Harriet Osborne, baronesa Godolphin ( de soltera Arundel Stewart ; 17 de agosto de 1800 - 28 de octubre de 1852) fue una mujer noble británica. Hija ilegítima, su madre era la figura de sociedad Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough , que quedó embarazada de su amante de toda la vida, Granville Leveson-Gower . Henrietta dio a luz a la niña en secreto y la envió a ser criada por una madre adoptiva, aunque se mantuvo en contacto a través de cartas y regalos.
A la edad de doce años, Harriet se unió a la casa de su padre en Staffordshire y fue incluida como parte de su familia. Después de acompañarlo a los Países Bajos, conoció y se casó con George Osborne en 1824 con quien tuvo once hijos, pero murió antes de que él se convirtiera en el octavo duque de Leeds.
Las circunstancias que rodearon el nacimiento ilegítimo de Harriet implicaron mucho secreto. A finales de 1799, Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough, descubrió que estaba embarazada de su amante de toda la vida, Granville Leveson-Gower . Las consecuencias de tal evento podrían ser potencialmente desastrosas; Ocho años antes, Lady Bessborough había sido testigo del escándalo y la agitación emocional que vivió su hermana Georgiana, duquesa de Devonshire , cuando nació su propio hijo ilegítimo. Lady Bessborough también estaba aterrorizada de que su marido descubriera la verdad y se divorciara de ella. [1] Sin duda ayudado por la cintura imperio de la época.A la moda, logró ocultarle el embarazo; sólo unos pocos familiares y amigos cercanos se enteraron. [2]
La niña, Harriette Arundel Stewart, nació el 17 de agosto de 1800; su apellido se inspiró en el apodo de Lady Bessborough para Leveson-Gower y en el apellido de soltera de su madre Susanna Stewart . [3] [4] Para su dolor duradero, las limitaciones sociales le impidieron reconocer abiertamente al niño. [5] Los niños ilegítimos eran cada vez más desaprobados en la sociedad inglesa; Preocupada por el futuro de su hija, Lady Bessborough hizo arreglos para que ella fuera criada por una madre adoptiva. [6] Otro hermano ilegítimo, George Arundel Stewart, nació dos años después en circunstancias similares. [5]
Ambos padres permanecieron en estrecho contacto con sus hijos y supervisaron su progreso. [7] Aunque vivían separadas, la condesa buscó involucrarse en la vida de su hija, sirviendo como una especie de madrina de la niña. [8] Lady Bessborough le escribía con frecuencia, aunque la mayoría de estas cartas fueron destruidas más tarde. [4] [8] Una de las pocas cartas supervivientes revela que cuando la niña tenía dos años, su madre compró un relicario y le pidió a Leveson-Gower un mechón de su cabello para enviárselo a su hija. [8]
La vida de Harriet cambió de manera bastante significativa en agosto de 1812, cuando la llevaron a vivir a la casa de su padre en Tixall Hall en Staffordshire . [9] Al principio se suponía que esta sería una visita temporal, pero la nueva esposa de Leveson-Gower, Lady Harriet , que era sobrina de su madre y prima hermana de Harriet, aceptó a la niña y deseó que se quedara, describiéndola como " "Es una criaturita muy amable y aunque no tiene nada de precoz, su inteligencia y docilidad la convierten en una compañía encantadora." [10] "La pequeña Harriet", como se la conocía, era amada e incluida como parte de la familia, que contenía cinco medios hermanos menores, así como su hermano George Arundel Stewart. [11] [12]Nunca fue informada de su verdadero origen y se refirió a Leveson-Gower como "su tutor". [13]