Los volcanes sobre el cañón más profundo del mundo, Cotahuasi, sur del Perú

El Cañón de Cotahuasi está ubicada en la zona suroccidental del Perú, es parte de la cuenca del rio Ocoña, esta última tiene un área total de 15 998.13 km2 y forma parte de la vertiente del Pacífico. El río Ocoña tiene su origen en la Cordillera Occidental y tiene un recorrido de 274 km hasta llegar al Océano Pacífico.

 

La actividad volcánica en la Cordillera Occidental de los Andes peruanos, ha sido permanente en los últimos 90 millones de años, lo que hace que, gran parte de este territorio esté cubierto por rocas volcánicas. Dentro de la cuenca del río Ocoña, se encuentran varios aparatos volcánicos que se emplazaron en el último millón de años; entre ellos, el volcán Auquihuato (cono de escoria y flujo de lava), Firura (conjunto de pequeños estratovolcanes), Solimana (estratovolcán), Sara Sara (estratovolcán) y Coropuna (complejo volcánico).  Tomando en cuenta la morfología y la magnitud de las erupciones pasadas de estos volcanes, sobresalen el Coropuna, Sara Sara y Solimana.

 

El Complejo Volcánico Nevado Coropuna alcanza 6370 msnm que lo ubica como el volcán más alto del Perú. Además, presenta un área de ~45 km2 de glaciar, siendo uno de los volcanes con mayor cobertura glaciar en una zona tropical en el mundo, y es una fuente importante de agua dulce.  El Coropuna está conformado por 5 edificios volcánicos (Casulla, Escalera, Coropuna, Paiche y Yanaranra), dominados por erupciones de tipo efusiva con emisiones de flujos de lava y domos de composición andesítica-dacítica que construyeron un complejo volcánico de ~350 km2 de extensión y ~270 km3 de volumen. La última erupción del Coropuna ocurrió hace ~1450 años, por lo cual, es considerado un volcán activo (con actividad eruptiva en el Holoceno). 

 

El Sara Sara es un estratovolcán ubicado en el extremo norte de la Zona Volcánica Central de los Andes. La cima de éste alcanza 5505 msnm, tiene una forma alargada de norte a sur, y la mayor parte sus flancos se encuentran erosionados -principalmente- por la acción glaciar. Este volcán tuvo una historia eruptiva compleja, que inició con erupciones explosivas muy violentas (erupciones plinianas), seguido por el crecimiento y destrucción de domos que emplazaron voluminosos depósitos de flujos piroclásticos. En su última fase produjo erupciones efusivas, con emisiones de flujos de lava que construyeron el cono actual del volcán. La composición química de los productos emitidos varía entre dacitas y riolitas. Una de las últimas erupciones del Sara Sara ocurrió a través de un vento “parásito” en el flanco Este, por el cual se emplazó un flujo de lava que alcanzó cerca de 15 km de distancia (muy raro en erupciones de este tipo); esta lava fue datada en 14 mil años, por lo cual, el Sara Sara es considerado un volcán potencialmente activo (sin erupción durante el Holoceno).  

 

El volcán Solimana es un estratovolcán ubicado en la parte central de la cuenca del río Ocoña, y al norte del cañón de Cotahuasi; su cumbre alcanza 6093 msnm. El edificio volcánico se encuentra muy erosionado por la actividad glaciar, y por un colapso en su flanco suroeste. El Solimana está construido por secuencias de depósitos piroclásticos, flujos de lava y presencia de domos en la parte más alta, lo que indica una actividad eruptiva compleja. Un restringido número de muestras analizadas indican que los productos emitidos por este volcán tienen principalmente una composición andesítica. Debido al grado de erosión se asume que el Solimana es un volcán extinto.

 

El estudio de los volcanes activos y potencialmente activos realizados por el Observatorio Vulcanológico del Ingemmet (OVI) permite conocer la historia eruptiva de estos, genera información para entender la actividad volcánica del pasado y conocer la geología de nuestro territorio. Esta información es importante para la gestión del riesgo de desastres, el ordenamiento territorial y el aprovechamiento sostenible de los recursos en bien de la sociedad.