que era más relevante o dominante que los otros.
A continuación se describirán los aspectos más notables de cada humor planteado por Hipócrates:
Sangre
Esta sustancia estaba relacionada directamente con el aire. Según Hipócrates, las capacidades y características de la sangre estaban asociadas a la humedad y a la calidez.
Bilis negra
Este elemento se relacionaba con la tierra y su principal característica era la sequedad, así como el frío.
Bilis amarilla
La bilis amarilla era vinculada en específico con el fuego, y las características asociadas eran la sequedad y la calidez.
Flema
La flema estaba vinculada con el elemento agua, y sus principales peculiaridades eran la humedad y el frío.
Asociación con la personalidad
Estos humores planteados por Hipócrates estaban directamente relacionados con aspectos de la personalidad.
Aunque este conocimiento se convirtió posteriormente en los estudios de la personalidad en el ámbito de la psicología, el enfoque que tomó Hipócrates estaba destinado a relacionar estos humores con las distintas enfermedades que afectan el organismo.
Entonces, los elementos características de cada humor tenían una representación física en el cuerpo humano, que a su vez desencadenaban en un tipo de personalidad en específico.
Vale acotar que esta teoría de Hipócrates se utilizó como referencia hasta la época del Renacimiento. Posteriormente, ciertos psicólogos han utilizado estas nociones como elemento de partida para el estudio de las personalidades, pero actualmente las investigaciones en esta área han evolucionado más allá de estos conceptos.
Los tipos de personalidad que surgen a partir de los humores determinados por Hipócrates son: sanguíneo, melancólico, colérico y flemático.
- Sanguíneo: Hipócrates indicó que el tipo sanguíneo se caracteriza por ser sociable, empático, extrovertido y muy comunicativo. Sus características tan extrovertidas también podrían hacer que esta persona sea déspota en algunas de sus acciones.
- Melancólico: según Hipócrates, cuando la bilis negra es el elemento que más destaca se trata de una persona con tendencia a la tristeza. Para Hipócrates, este tipo de personas se conmueven muy fácilmente y suelen tener más sensibilidad hacia las artes.
- Colérico: en este tipo de personalidad son los nervios los que resaltan por encima del resto de los elementos esenciales del ser humano. Corresponde a un incremento en la bilis amarilla. Estas personas se caracterizan por ser muy apasionadas. Son creativos, inquietos y emotivos.
- Flemático: el tipo flemático está vinculado con la flema como elemento más destacado de la composición del organismo. Los individuos con esta personalidad tienen mayor tendencia a ser fríos y a superponer la razón por encima de los sentimientos.
Obras de Hipócrates
Las obras de Hipócrates son abundantes. Hay varios textos en los que hay ciertas dudas con relación a si los escribió él directamente o si lo hicieron algunos de sus discípulos.
Sin embargo, puede decirse que Hipócrates escribió o coordinó la escritura de una serie de obras que conforman la llamada colección hipocrática (en latín, corpus hippocraticum), que estaba integrada por setenta libros y que estaba ubicada en la biblioteca de la Escuela de Medicina de Cos, fundada por él.
A continuación se mencionarán algunos de los documentos más relevantes que conforman la colección hipocrática:
Tratado de los aires, las aguas y los lugares
Entre las obras más destacadas se encuentra la titulada Tratado de los aires, las aguas y los lugares, en el cual habla de que las enfermedades tienen una raíz originada en el ambiente. En esa época lo usual era atribuir las causas de las afecciones de las que se tenía conocimiento a elementos divinos.
En este libro Hipócrates enuncia algo revolucionario para el momento, y es que indicó la gran influencia que podía tener el clima, las características de una población e incluso el agua, en las enfermedades que aparecían en una región específica.
Sobre el régimen de las enfermedades agudas
Este documento fue de gran importancia porque centraba el análisis en la importancia de la prevención de las enfermedades. Fue la primera vez en la historia en la que se hablaba de llevar a cabo acciones que ayudaran no tanto a tratar la enfermedad, sino a prevenirla.
En este contexto, la obra Sobre el régimen de las enfermedades agudas recalca que tanto la alimentación como la forma en la que cada persona vive su vida, tienen influencia directa en la salud.
Juramento hipocrático
Esta es una de las creaciones de Hipócrates que más ha trascendido. Se trata de un juramento que aún hoy hacen los médicos una vez egresan de la universidad.
Algunas investigaciones recientes establecen que es posible que este texto no fuera escrito por Hipócrates, dado que se cree que se generó tras su muerte. Una hipótesis aceptada por algunos es que el juramento fue escrito en el seno de la escuela pitagórica de medicina; sin embargo, no hay información verídica que confirme este hecho.
La naturaleza de este juramento es esencialmente ética y se enmarca en una serie de lineamientos y acciones que reflejan el buen actuar de los médicos.
