Il rosso e il nero è un romanzo di Stendhal. Capolavoro del realismo psicologico, l’opera è spesso citata come il primo romanzo francese moderno, grazie alla profonda analisi psicologica dei personaggi, non solo del protagonista ma anche di quelli che lo circondano, soprattutto le donne. Ambientato sullo sfondo della Francia del 1830, il soggetto dell’opera è ricavato da un fatto di cronaca avvenuto nella zona di origine dell’autore: l’uccisione di una donna nobile, moglie di un notaio di provincia, da parte del suo ex amante, figlio di un maniscalco.
Il titolo trae origine dalla contrapposizione della carriera militare (rosso) a quella ecclesiastica (nero), entrambe perseguite dal protagonista, ma rivela anche altri simbolismi, come il rosso della passione e il nero della morte, che nella storia si intrecciano strettamente. Il romanzo è considerato l’esaltazione del regime napoleonico, nel quale i meriti personali favorivano l’ascesa sociale, contrapposta all’immobilismo bigotto della restaurazione, che reprime l’iniziativa popolare in tutte le sue forme.
Il rosso e il nero – Trama
Il romanzo presenta la ricerca di affermazione di Julien Sorel, giovane di famiglia modesta ma dotato di grande ambizione. Stendhal analizza nei dettagli le azioni e il carattere complesso del suo eroe: Julien è intelligente, generoso, appassionato, sensibile e ambizioso, grande ammiratore di Napoleone. Elevatosi dalla sua umile origine di figlio di carpentiere, grazie alla sua intelligenza e sfruttando tutte le opportunità, anche in modi molto poco ortodossi, per non dire immorali, Julien viene alla fine tradito dalla sua passione e dalla mediocrità che egli condanna e sfrutta. Entra infatti come precettore in casa del sindaco Rênal e decide di conquistarne la moglie, di cui però si innamora, iniziando con lei una relazione segreta.
Quando la relazione giunge alle orecchie del sindaco, Julien scappa e trova lavoro come segretario presso il marchese La Môle. La figlia del marchese, Mathilde, si innamora di lui e ne viene sedotta, rimanendo incinta. I due, perciò, chiedono al marchese di potersi sposare. Quando sta per essere celebrato il matrimonio, però, Madame de Rênal, l’amante di un tempo di Julien, rivela con una lettera la loro relazione impedendo le nozze. Il tentativo di vendetta di Julien, che durante una messa spara due colpi di pistola su Madame de Rênal, si conclude con l’arresto e la condanna a morte di Julien.
Personaggi principali
Julien Sorel, protagonista ambizioso
Monsieur Rênal, sindaco di Verrières
Madame de Rênal, moglie del sindaco e amante di Julien
Marchese La Môle
Mathilde, figlia del marchese e promessa sposa di Julien
Indice materie – Letteratura francese – Il rosso e il nero