Tiempos difíciles de Charles Dickens: resumen y análisis

Información de contexto

Charles Dickens es conocido por escribir sobre la vida durante la Revolución Industrial. Tiempos difíciles, publicado en 1854, entra en esta categoría. Se centra en la ciudad ficticia de Coketown, Inglaterra y la gente que vive allí y sus luchas. Comienza con Thomas Gradgrind dando una conferencia sobre hechos. Supervisor académico en la comunidad de Coketown, Gradgrind cree que los hechos proporcionan las claves del éxito. La diversión, no hace falta decirlo, normalmente se niega a los hijos de Gradgrind, y un día se horroriza al encontrar a sus hijos, Louisa y Tom, cautivados por la vista del circo de Coketown. Gradgrind analiza este comportamiento con un amigo cercano, el rico Josiah Bounderby. Él culpa a la compañera de clase de los niños, Sissy Jupe, la hija de un artista de circo, por despertar el interés de los niños en los carnavales. Sissy, deciden los dos hombres, debe dejar la escuela. Pero al llegar al circo para informar al padre de Sissy de su despido, se enteran de que ha desaparecido, probablemente para no volver jamás. Gradgrind determina que Sissy debería mudarse a su casa.

Matrimonio en tiempos difíciles

Tener a Sissy en la casa de Gradgrind preocupa a Bounderby, que quiere casarse con la adolescente Louisa. Teme que Sissy corrompa a Louisa, pero se equivoca. Sissy es amable y diligente, excepto cuando la desaparición de su padre la abruma. Entonces, no puede evitar llorar. Al darse cuenta de las lágrimas de Sissy un día, Louisa la consuela. Sissy y Louisa luego se vuelven más cercanas. Si bien Sissy es a menudo criticada en la escuela por deleitarse con la fantasía en lugar de los hechos, Louisa ha descubierto que prefiere la imaginación a la razón. No obstante, cuando Bounderby, a quien Louisa no ama, le pide que se case con él, ella acepta.

Mientras Louisa se prepara para convertirse en novia, otro residente de Coketown quiere poner fin a su matrimonio. Stephen Blackpool, obrero de una fábrica, vive en la parte más pobre de Coketown, un lugar infernal donde el hollín y el humo llenan el aire y donde los olores horribles y los ruidos mecánicos dominan los sentidos. Stephen sabe que no puede ayudar a su esposa, que es alcohólica y ladrona. Se ha enamorado de Rachael, que siempre es generosa y amable. Pensar en Rachael alegra sus largos días, mientras trabaja en el telar mecanizado en la fábrica propiedad de Bounderby, la persona a la que Stephen recurre para pedirle consejo sobre cómo poner fin a su matrimonio. Sin embargo, Bounderby le informa a Stephen que solo los ricos pueden divorciarse.

El propio matrimonio de Bounderby pronto fracasará. Su esposa ahora está siendo perseguida por el joven aficionado a la política James Harthouse, a quien el padre de Louisa, un nuevo miembro del Parlamento, está asesorando. Habiéndose hecho amigo del hermano de Louisa, Tom, que ahora bebe mucho y trabaja para Bounderby, el astuto James sabe bastante sobre Louisa y disfruta tratando de seducirla.

Amor rechazado en tiempos difíciles

Aunque Louisa inicialmente se resiste, su afecto por James crece. No saben que una mujer llamada Sra. Sparsit ha comenzado a vigilarlos. Sparsit fue una vez el ama de llaves de Bounderby. Ella esperaba casarse con Bounderby y todavía está furiosa de que se haya casado con Louisa. Sparsit está encantada de escuchar un día a la pareja hacer arreglos para reunirse, y le informa estos planes a Bounderby. Sin embargo, antes de que Bounderby llegue a Stone Lodge para enfrentarse a Louisa, Louisa va allí para hablar con su padre.

¿Cómo pudiste darme la vida y quitarme todas las cosas inapreciables que la levantan del estado de muerte consciente?

Ella le pregunta sollozando. Cuando ella le informa lo infeliz que es su matrimonio y cuánto ama a James, su padre se siente desconsolado y lamenta la forma en que la crió. Sissy culpa a James de gran parte del dolor de Louisa y lo convence de que desaparezca de Coketown para siempre. Antes de irse, James mira amorosamente a la encantadora Sissy y le dice que ella es la única que podría haberlo convencido de que se fuera.

La partida de James no hace nada para aliviar la ira de Bounderby por perder a Louisa. Su ira se intensifica cuando se entera de que un banco que posee ha sido robado recientemente y el ladrón, Bounderby está seguro, es Blackpool.

Muerte y futuro

Todo el mundo cree que Stephen se ha ido de la ciudad; Sin embargo, un día durante un paseo, Rachel, Sissy y los Gradgrind encuentran el sombrero de Stephen y luego a Stephen. Ha caído en un pozo, conocido como Old Hell Shaft, que se utiliza para la minería. Aunque estaba vivo cuando fue rescatado, muere después de pedirle a Gradgrind que restaure su buen nombre. El verdadero ladrón de bancos es Tom Gradgrind. Cuando su padre y Louisa descubren la culpabilidad de Tom, reclutan a empleados del circo para que ayuden a Tom a viajar de forma encubierta a Inglaterra. Nunca regresará. Muere repentinamente, privado de saber lo felices que se volverán su padre y su hermana y cómo las gracias y los placeres imaginativos de Sissy enriquecerán la sombría vida industrializada de Coketown.

Temas importantes en tiempos difíciles

Dos de los temas más importantes en los tiempos difíciles de Dickens se centran en la importancia de la imaginación y los peligros de la industrialización. Vivo durante el período romántico de la literatura en Inglaterra, Dickens compartía la creencia de que la imaginación era la más poderosa y transformadora de todas las capacidades mentales. De hecho, según los románticos, la imaginación era el único medio de experimentar lo sublime, una trascendencia del pensamiento racional para lograr el ideal, que existe en un ámbito espiritual más que lógico.

Además del tema de la imaginación en Tiempos difíciles, Dickens creó el tema centrado en la industrialización desenfrenada. La Revolución Industrial jugó un papel importante al cambiar dramáticamente los paisajes familiares durante la vida de Dickens. Como otros escritores de su época, Dickens temía que la industria no solo destruiría gran parte del mundo natural, sino que también causaría que las vidas humanas, incluidos los procesos mentales, se mecanizaran demasiado. Una mente mecanizada claramente carecería de creatividad, por lo que los temas de Dickens sobre la imaginación y la industrialización están estrechamente entrelazados.

Resumen y análisis de la lección

En Tiempos difíciles de Dickens, Thomas Gradgrind enseña a sus hijos a valorar los hechos y a ignorar la imaginación. Aunque su lección está destinada a fortalecer a sus hijos, más tarde se da cuenta de que su educación les ha traído dolor. Su hija Louisa se derrumba después de casarse con el amigo de su padre, mientras que el hijo de Gradgrind, Tom, se dedica a la bebida y al robo (un crimen atribuido al pobre Stephen Blackpool, que cae y muere) y debe huir a Inglaterra.

Estos personajes ilustran la preocupación de Dickens por la imaginación, que según el pensamiento romántico inglés, tiene prioridad sobre el pensamiento racional. Junto con su enfoque en la imaginación, Dickens destaca los peligros de la industrialización excesiva en sus descripciones de Coketown, el ambiente contaminado donde tiene lugar Hard Times.