Duane Eddy, der als erster Rock'n'Roll-Gitarrenstar mit einer Reihe instrumentaler Hits Ende der 50er und Anfang der 60er Jahre weltweit über 100 Millionen Platten verkaufte, darunter Hits wie «Rebel Rouser» und «Forty Miles of Bad Road», ist im Alter von 86 Jahren im Williamson Health Hospital in Franklin, Tennessee, gestorben. Die Nachricht von seinem Tod, der am Dienstag, den 30. April, aufgrund eines Tumors eintrat, wurde von seiner Frau Deed Abbate der «New York Times» mitgeteilt.
Als einer der besten Gitarristen aller Zeiten und der erste "Guitar Hero", hat Duane Eddy in der Rockmusik neue Wege beschritten mit einem hallenden Gitarrenstil, der als Twang bekannt wurde. Gleichzeitig spielte er eine grundlegende Rolle bei der Etablierung der elektrischen Gitarre als dominantes Musikinstrument im Rock'n'Roll. Er beeinflusste eine Vielzahl von Rockgitarristen, darunter George Harrison, Jimi Hendrix und Bruce Springsteen, deren Gitarrenlinien in «Born to Run» eine Hommage an Eddys kraftvolles Tastenspiel darstellen. «Duane Eddy war der erste Gitarrengott des Rock and Roll», erklärte John Fogerty, Sänger und Gitarrist der Creedence Clearwater Revival.
Eddy wandte sich verschiedenen Musikgenres zu, von Country über Blues bis hin zu Jazz, behielt aber seinen Stil bei und trat in den 60er Jahren oft mit seiner Band The Rebels auf. Auf sein Debütalbum «Have Twangy Guitar-Will Travel» (1958) folgten viele weitere, darunter: «Songs of Our Heritage» (1960); «Duane Eddy in Person» (1963); «Surfin» (1963); «Duane A-Go-Go» (1965); «Duane Does Dylan» (1965); «Duane Eddy» (1987). 1986 gewann er einen Grammy Award für den Song «Peter Gunn». Viele seiner Songs wurden in Film-Soundtracks verwendet («Natural Born Killers» von Oliver Stone, «Forrest Gump» von Robert Zemeckis). Seit 1994 ist sein Name in der Rock and Roll Hall of Fame verzeichnet.
Sein unverwechselbarer Gitarrenansatz brachte zwischen 1958 und 1963 15 Top-40-Pop-Hits hervor. «Because They're Young», eine durch Streicher versüßte Platte, erschien im Soundtrack des gleichnamigen Films von 1960 mit Dick Clark und Tuesday Weld. Charakteristischer für Eddys kraftvolles Spiel waren «Cannonball», eine Instrumentalplatte, die 1958 in den USA in die Top 20 und in Großbritannien in die Top 10 kam, und "(Dance With the) Guitar Man», ein Hit von 1962, der einen weiblichen Gesangschor im Refrain hatte. «The Ballad of Paladin», ein marschierendes Instrumentalstück, wurde als Thema der Fernsehserie «Have Gun - Will Travel» verwendet, die von 1957 bis '63 auf CBS ausgestrahlt wurde. Die Erfolgsserie von Eddy endete, als die British Invasion von 1964-65 die Vorlieben der amerikanischen Zuhörer verschob, aber seine klassischen Songs wurden im Laufe der Jahre in mehr als 30 Filmen und Fernsehshows verwendet. Der US-Musiker tauchte gelegentlich wieder als Ikone auf und erreichte 1986 erneut die Charts mit einem Remake seines Singles von 1960 «Peter Gunn» mit der britischen Gruppe Art of Noise.
Geboren am 26. April 1938 in Corning, New York, begann Duane Eddy im Alter von 5 Jahren Gitarre zu spielen. Im Alter von 13 Jahren zog seine Familie nach Arizona, und drei Jahre später kaufte er seine elektrische Gitarre. Während er sich mit seinem Freund Jimmy Delbridge auftrat und das Duo Jimmy und Duane bildete, wurde er vom lokalen DJ und aufstrebenden Plattenproduzenten Lee Hazlewood entdeckt, der eine Single mit dem Duo aufnahm. Im November 1957 veröffentlichte der neunzehnjährige Eddy seine erste Solo-Single, «Movin' n' Groovin'", produziert von Hazlewood und seinem Partner Lester Sill und gemeinsam mit dem ersteren geschrieben. Der Song erreichte die unteren Ränge der nationalen Hot 100. Eddy erzielte Erfolg mit dem treibenden «Rebel Rouser», veröffentlicht von Jamie Records in Philadelphia im Jahr 1958, und sprang auf Platz 6 der Hitparade.
Eddy und sein Produktionsteam fanden bald eine gewinnende Formel, die viele weitere instrumentale Tracks an die Spitze der Charts brachte. Zu Eddys größten Chart-Erfolgen gehören «Cannonball» (Nr. 15, 1958), «Forty Miles of Bad Road» (Nr. 9, 1959), eine Neubearbeitung des Themas von Henry Mancini für die Fernsehserie «Peter Gunn» (Nr. 27, 1960) und «The Ballad of Paladin» (Nr. 33, 1962). Sein Debütalbum «Have 'Twangy' Guitar Will Travel» - eines von 10 Alben von Eddy, die die Charts erklommen - erreichte 1959 Platz 5. Sein größter Erfolg war das atypische Titellied für den Film von 1960 «Because They're Young», ein Teenagerdrama mit Dick Clark; aufgenommen in Hollywood mit den Session-Profis Barney Kessel, Howard Roberts und Shelly Manne, erreichte die Single Platz 4. (Eddy selbst nutzte seinen musikalischen Ruhm, um kleine Rollen in Westernfilmen, Exploitationfilmen und Fernsehshows zu erhalten, einschließlich «Have Gun - Will Travel»). Eddys letzte Single, die in den 60er Jahren in die Charts kam, «The Son of Rebel Rouser», wurde 1964 veröffentlicht und erreichte Platz 97. Zu diesem Zeitpunkt war Eddy von Jamie Records zu RCA Records gewechselt und hatte sich in Alben mit klassischem Country-Repertoire, Twist-Nummern und Bob Dylan-Songs versucht. Die folgenden LPs für Colpix und Reprise, die deutlich im Gegensatz zur Musik der Zeit standen, waren nicht erfolgreich, und er zog sich aus dem Rampenlicht zurück. In den 70er Jahren widmete er sich der Produktion und arbeitete mit Waylon Jennings (den er 1969 geheiratet hatte, die Ex-Frau von Eddy, Jessi Colter), Phil Everly der Everly Brothers und BJ Thomas zusammen.
Ende der 80er Jahre erlebte Eddy eine kurze, hochkarätige Wiederbelebung seiner Karriere. Das von Synthesizern dominierte Remake von «Peter Gunn», begleitet von einem unterhaltsamen Noir-Stil-Video, wurde ein Top-10-Hit im Vereinigten Königreich und gewann den Grammy Award 1986 für das beste rockinstrumentale Stück.
Duane Eddy war auch im neuen Jahrtausend aktiv, nahm am New Orleans Festival 2010 teil und nahm 2011 ein Album im Vereinigten Königreich auf, "«Road Trip».