De son nom complet Sarah Lois Vaughan, la grande chanteuse de jazz Sarah Vaughan alias The Divine One ou Sassy, naît à Newark, New Jersey, Etats-Unis le 27 mars 1924.
Considérée comme la reine du bebop et l'une des meilleures chanteuses de jazz de tous les temps au même rang que Billie Holiday et Ella Fitzgerald , elle a remporté le prestigieux NEA Jazz Masters Award en 1989.
Laissant derrière el le de magnifiques ballades qui continuent à bercer les fans du jazz du troisième millénaire, Sarah Vaughan meurt le 3 avril 1990 des suites d'un cancer, en Californie.
Tout commence à l'Apollo Theater de Harlem
Fille d'un passionné de pian o et de guitare et d'une chanteuse de chorale d'une église, Sarah Vaughan
commence à apprendre le piano à son septième printemps tout en chantant
à l'église. Elevée dans un contexte religieux, elle développe petit à
petit la passion pour la musique populaire au fil du temps.
Dans
son adolescence, elle commence à fréquenter les nights clubs de sa
ville pour y jouer ses notes de piano ou chanter. Seulement, ses
aventures nocturnes auront de graves conséquences sur ses études
l'obligeant à quitter le lycée pour se consacrer uniquement à la
musique.
La jeune fille passera alors beaucoup de temps dans les
lieux de spectacles et marquera son entrée dans le monde du
show-business au dé but de s années 1940. En fait, après avoir gagné un
concours de chant à l'Apollo Theater de Harlem, Sarah Vaughan fait ses débuts dans le monde musical professionnel en 1943 en travaillant avec l'orchestre de Earl Hines.
Vers la fin de 1944, après une incursion dans la nouvelle formation de Billy Eckstine, qui était également membre du groupe d'Earl Hines, la chanteuse décide de partir en solo. Néanmoins, elle restera très attachée à Billy Eckstine et réalisera un bon nombre d'enregistrements en sa compagnie au fil des années.
A partir de 1945, après différents concerts dans les clubs de New York, Sarah Vaughan
commence à réaliser certains disques en compagnie d'autres artistes.
Elle commence également à faire la connaissance de nombreux musiciens
dont le trompettiste George Treadwell qui deviendra son manager puis son mari en 1946.
Les premiers hits et l'aventure avec George Treadwell
Entre 1947 et 1948, Sarah Vaughan commence à se faire connaître du grand public avec ses hits « Tenderly », « It's magic » et « Nature boy
» signés sur le label Musicraft. Suite aux problèmes financiers avec ce
label, la chanteuse signe avec Columbia pour qui elle enregistre un
certain nombre de succès dont les titres « That lucky old sun » et « Saint or sinner ».
Devenue
célèbre, de sérieux problèmes personnels émergent entre elle et son
mari au dé but de s années 1950, en raison des pressions professionnelles
et des différences de caractère. George Treadwell s'éloigne alors de plus en plus d'elle et finit par engager un autre manager pour la suivre dans ses tournées.
Toutefois, quand Sarah Vaughan
quitte Columbia, le musicien négocie avec le label Mercury en 1953 pour
que sa femme puisse continuer à enregistrer. Ainsi la chanteuse marque
le dé but de ses exploits commerciaux chez Mercury avec le tube « Make yourself comfortable ».
D'autres succès suivront jusqu'en 1959 où elle fait un énorme carton avec le fameux morceau « Broken hearted melody
» qui lui vaut son premier disque d'or. Entre temps, la star participe
à de nombreux festivals dont les tous premiers Newport Jazz Festival et
le New York Jazz Festival.
La diva entame également plusieurs
tournées en Europe et aux Etats-Unis au cours desquelles elle fait la
connaissance de plusieurs musiciens. Puis, malgré l'amélioration des
relations professionnelles avec son mari, elle finit par divorcer et se
marie avec Clyde Atkins en septembre 1959.
Avec ce dernier, elle adoptera une petite fille nommée Debra Lois.
Vers les nombreuses reconnaissances
Toujours en 1959, Sarah Vaughan
quitte Mercury pour signer avec le label Roulette. Passant à un nouveau
chapitre de sa vie sentimentale et professionnelle, la chanteuse
enchaîne les succès en 1960 avec « Serenata », « You're my baby » et « Eternally ».
Trois ans plus tard, elle divorce avec Clyde Atkins et quitte le label Roulette. En 1970, elle fait la rencontre de Marshall Fisher
dans un casin o de Las Vegas. Les deux tourtereaux vont évoluer ensemble
dans un même univers sentimental et professionnel jusqu'en 1977, année
de leur séparation.
Sarah Vaughan se tournera alors vers le jeune trompettiste Waymond Reed
qu'elle épouse en 1978, une union qui durera jusqu'en 1981. Entre
temps, la chanteuse signe avec le label Pablo pour qui elle réalise un
total de sept albums dont « Copacabana » et « Send in the clowns ».
Poursuivant
sa carrière, elle est récompensée de plusieurs reconnaissances tout au
long des années 1980 pour sa riche contribution dans le développement
du jazz et de la musique américaine. Notamment en 1981, la star obtient
un Emmy Award dans la catégorie « Individual Achievement - Special
Class » pour sa prestation avec la New Jersey Symphony l'année précédente.
Plus tard, elle remporte un Grammy Award pour sa haute performance avec le Los Angeles Philharmonic.
En 1985, elle reçoit l'étoile du Hollywood Walk of Fame. Trois ans plus
tard, elle est introduite à l'American Jazz Hall of Fame.
Entre temps, Sarah Vaughan contribue à de nombreux projets et publie son dernier opus « Brazilian romance » avec le producteur Sergio Mendes . Elle continuera son aventure musicale jusqu'en 1990, l'année de son décès.
