Thomas Mann

(L�beck, 1875 - Kilchberg, 1955) Escritor alem�n, premio Nobel en 1929. Criado en L�beck en el seno de una familia patricia, a la muerte de su padre en 1893 sigui� a su madre a Munich, donde trabaj� como aprendiz en una compa��a de seguros. M�s tarde, aprovechando en parte las relaciones de su hermano, Heinrich Mann, colabor� con varias revistas, entre ellas Simplizissimus. De 1895 a 1897 estuvo en Italia, acompa�ando a su hermano.

En su juventud, su postura qued� reflejada en las Consideraciones de un apol�tico, planteadas en gran medida contra el Zola, que hab�a publicado precisamente Heinrich. En 1933, aprovechando una gira de conferencias, y siguiendo el consejo de sus hijos, no volvi� a Alemania, sino que se exili� primero en Sanary-sur-Mer, cerca de Marsella, y luego en K�snacht, junto a Zurich. En esa �poca de auge del nazismo no se defini� pol�ticamente, se mantuvo apartado de los c�rculos de exiliados e incluso prometi� al ministerio de Propaganda alem�n, en 1933, abstenerse de manifestaciones pol�ticas, pues no quer�a hacer peligrar la relaci�n con sus lectores alemanes ni la edici�n de Jos� y sus hermanos.

Thomas Mann

En 1938 se traslad� a California, donde residi� hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Desde all� dio una serie de charlas radiof�nicas de propaganda para la BBC bajo el apelativo com�n de Deutsche H�rer (1940-1945, �Oyentes alemanes!) y diversas conferencias de orientaci�n antifascista. En 1947 visit� Alemania y particip� en la primera reuni�n de posguerra del PEN-Club en Zurich. En 1952, decepcionado por la situaci�n en Estados Unidos a ra�z de la muerte de Franklin D. Roosevelt, volvi� a Europa y se estableci� de nuevo en Suiza, vastamente honrado a partir de all� por sus conciudadanos alemanes.

La producci�n literaria de Thomas Mann fue extensísima. De entre ella, merece destacarse cronol�gicamente Los Buddenbrook (1901), novela subtitulada "decadencia de una familia", que narra precisamente el progresivo declive de una estirpe hanse�tica en el curso del siglo XIX, sobre el fondo de los procesos de cambio sociol�gico producidos en esa �poca. Escrita bajo la influencia del radicalismo cultural de Nietzsche, en sus p�ginas aparece la oposici�n entre mundo y arte, lo que ser� un tema recurrente en el autor.

Tonio Kr�ger (1903), relato publicado conjuntamente con otros varios, es la biograf�a de un artista, tem�ticamente muy cercana a Los Buddenbrook, y, seg�n confesi�n del propio Mann, la obra que afectivamente le era m�s pr�xima. En la novela Alteza real (1909), el heredero de un peque�o principado alem�n se casa con la hija de un millonario estadounidense, con lo que sanea el erario y, a la vez, da un sentido a su propia existencia, hasta entonces meramente decorativa: se trata de una "comedia en forma novelesca" narrada con simp�tica iron�a.

La muerte en Venecia (1913), sin duda la m�s acabada s�ntesis de la po�tica del autor y una cumbre en el g�nero de la novela breve, presenta a trav�s de sus protagonistas, el m�sico moribundo y el joven Tadzio, una sutil relaci�n dial�cticta entre el apogeo de la belleza y la inevitable presencia de la muerte. En La monta�a m�gica (1924), vasta novela comenzada en 1912, que pretend�a en un principio ser una especie de s�tira de La muerte en Venecia, Hans Castorp, patricio alem�n internado siete a�os en un sanatorio pulmonar internacional suizo, vive un proceso formativo: con la excusa de las varias conversaciones que se entrecruzan en ese mundo cerrado, Mann intercala una serie de ensayos sobre m�ltiples cuestiones y traza un cuadro minucioso de la sociedad europea anterior a la Primera Guerra Mundial.

La tetralog�a Jos� y sus hermanos (1933-1943), recreaci�n del relato b�blico pero sin ninguna pretensi�n de historicidad, refleja la evoluci�n del pensamiento del autor desde el irracionalismo del per�odo 1914-1918, pasando por la democracia burguesa de la d�cada de 1920 y los planteamientos condicionadamente socialistas de la de 1930, hasta su admiraci�n por el New Deal de Roosevelt, que se hace evidente en la �ltima de las cuatro novelas, cuyo eje gira en torno a la s�ntesis entre cuerpo y esp�ritu.

En Carlota en Weimar (1939), donde se relata el reencuentro de Goethe, en la culminaci�n de su vida, con Carlota, su amante de juventud, Mann dibuja al representante del clasicismo alem�n como el artista que ha logrado la armoniosa fusi�n en s� mismo entre las personalidades del poeta y el ciudadano. Doctor Faustus (1947), considerada un�nimemente su obra maestra, se�ala en el subt�tulo que se trata de "La vida del compositor alem�n Adrian Leverk�hn narrada por un amigo". Centrada en el car�cter ambivalente del dotado compositor, que cae en manos del diablo, refleja la decadencia y una mezcla de culpa e incapacidad de la sociedad burguesa alemana, desde fines del siglo XIX hasta la actualidad, con una madurez que elude la facilidad de las conclusiones.

Confesiones del aventurero F�lix Krull (1954), finalmente, es una renovaci�n de la novela picaresca y al mismo tiempo una parodia de la tradicional "novela de formaci�n" alemana. El seductor F�lix, hijo de un fabricante de vinos espumosos, cambia nombre y rol social con un arist�crata en un hotel de Par�s, donde hac�a su aprendizaje y se va, en lugar de aquel, de viaje por el mundo. El argumento reanuda un tema b�sico de Mann: la decadencia y la degeneraci�n no s�lo son fronterizas del crimen, sino tambi�n una posibilidad de ampliar los l�mites de la existencia. Como acompa�amiento de su obra narrativa, aparte de un �nico drama, Fiorenza (1906), Thomas Mann fue asimismo autor de una ingente producci�n ensay�stica.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].