Este es un juramento extenso y no siempre se dice tal cual, al pie de la letra, pero sí se ha tomado como base para textos que determinan las prácticas morales ideales en los practicantes de la medicina.
Aportes de Hipócrates
Transforma la medicina en una disciplina
Hasta el siglo V a.C., la medicina no era una disciplina apta para ser estudiada. De hecho, se pensaba que las enfermedades tenían una estricta relación con supersticiones, leyendas y magia.
La llegada de Hipócrates cambió drásticamente la mirada hacia la medicina, ya que la planteó de manera más racional.
Apartó la vista de las leyendas y comenzó a estudiar las causas de las enfermedades. Planteó que las enfermedades que contraía el ser humano dependían más del ambiente, de sus hábitos y de su alimentación.
Además, implementó técnicas y metodologías para el tratamiento de algunas enfermedades, incluyendo diagnósticos y medidas preventivas que marcarían el inicio del arte de la medicina, expandiéndose a diferentes partes del mundo.
Algunos de estos planteamientos y descripciones fueron rescatados y en su conjunto se le conoce actualmente como el Corpus Hipocrático. Se trata de una recopilación en donde se pueden encontrar los hallazgos más importantes para la medicina durante los siglos IV y V.
Además, recomendaba que todos los médicos fuesen aseados, tranquilos, honestos y profesionales. Tan grande se consideró su legado, que durante los siglos posteriores a su muerte los avances en medicina fueron prácticamente nulos, pues su obra era vista como demasiado grandiosa para ser mejorada.
Anatomía
Entre los diferentes escritos rescatados de esta época se descubrieron algunos dibujos de la anatomía humana. No obstante, dicha anatomía se basaba principalmente en animales, por lo que no había conocimientos detallados del cuerpo humano.
A pesar de que los conocimientos sobre la anatomía humana eran escasos, dichos escritos fueron las primeras impresiones que se relacionaban con ella.
Juramento hipocrático
La creación de la base ética de la medicina parte de este escrito. Este juramento, atribuido a Hipócrates, es un documento en el que se describen los principios que una persona dedicada a la medicina debe poseer.
Hoy en día, en muchas de las escuelas de medicina del mundo, los estudiantes de esta disciplina deben realizar un juramento –básicamente ético– en su ceremonia de graduación, donde se comprometen a salvaguardar las vidas humanas con su conocimiento, y no a utilizar el mismo para hacerles daño.
Descripción de enfermedades
En la experiencia que obtuvo durante su vida, y su dedicación a la medicina, Hipócrates fue capaz de describir gran cantidad de enfermedades (hemorroides, enfermedades localizadas en tórax, enfermedades pulmonares, cardiopatías, entre otras).
Aunque algunas de sus descripciones no son precisamente exactas, fueron una base fuerte para lograr que la medicina se considerara como una ciencia.
Cirugía
Otro de los grandes aportes a la medicina moderna fue la posibilidad de la cirugía. Los datos recogidos sobre esta época, señalan que Hipócrates fue uno de los primeros cirujanos de los que se tiene registro.
A pesar de la época, se hablan de métodos bastante adecuados, teniendo en cuenta las limitaciones tecnológicas.
Medicina preventiva
Esta fue una parte importante en los escritos de Hipócrates. Indica en ellos la evolución de ciertas enfermedades, describe sus síntomas y las posibles complicaciones para poder dar un diagnóstico.
Asimismo, dependiendo del diagnóstico, en la literatura se describen orientaciones para lograr la mejoría.
Para Hipócrates también eran relevantes otros aspectos para el pronóstico de las enfermedades, como lo era la dieta y el estilo de vida del paciente.
Consideraba que los hábitos y el entorno en el que se hallaba una persona influían en las enfermedades que esta contraía. Fue quien dijo: “Que tu medicina sea lo que comes, y lo que comes sea tu medicina”.
Ginecología
Respecto a este tema, Hipócrates estudia a la mujer en distintas situaciones. Por ejemplo, describe las enfermedades que llegan a padecer las mujeres vírgenes. Describe otros estados, como la esterilidad, el embarazo, entre otros.
Referencias
- National Geographic España. La medicina en la Grecia antigua: el nacimiento de una ciencia. 2017. Recuperado de: nationalgeographic.com.es
- Steven H. Miles. THE HIPPOCRATIC OATH AND THE ETHICS OF MEDICINE. 2005. Recuperado de: books.google.com
- Barry Robson, O. K. Baek. THE ENGINES OF HIPPOCRATES: From the Dawn of Medicine to Medical and Pharmaceutical Informatics. 2009. Recuperado de: books.google.com
- Wesley D. Smith. Hippocrates. ENCYCLOPAEDIA BRITANNICA. 2017. Recuperado de: britannica.com
- Michael Boylan. Hippocrates (c.450-c.380 B.C.E.). INTERNET ENCYCLOPEDIA OF PHILOSOPHY. Recuperado de: iep.utm.edu.