經國先生走了，新的領導核心隱然形成，在未來三年，中華民國政治、經濟、社會急速走向關鍵時刻，他們將和台灣一同接受歷史的考驗。領導核心份子包括：總統李登輝、行政院長俞國華、參謀總長郝柏村、國民黨中央委員會秘書長李煥、總統府秘書長沈昌煥、國家安全會議秘書長蔣緯國、司法院長林洋港。其中前四人目前實際掌握黨、政、軍，是核心中真正的核心。
民國77年1月12日中午12點半，中國國民黨主席蔣經國，在大直官邸約見中央委員會秘書長李煥，晤談近兩小時。
隔日下午三點，李煥經人電告又趕赴官邸，這次竟是去見經國先生最後一面。
半個多月來，個性以沈穩冷靜著稱的李煥，難掩心中哀戚。在中央黨部動員月會上，他曾數度硬咽而中輟講話；在自己家裡，72歲的他更曾放聲痛哭。
「他追隨蔣經國長達45年，」親近他的人解釋：「整個的一生，每一步都是蔣先生所安排的。」
一位黨外人士則認為，李煥的權力一向來自蔣故總統經國；蔣總統去世，對他目前所推展的工作，必將有所影響。
去年7月1日，離開黨務工作整十年的教育部長李煥，受國民黨主席蔣經國徵召，復出重掌黨部大舵。黨、政、團基礎雄厚的李煥就任秘書長要職，被視為國民黨為因應與日俱增的內部衝擊與外界壓力，所打出的一張王牌。
出任艱巨
長期維持一黨優勢的國民黨，近兩年來面臨社會急遽變遷，及新興在野反對力量的競爭，不僅黨內幹部對加速權力結構及黨務革新多所期望，關心國是的人更深切盼望主導國內政治發展的國民黨，能加速黨內的自由化、民主化、本土化，帶動民主政治健全發展。
形象開明的李煥適時地「出任艱巨」，成為國民黨蔣故主席推動民主化政策及黨務革新的重要股肱，一般相信，將是他政治生涯蓋棺論定的一仗。
在秘書長的交接典禮上，他強調自己會以「為國家而生，義無反顧」的心情，全力以赴。各界也都殷切期望他以更開明、更創新的做法，打破政治革新的僵局。
資深的黨政記者，甚至替他開出一張任務清單。舉凡大陸政策的研定、民主化的推動、朝野兩黨互動的正常化，乃至於執政黨體制架構的調整、人才幹部的培訓、整個權力結構的新陳代謝……，都被羅列為他無可迴避的責任。
持有尚方寶劍
「他持有推動改革的尚方寶劍，」期許他的人說。
李煥和蔣經國先生的確淵源深厚。他27歲自復旦大學畢業，便考進培養幹部人才的中央幹部學校，成為當時的教育長——蔣經國的門生。此後，他隨從蔣先生發展，逐步在黨、團、組織三方面寫下紀錄，並在蔣先生所釐定的重大政策上，扮演關鍵性的推動角色。
「他對經國先生的思維、作風和目標知之最深，」政壇人士指出：「幾乎察言觀色，就知道蔣先生想怎麼做、該怎麼做、會怎麼做，並立即為他設計滿意可行的方案。」
具體的實例是本土化政策。民國61年，我國剛退出聯合國，當時人心思變，要求改革及擴大政治參與的聲音此起彼落。行政院長蔣經國以前瞻性的眼光，積極推動政治本土化，身居國民黨組工會主任的李煥，便負責第一線的執行工作。
然而，民國66年，同時身兼組工會、救國團及革命實踐研究院主任，集黨、政、團大權於一身的李煥，竟因發生中壢事件，及省市議員、縣市長選舉結果失利，不得不黯然下台，以示負責。
結樹政敵
十名黨國元老級的政要，親自下鄉調查中壢事件及選舉挫敗的原因，提出不利於他的報告。知情者指出，李煥在執行政策的過程中，結樹了政敵。
例如，國民黨提名政治新秀參選，打破地方派系，便不可避免地得罪了地方派系；他拔擢年輕行政首長及民意代表擔任國民黨中央委員，促進權力結構的年輕化，也開罪了權貴階層。
李煥遠離政治圈，到高雄西子灣畔創辦中山大學，由絢爛歸於平淡。直到六年前，他被徵召入閣任教育部長，才再度成為一看活棋。這期間，觀察的人發現，他的作風變得內斂、謹慎，處事態度也更為幹練、圓熟。
事實上，李煥幾度受重用，幾乎都面臨推動革新的阻力。六十年代初期的本土化政策如此；十年後的政治六大革新，情況亦然。
就任國民黨中央委員會秘書長半年以來，李煥心急如焚地推動革新政策。親近他的人透露，推動時遭遇的阻力，已給他相當的挫折感。素以富政治謀略見稱的他，竟深深感覺「有些事情沒有辦法做」，同時體認到「繼續頭破血流或起衝突，也贏不了」。因為他所推動的黨務革新，直接觸犯了官邸保守派及元老派的權威與利益。
去年10月，他在高雄市黨部黨員大會演講。講詞中提及：「我們反共是為了大陸上千千萬萬的同胞，而不是為了國民黨一黨之私；我們推翻中共政權，也不是為了取代中共政權，……。」打擊他的人向層峰反映：「李煥公開表示，國民黨將不反共、不取代中共政權。」
經國先生曾交代他研議加強中常會功能，他提出中常委分組討論政策、考核行政院從政同志政績等方案，接近層筆的權臣則以「了無新意」、「這樣一來似乎政府之外還有政府」為由，反對此案。
雖然腹背受敵，不過，瞭解他的政治觀察家相信，「他的韌性強，不是打一棒就會下得來的人」。
在尚方寶劍已然消隕的現況下，明年的台灣地方五項公職人員選舉，將是李煥重掌黨務工作，真正的實績考驗。
