实际上“和合二仙”本是肉身凡胎，并非仙人，他们都是唐代人。他们的名字，一位叫寒山，另一位叫拾得。寒山和拾得都是僧人，寒山是个诗僧、怪僧，曾隐居在天台山寒岩，因名寒山，他的诗写得很美，但脾气却十分怪癖，常常跑到各寺庙中“望空噪骂”，和尚们都说他疯了，他便洒笑而去。曾在天台国清寺当过厨僧，与寺中的拾得和尚相见如故，情同手足。拾得是个苦命人，刚出世便被父母遗弃，抛弃在荒郊，幸亏天台山的高僧丰干和尚化缘经过，慈悲为怀，将其带至寺中抚养，并起名“拾得”，在国清寺中将他受戒为僧。拾得受戒后，被派至厨房干杂活，当时寒山还没有到国清寺，但拾得常将一些余羹剩菜送给未入寺的寒山吃，他们真谓贫贱之交。国清寺的丰干和尚见他们如此要好，便让寒山进寺和拾得一起当国清寺的厨僧。自此后，他们朝夕相处，更加亲密无间。寒山和拾得在佛学、文学上的造诣都很深，他俩常一起吟诗作对，后人曾将他们的诗汇编成《寒山子集》三卷。
寒山拾得塑像
（日）周文笔（日）春屋宗园题赞《寒山拾得图》寒山，又叫寒山子、贫子。相传在唐代时，寒山放弃读书，独自一人跑到浙江天台翠屏山隐居起来，当时住在天台山的一所寒岩里，自号为“寒山子”。有一天他离开寒岩到国清寺去，走在山中的半路上，忽然听到有婴儿的啼哭声，于是他急忙闻声寻去，只见在路旁的乱草丛中，有一个被人遗弃的婴儿，当时寒山便将他抱在怀中。说来也怪，这个婴儿见风就长，寒山一条岭还没有走完，婴儿已经长成了小孩。寒山问他为何被遗弃在路旁？小孩说我在等候一位诗仙。寒山问他的名字，他说自己没有名字。寒山因其拾自路旁，就给他取名为“拾得”。以后，这条小岭也因此叫做“拾得岭”。 [1]
寒山和拾得一起来到国清寺，只见古刹幽静，佛像庄严，香客如云，一派鼎盛兴旺之象，就舍不得离去，要求方丈让他们留在寺里烧火做饭。 [1]
寒山与拾得在寺中形影不离，情同手足，成了莫逆之交。某一年，有位越州的汪氏，由女儿芙蓉陪同一起来寺进香。不料汪氏进香完毕，突生一病，临命终前她指派芙蓉，请来了寒山和拾得两个人，汪氏对他们说：“眼看我的病已难愈，我把芙蓉托付给你们两位，望你们今后能以手足相待，最好能与你们中的一个结为夫妻……”说罢，她就离开了人世。 [1]
从此以后，他们两人对待芙蓉更是情同手足，拾得与芙蓉的年龄相仿，后来就渐生爱慕之情，而有的人见寒山年长无妻，却希望寒山与芙蓉结成夫妻。 [1]
一天清早，寒山出外砍柴回来，看见芙蓉的房里灯还亮着，感到有些奇怪，他走近窗边一听，原来芙蓉在房间里伤心地哭涕，拾得正在旁边劝说。寒山正准备进去问个究竟，只听得拾得对芙蓉说：“芙蓉，不要哭了，我们暗暗相好，寒山并不知道，他如果知道了，一定会成全我们的。我和你虽然不能结为夫妻，但你永远是我的好妹妹……” [1]
寒山拾得拾得和芙蓉在寺院等了好久，一直不见寒山回来，他们便心里纳闷，好生奇怪，后来在院落的墙壁上，看到了寒山留下的诗和画，才知道他已经出家做和尚去了。拾得明白事情原由以后说：“我一定要把他找回来，哪怕是找到天涯海角，如果找到了，我就与他一起出家；如果找不到，我也就不会回来了。”芙蓉听罢，知道寒山和拾得的真情厚义，也只好忍着心中的痛苦，哭着与拾得分别了。 [1]
