La segunda vida en el baloncesto de Greg Oden, "la mayor decepci�n en la historia de la NBA"

Greg Oden nunca hab�a tenido una lesi�n en las rodillas. Ni de peque�o, ni en el instituto Lawrence North de Indian�polis, con el que tuvo un balance de 103-7 durante cuatro a�os y gan� tres t�tulos estatales consecutivos, ni en su �nica temporada en la Universidad de Ohio State, con la que lleg� a la final de la NCAA en 2007. Sin embargo, al poco de ser drafteado en el primer lugar ese mismo a�o por delante de Kevin Durant, los Blazers, su equipo, le dieron un equipo ortop�dico para igualar sus piernas. Tres semanas despu�s, estaba en el quir�fano por una microrrotura en la rodilla derecha.

Resulta complicado saber si lo uno fue consecuencia de lo otro. Lo que s� se sabe es que aquello fue el inicio de un infierno de lesiones que impidi� al p�vot cumplir con el destino que ten�a asignado: dominar la NBA. En siete temporadas s�lo pudo jugar 105 encuentros y se retir� a los 28 a�os con discretas medias de 8,0 puntos, 6,2 rebotes y 1,2 tapones. Ahora, a los 35, despu�s de autodeclararse "la mayor decepci�n en la historia de la NBA" y superar graves problemas de alcoholismo cuando a�n era jugador, disfruta una segunda vida en el baloncesto, al que nunca dio la espalda pese al sufrimiento que le acarre�. Trabaja como director de operaciones de la Universidad de Butler. Su sue�o, ser entrenador.

Oden estaba llamado a triunfar. Era una fuerza de la naturaleza. Un 2,13 de gran potencia con una movilidad y una agilidad impropias de su corpulencia. Su capacidad intimidatoria era el mayor de sus fuertes. En su �nico curso en Ohio State tuvo promedios de 15,7 puntos, 9,6 rebotes y 3,3 tapones. En la final por el t�tulo de la NCAA que su equipo perdi� ante Florida acab� con 25 puntos, 12 rebotes y cuatro tapones. Hab�a unanimidad: deb�a competir con LeBron James, llegado cuatro a�os antes, por la corona de la NBA.

Al coloso le seleccionaron los Blazers en el draft de 2007, el mismo de Rudy Fern�ndez y Marc Gasol. Fue el n�mero 1 por delante de Kevin Durant. Palabras mayores. Junto a LaMarcus Aldridge y Brandon Roy (y Sergio Rodr�guez), elegidos un a�o antes, deb�a dar muchas noches de gloria a la franquicia de Portland. Pero, desde la pretemporada, nada sali� como estaba escrito. Su curso de rookie, se lo perdi� entero por aquella microrrotura con la que empez� todo.

Lesionado a los 13 minutos

Cuando por fin debut� en la NBA, al inicio del ejercicio 2008-09, s�lo aguant� 13 minutos en pista. Lesi�n en un pie y seis partidos de baja. A mediados de febrero, lesi�n en la rodilla izquierda. Otros 15 encuentros sin jugar. Cuerpo castigado y cabeza fr�gil. Mala combinaci�n. Empez� a verse como el Sam Bowie (n�mero 2 del draft de 1984) de Michael Jordan (n�mero 3) de la era moderna. Pasaba semanas sin salir de casa y acab� cayendo en el alcohol y los calmantes. Era incapaz de dormir sin pastillas.

Pese a todo, para el inicio de la temporada 2009-10 estaba listo. Fueron sus mejores d�as en la NBA. Jug� a buen nivel los primeros 20 encuentros. Al vigesimoprimero, el 5 de diciembre, otro batacazo. El m�s duro. Cuando se llevaban cuatro minutos de un duelo ante los Rockets, Aaron Brooks entr� a canasta. Oden trat� de taponarle. Sus rodillas chocaron en el aire. Cuando el p�vot de los Blazers aterriz�, su izquierda ya estaba destrozada. Su compa�ero Brandon Roy se acerc� a interesarse por �l y se llev� las manos a la cabeza ante lo que vio. El coloso abandon� la pista en camilla. Nadie lo habr�a imaginado entonces, pero hab�a sido su �ltimo partido con la franquicia de Portland.

"Me sent� como un perdedor. Me sent� como un fracasado. Sent� que hab�a decepcionado a mucha gente. Decepcion� a Portland, decepcion� a todo el personal de la franquicia y a la organizaci�n. Sent� que decepcion� a mi familia y a todos los que me entrenaron y creyeron en m�", asegura ahora en un reportaje en 'The Ringer'.

Pasos por el quir�fano

Llegaron tres operaciones m�s en las rodillas. La primera, en noviembre de 2010 le hizo perderse otro curso entero. En febrero de 2012 fueron otra cirug�a por una microfractura en la rodilla izquierda y una artroscopia en la rodilla derecha. Un mes despu�s, los Blazers decidieron cortarle. Hab�a pasado tres temporadas y media sin jugar, pero �l hab�a seguido trabajando con la intenci�n de volver. Tuvo recompensa: los Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh le firmaron un contrato para la campa�a 2013-14. Jug� 23 partidos y lleg� incluso a participar en la final que perdieron ante los Spurs. Fueron sus �ltimos instantes en la NBA.

Al verano siguiente, arrastrando a�n problemas con el alcohol, una noche bebi� demasiado. Acab� golpeando a la que por entonces era su novia. Recibi� una multa y fue obligado a acudir a terapia y a ingresar en Alcoh�licos An�nimos. Ahora, padre de una ni�a peque�a, le aterra que su hija busque alg�n d�a su nombre en Google y vea que su padre hizo algo mucho peor que no triunfar en la NBA.

Retirada en la Liga china

Sus �ltimos partidos los jug� con los Jiangsu Dragons de la Liga china. Para variar, lesi�n en pretemporada: se rompi� el pulgar de la mano derecha. Despu�s disputar 25 partidos all�, en octubre de 2016 anunciara su retirada con tan s�lo 28 a�os. La mayor�a habr�a apartado el baloncesto de su vida despu�s de ser el causante de tantos dramas. �l, no. De hecho, de vez en cuando a�n busca sus mejores jugadas en Youtube. Contratado en abril del a�o pasado, est� terminando su primera temporada como director de operaciones de baloncesto de la Universidad de Butler. Al frente del equipo est� Thad Matta, el que fuera su entrenador en Ohio State.

Ya que las lesiones le impidieron triunfar en la pista, Oden quiere intentarlo ahora desde el banquillo. "Es divertido y dif�cil, pero lo disfruto. Realmente creo que podr�a hacer esto", dice quien goza de una segunda vida en el baloncesto. Sue�a con que sea mucho m�s larga y mucho menos convulsa que la primera.