Olive Eleanor Custance (7 de febrero de 1874 - 12 de febrero de 1944), también conocida como Lady Alfred Douglas , [1] fue una poeta inglesa y esposa de Lord Alfred Douglas . Formó parte del movimiento estético de la década de 1890 y colaboradora de The Yellow Book .
Nació en 12 John Street, Berkeley Square , Mayfair, en Londres, la hija mayor y heredera del coronel Frederick Hambleton Custance, quien fue un soldado rico y distinguido en el ejército británico. [2] Custance pasó gran parte de su infancia en Weston Old Hall en Weston Longville en Norfolk, la sede de la familia.
Custance se unió al círculo literario de Londres en torno a figuras como Oscar Wilde , Aubrey Beardsley , Ernest Dowson y John Gray alrededor de 1890 cuando solo tenía 16 años. En ese momento se enamoró del poeta John Gray y escribió algunos de sus primeros poemas sobre él . . Fuertemente influenciada por poetas franceses como Verlaine y Rimbaud y por el estado de ánimo decadente de ese período, rápidamente saltó a la fama como poeta. En 1901 se involucró en una relación con la escritora abiertamente lesbiana Natalie Clifford Barney en París, que Barney describió más tarde en sus memorias. Barney, y su amante en ese momento,Renée Vivien estaba ansiosa por ganarse a Custance como socia y, de hecho, Custance mantuvo una estrecha relación con Barney durante años. [3] Custance y Barney intercambiaron poemas de amor, incluidos los poemas de Custance "La bruja blanca". [4] Roman à clef de Vivien A Woman Appeared to Me (1904) también relata su breve relación con Custance.
Durante su breve relación con Barney, Custance también instigó un cortejo con Lord Alfred Douglas al escribirle con admiración en junio de 1901, seis meses después de la muerte de Oscar Wilde . [5] Los dos se correspondían bajo los apodos de 'Príncipe' (para Douglas) y 'Princesa' o 'Paje' para Custance. [6]
Sin embargo, a fines de 1901, en un extraño giro de los acontecimientos, Custance se comprometió con George Montagu, quien había estado en la escuela con Douglas. Fue un compromiso corto porque cuando Douglas regresó de un viaje a los Estados Unidos (donde, como le había escrito bromeando, estaba buscando una rica heredera para casarse), los dos se escaparon y se casaron el 4 de marzo de 1902. El padre de Custance no aprobaba a Douglas. Tuvieron un hijo, Raymond Wilfred Sholto Douglas, nacido el 17 de noviembre de 1902. El matrimonio fue tormentoso después de que Douglas se convirtió al catolicismo romano en 1911. Comenzaron a vivir separados en 1913, después de que la pareja perdiera una batalla por la custodia de su único hijo ante Custance. padre.
En 1913, Douglas fue acusado de difamar a su suegro, quien siempre lo había desaprobado y parece haber sido una de las principales razones de la tensión en su matrimonio. La pareja volvió a vivir junta durante un tiempo en la década de 1920 después de que Olive también se convirtiera al catolicismo en 1917. [7]