拾得为了寻找寒山，不怕山高路远，不怕饥寒风险，他日夜奔走，找了很多地方，可是一直不见寒山的踪迹。有一天他找到苏州古城，在此一打听，听说在姑苏城外的枫桥，有一座小巧别致的寺院，新来了一个衣着破烂、疯疯癫癫的和尚，其相貌与寒山相象，于是他就忘记了饥渴和疲劳，立即精神抖擞、快步前往。走进枫桥时，拾得想，我不能空手去见寒山呀，就在这时，他看到旁边荷塘里有许多盛开的荷花，就赶忙跑到荷塘旁边，伸手摘了一朵又红又大的荷花，捧在手里走进了寺院。 [1]
寒山听说拾得千里迢迢而来，想必腹中饥饿，急忙从房中捧出一只盛着素饼的竹编食盒。二人相见，寒山送盒，拾得献荷。从此传为佳话，后人把捧荷的拾得称为“和”（谐音），把捧盒的寒山称为“合”，两人合称为“和合二仙”。 [1]
从此以后，寒山和拾得更加亲密无间，互敬互助，几年以后，拾得外出传道，云游各地。据说他后来东渡到了日本，如今日本还建有“拾得寺”和“寒山寺”。而寒山一直在苏州枫桥镇上施药舍茶，最后在枫桥寺院圆寂。 [1]
苏州枫桥这座寺庙原名“妙利普明塔院”，因寒山和拾得在此居住而出了名，以后便改称为“寒山寺”。直到现在，寒山寺里还塑着和合二仙相亲相爱的塑像。另外在寺院里面还有一块寒山和拾得画像的碑刻，以表对二位高僧的纪念。 [1]
他们之间的玄妙对谈，不是一般凡夫俗子所能领受的，试看下面这则问答：
寒山拾得当时的台州太守闾丘胤，受到丰干指引，慕名来访寒山文殊、拾得普贤二人，寺里大众正纳闷着，“何以一位大官却来礼拜这等疯狂的人？”这时，寒山、拾得突然喝道：“丰干饶舌！弥陀不识，礼我为何？”两人挽臂笑傲，跨出寺门，走向寒岩，从此再也不曾出现在国清寺。闾丘胤于是带着医药、衣物前往寒岩拜谒，只听到远处传来寒山的喝喊：“贼！贼！”便缩身回岩缝中，又大喊：“奉劝诸君，大家好好努力吧！”说完，岩缝自行封合，二人从此杳无踪迹。闾丘胤在哀慕之余，请寺僧道翘捡寻他们的遗物，只于林间抄得三百多首诗偈，编录为《寒山诗》，拾得写在国清寺内的诗偈，也收进《寒山诗》中。
《寒山拾得忍耐歌》
稽首文殊，寒山之士；南无普贤，拾得定是。
昔日寒山问拾得曰：
世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处之乎？ 拾得云：只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年你且看他。
寒山云：还有甚诀可以躲得？
拾得云：我曾看过弥勒菩萨偈，你且听我念偈曰：
老拙穿衲袄，淡饭腹中饱，补破郝遮寒，万事随缘了。
有人骂老拙，老拙只说好；有人打老拙，老拙自睡倒；
涕唾在面上，随它自干了，我也省气力，他也无烦恼。这样波罗密，便是妙中宝。若知这消息，何愁道不了。
人弱心不弱，人贫道不贫，一心要修行，常在道中办。世人爱荣华，我不争场面；名利总成空，贪心无足厌。金银积如山，难买无常限；
这个逞英雄，那个做好汉，看看两鬓白，年年容颜变，日月穿梭织，光阴如射箭，不久病来侵，低头暗嗟叹，自想年少时，不把修行办，得病想回头，阎王无转限，三寸气断了，拿只那个办。
也不论是非，也不把家办，也不争人我，也不做好汉，骂著也不言，问著如哑汉，打著也不理，推著浑身转，也不怕人笑，也不做脸面，儿女哭啼啼，再也不得见，
好个争名利，转眼荒郊伴。我看世上人，都是精扯谈，劝君即回头，单把修行干，做个大丈夫，一刀截两断，跳出红火坑，做个清凉汉，悟得长生理，日月为邻伴。
