Le tragique destin du prince John, mort il y a 100 ans à l’âge de 13 ans

Quel tragique destin que celui du petit prince John. Plus jeune des six enfants du roi George V et de son épouse la reine Mary –née Mary de Teck-, il avait vu le jour le 12 juillet 1905 à York Cottage à Sandringham, cinq ans avant que son père ne monte sur le trône. Le 18 janvier 1919, c’est sur ce même domaine royal qu’il mourut, à 17h30. Deux jours plus tard, ce décès soudain faisait la une des médias britanniques. Il n’avait que 13 ans.

Le prince John souffrait d’épilepsie depuis son plus jeune âge

Publiant le 20 janvier plusieurs photos du jeune garçon en couverture, le «Daily Mirror», par exemple, rapportait en page intérieure que le fils du souverain était mort dans son sommeil, à la suite d’une violente crise d’épilepsie. Un mal dont le petit frère d’Edward (futur roi Edward VIII ), Albert (futur roi George VI, le père de la reine Elizabeth II ), Mary (future épouse d’Henry Lascelles, comte de Harewood), Henry (futur duc de Gloucester) et George (futur duc de Kent) souffrait depuis l’âge de 4 ans. Or, en ce début du XX^e siècle, beaucoup pensaient que cette affection neurologique était contagieuse. Aussi, durant les dernières années de sa courte existence, lorsque ses crises devinrent plus violentes, le petit prince fut-il séparé de ses parents, de ses frères et de sa sœur, et installé à Sandringham, dans le cottage de Wood Farm, avec sa nurse Charlotte Bill.

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Décrit par le «Daily Mirror», comme un garçon joyeux et agréable, qui portait presque toujours un costume marin et aimait énormément les soldats, le petit prince John fut enterré le 21 janvier 1919. Ses funérailles se déroulèrent, de manière privée, dans l’église St Mary Magdalene de Sandringham.