Nossa Senhora de Aparecida já havia sido definida no catolicismo como Padroeira do Brasil em 1930, pelo Papa Pio XI. Em 1953, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) escolheu o dia como sendo dedicado a Nossa Senhora de Aparecida por três fatores:

1. pela associação com a chegada dos espanhóis ao continente americano, em 12 de outubro de 1492;
2. porque em outubro de 1717 três pescadores encontraram a imagem da Santa que viria a ser conhecida como Nossa Senhora de Aparecida no rio Paraíba do Sul;
3. e por ser Dia das Crianças.

O feriado, no entanto, veio com a visita do Papa João Paulo II ao Santuário de Aparecida, no interior de SP, em 30 de junho de 1980. Na época, o Brasil vivia sob a ditadura militar e o então presidente, general João Batista Figueiredo, sancionou a lei que declarava a data como feriado nacional.

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Tudo sobre a Festa da Padroeira de 2021

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Já a Nova Basílica de Aparecida foi declarada oficialmente como Santuário Nacional de Aparecida em 1984 pela CNBB.

No sincretismo religioso, Nossa Senhora de Aparecida é associada à orixá Oxum, como explica o Babalawo Ivanir dos Santos.

"O fato de Nossa Senhora de Aparecida ter sido achada em um rio e Oxum, na Nigéria, também em um rio, fez com que o sincretismo religioso fosse vinculada a imagem delas por conta disso", disse.

Apesar da associação com a Aparecida, Oxum é celebrada em outra data, no dia 8 de dezembro, na umbanda. Ela é ligada à fertilidade e a crianças.

O Dia das Crianças é mais antigo que o Dia da Padroeira. A data, que originalmente foi chamada de "dia de festa da criança", foi oficializada em 1924 pelo presidente Arthur Bernardes. Porém, o dia não é um feriado.

O "complemento" informal ao nome oficial do município paulista, que se chama somente Aparecida em homenagem à Santa, tem origem na instalação da ferrovia entre São Paulo e Rio de Janeiro, que passa pela cidade e começou suas operações em 1877. A princípio, ela era chamada de Estrada de Ferro do Norte.

Além da ferrovia, a localização "ao norte" da capital São Paulo, de onde partiam os visitantes rumo ao Rio de Janeiro, ajudou a reforçar o nome informal de "Aparecida do Norte".