Nació  el  10 de  marzo  de  1948 en  Maryland,  Estados   Unidos.   Naturalizado mexicano desde 2006. Realizó sus  estudios de  licenciatura y  posgrado en  la Universidad de  Harvard  donde obtuvo el título de  Bachelor of Arts en  Historia y Literatura con  la distinción Magna Cum Laude en  1970. Tres años  más tarde obtuvo el grado de  Master of Arts por el  Departamento de  Historia y en  1977, el doctorado en  Historia.

Promotor  de   los  estudios  de   historia  económica  e  historia intelectual de México y América  latina. Es reconocido internacionalmente  por  sus  estudios sobre la historia financiera en el siglo XVIII y es considerado como  la principal autoridad  en   historia  comparativa  de  la  deuda   externa de  América   latina, campo de  investigación del cual fue  pionero.

Es  el   primer   profesor   mexicano  en   ser   nombrado  miembro  del   Comité Ejecutivo de la Asociación  Internacional de  Historia   Económica  (2000-2010).

A lo largo  de su trayectoria, ha recibido importantes financiamientos de investigación entre  ellos:  la   john  Simon  Guggenheim   Fellowship, la   Tinker Fellowship como  profesor visitante en  la Universidad de  Stanford; la beca  de investigación en  Historia   Económica  del  Banco Exterior  de  España  y la beca V Centenario del Banco de  España.

Impulsor de  grandes  proyectos colectivos, como  la  Asociación   Mexicana  de Historia   Económica, de la que  fue  cofundador y presidente. Al  mismo  tiempo, ha   prodigado  esfuerzos  para   impulsar  el   establecimiento  de   importantes archivos  históricos de   instituciones como   Banamex,   Pemex  y el   Banco  de México.

En  2008 se  hizo  acreedor al  Premio  "Aiice  Hanson  Jones" otorgado  por  la Economic  History Association  de  Estados Unidos  al  mejor  trabajo de investigación  sobre  historia  económica  de   América   del   Norte.  Recibió   el Premio    "jaume  Vicens   Vives"  en   2008,  por   mejor   libro   sobre    España   y América;  y   en   2009,  por   mejor   obra    de   historia   económica  publicada, otorgado por  la Asociación Española  de  Historia   Económica. Es miembro del Sistema Nacional  de Investigadores, nivel lll.