◎ 賴秀穗
南非Omicron變異病毒株，在去年十一月二十五日後，成為南非的主要武肺病毒株，在四十天之間，確診達52萬多例，死亡1738人，病例死亡率為0.33%。這個變異株在去年底已傳遍全世界，近日美國在一天內確診超過百萬人，英國也有超過四十萬的確診者。全球近十四天的累計確診人數約2882萬多，死亡有八萬二百七十五人，病例死亡率為0.28%。顯然地，南非變異株的傳播速度非常快，應該已是藉空氣傳播，但死亡率已低於1%，全球的群體免疫會很快建立起來，以目前的傳播速度，在今年的三至四月可能會達到高峰期，七至八月應會趨緩，如果沒有新的變異株出現，Omicron可能就會流感化。
病毒為了存活下去必須要進行變異，武肺病毒在2019年十二月出現，在2020年六月發生第一次變異，由最早的D614毒株，在棘蛋白部位發生一點的變異，成為D614G變異株，這個變異株很快就成為全球的主要病毒株。當時在美國的病例死亡率約為1.79%。
2020年十二月，武肺病毒在英國再發生變異，新變異株在棘蛋白部位有十二個變異點，稱做Alpha (B.1.1.7)變異株，也很快的成為世界的主流病毒株，同時D614G變異株就消失了。Alpha變異株在英國造成病例的死亡率約為2.17%。
第三次的大變異，在2021年五月發生於印度，有十三個變異點，叫做Delta (B.1.617)變異株，六月時取代了Alpha變異株，成為世界的主流病毒株，在印度造成的病例死亡率約為1.33%。
六個月後（十二月），南非又出現了Omicron變異株，有32個變異點，傳播速度非常快，不論有疫苗免疫或無免疫者都會被感染，感染者大部分呈現無症狀或輕微症狀，顯然地Omicron變異株已類似流感病毒，主要造成上呼吸道的感染，因此致死力大幅降低，已接近流感的死亡率。
今年一月六日，在桃園機場出現台灣首例Omicron本土病例，並很快的傳播到桃園附近的機關及學校，目前累計將近一百個本土病例，但防疫中心即時按照防疫的SOP，追蹤、篩檢、隔離接觸者，目前尚未有擴大的社區傳播感染。另外台灣已接種至少一劑新冠疫苗人數，已達82%以上，因此，國人外出時如能戴好口罩，勤洗手，打好疫苗，這次Omicron疫情應該很快會受到控制。
（作者為台灣大學獸醫專業學院名譽教授）
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