韓國首爾——韓國當局正在調查13人在接種季節性流感疫苗後神秘死亡的事件。雖然官員們表示，死亡事件和接種疫苗之間沒有關聯，但人們擔心這可能會在疫苗接種工作的關鍵時刻引發恐慌。

死亡事件都發生在過去一週，包括週三報告的五人和週四夜間報告的另外四人。官員們表示，其中兩起死亡可能是由於過敏性休克，這是一種嚴重的過敏反應，但沒有提供進一步的細節。

死亡事件正在調查中，但官員們很快排除了疫苗本身出問題的可能性——他們說這些疫苗都由當地製藥商生產，而且並非用於出口的批次。考慮到韓國流感疫苗接種計劃的規模，以及迄今為止未有太多其他問題報告，因此一些專家認為，這更有可能是巧合。

官員們反而表態，要加大政府的流感疫苗接種工作力度，以防在新冠病毒大流行期間，流感感染者令醫療系統不堪重負——這兩種病毒在感染早期有類似癥狀，比如發燒和咳嗽。

「我們沒發現這些死亡事件與疫苗有直接聯繫，也沒發現與注射流感疫苗後報告的副作用有關，」韓國疾病控制與預防中心主任鄭銀敬(Jung Eun-kyeong)說。「我們認為目前的情況不需要暫停疫苗的接種計劃。」

自一名青少年上週五死亡後，一連串突發死亡事件引起了韓國廣泛關注，鄭銀敬在週三召開了特別新聞發布會。但由於屍檢可能需要數天時間，在這個反疫苗情緒曾經高漲的國家，公眾非常焦慮。

韓國及其他許多國家都認為，每年的流感疫苗接種計劃對應對新冠病毒也至關重要，尤其是兒童、老人、孕婦和醫務人員。官員們公布了為今冬採購比去年多20%的流感疫苗計劃，為多達3000萬人接種，佔全國人口的一半以上。

但在上個月，該計劃登上新聞頭條，因為有人發現當地一家供應部分疫苗的公司在運輸過程中，將這些需要冷藏的疫苗暴露在室溫下。政府下令召回，官員們稱大約2300人接種了這批主要給兒童和青少年使用的問題疫苗。

儘管如此，官員們說，單憑這一點不會使疫苗變得危險。疾控中心表示，缺乏溫度控制讓人擔心會導致疫苗失效，而不是有毒。

然而，在本月早些時候，另一家公司運輸的61.5萬份流感疫苗也被召回，因為其中一些發現含有白色顆粒，政府稱這種顆粒是無害的蛋白質。近1.8萬人在疫苗被召回之前進行了接種。

這兩批問題疫苗沒有造成嚴重傷害的報告，但數十名接種者報告了發燒和其他輕微癥狀——官員們稱，這是接種流感疫苗的常見反應。他們還補充說，九名死者接種的都不是被召回的疫苗。

在暫停三週之後，青少年的疫苗接種計劃於10月13日恢復。三天後，在首爾以西的仁川市，一名17歲男孩在接種疫苗後死亡。週二，一名77歲婦女被發現死於她在首爾以南高敞郡的家中，她曾在前一天接種疫苗。同一天，一名同樣接種過疫苗的82歲男子在中部的大田市死亡。

週三死亡的5人中，有4人年齡在53歲到89歲之間。另外2名死者一人在週二死亡，一人在週三死亡，他們的信息尚未公布。

官員們稱，九名死者都有流感疫苗接種史，這次接種的是當地幾家不同製藥商提供的疫苗。

「由於接種了相同疫苗的大多數人都沒有出現大問題，我們的結論是這些疫苗不含有毒物質，」一個調查小組的負責人、首爾大學(Seoul National University)的醫學教授金鐘坤(Kim Joong-gon)說。「我們的結論是，可以排除疫苗的問題。」

一般來說，流感疫苗有良好的安全記錄。在美國，疾控中心表示，數十年來的大量科學證據都「絕對」支持它們的安全性。

具體到韓國，官員們表示，自2009年以來，韓國有25人在接種流感疫苗後死亡，但只有一例與接種流程有關。

今年到目前為止，韓國已有近1300萬人接種了流感疫苗，其中830萬人參與了政府的免費項目。有人投訴接種疫苗後產生的輕微反應，但在每個流感季節這都是常態。鄭銀敬週三表示，部分投訴可能受到了媒體對召回事件報導的影響。

對流感疫苗的擔憂還可能破壞公眾對最終研製出的新冠病毒疫苗的信任，隨著各國競相爭取讓候選疫苗獲得批准，公眾對疫苗的信任已經搖搖欲墜。本月，在環繞韓國首都首爾的人口大省京畿道對2500人進行的一項調查中，62%的受訪者表示，在被證明完全安全之前，他們不會接種新冠病毒疫苗。

許多科學家對新冠病毒疫苗的研發速度表示擔憂。但疫苗獲批只是障礙之一。如何應對公眾的看法則是另一個，特別是如果人們擔心疫苗在運輸和儲存過程中處理不當的話。

大多數疫苗從生產到注射過程中都必須低溫保存，以防止損壞——即業界所稱的「冷鏈」。例如，流感疫苗需要在2到8攝氏度的環境下冷藏。

這可能會使新冠疫苗的分發複雜化。許多正在研發的領先候選疫苗都需要保存在最低至零下80攝氏度（零下112華氏度）的低溫之下。

在美國，運輸和倉儲公司正爭相建造「冷凍農場」。航空公司在飛機上安裝了冷凍櫃，玻璃瓶製造商也在研發保證藥瓶在極低溫度下不會破裂的辦法。UPS和聯邦快遞(FedEx)等快遞公司正在製造乾冰。

但在中美洲、印度農村和東南亞等世界其他地區，專家稱冷凍設施的缺乏可能會阻礙大規模免疫接種。

通常，一個國家的藥品監管機構會對疫苗不良反應的多次報告進行調查，以確定此類事件發生的頻率以及是否存在因果關係。在進行這些調查的同時，如果認為收益大過風險，各國可以選擇繼續實施疫苗接種計劃。