Hoy en día, Gesang der Jünglinge (Canción de los jóvenes, 1956) de Karlheinz Stockhausen (1928-2007) sigue representando posiblemente la pieza más famosa de la música electrónica del siglo XX. En el momento de su realización, Stockhausen estaba matriculado en la Universidad de Bonn trabajando en un doctorado en comunicaciones bajo la tutela de Werner Meyer-Eppler (1913-1960), que había sido profesor de física anteriormente en su carrera académica.

Durante sus últimos años, Stockhausen reflexionó a menudo sobre aquellos tiempos de la década de 1950 en que la teoría de las comunicaciones y la información se consideraba a la vanguardia del pensamiento y la ciencia modernos, aunque típicamente implicaba ejercicios muy superficiales para descomponer los sonidos de las palabras y poner a prueba los límites de la inteligibilidad de la información. No obstante, fue bajo la influencia de estos ejercicios tan rigurosos y largos que Stockhausen tuvo la idea de escribir una pieza musical con un texto que sería tratado con un nuevo tipo de escala musical: un extremo de la escala sería el texto convertido en completamente ininteligible y el otro extremo sería el texto en su estado más puro y por lo tanto más inteligible.

Stockhausen siempre había tenido un enfoque muy religioso de su música, incluyendo las técnicas seriales que utilizó en los años 50, aunque otros que experimentaban con el serialismo en esa época lo hacían principalmente por todo tipo de otras razones que iban desde el puramente fetiche y arbitrario hasta la exploración de la belleza a través de relaciones matemáticas. Debido a que todavía estaba en buenos términos con la Iglesia Católica, Stockhausen originalmente concibió una misa de música electrónica para ser interpretada como un servicio real en la famosa Catedral de Colonia, aunque la Iglesia rechazó formalmente su propuesta.

Gesang der Jünglinge fue diseñado para ser la última de cinco partes de la misa, tradicionalmente basada en el texto latino "benedicamus domino" o "bendigamos al Señor". En el alemán que usó Stockhausen, este es el texto recurrente fácilmente discernible "Preiset den Herrn". Por cualquier razón, Stockhausen eligió establecer un texto con un origen latino ligeramente diferente, "benedicete dominum", que es la fuente del "Cántico de los Tres Jóvenes" de una porción apócrifa del Libro de Daniel, del cual Stockhausen usó 17 versos (3:57-73).

Utilizando la voz pregrabada de un niño llamado Josef Protschka (que de adulto tuvo una exitosa carrera como vocalista), Stockhausen, por lo demás, estableció un ritmo uniforme en todo el texto, aunque el oyente está ciertamente desorientado durante los tres primeros versos, porque el extremo ininteligible de su recién ideada escala de inteligibilidad comienza la obra - así como la termina.

La voz se hace generalmente ininteligible al sobregrabarse varias veces, así como al acelerar la grabación original del chico para que suene más alta. Otros sonidos creados en su mayoría electrónicamente por ondas sinusoidales y ruido actúan convencionalmente como acompañamiento.

En la presentación original, cuatro altavoces rodeaban a la audiencia y un quinto colgaba del techo, con técnicas en serie utilizadas generosamente para arreglar cómo el sonido se desplaza de un altavoz a otro en la composición de cinco canales. La organización de otros parámetros, como el tono, la duración y la dinámica, son igualmente seriadas y rigurosas.