La véritable histoire derrière The Dig, le film qui cartonne sur Netflix
En l’espace de quelques jours seulement, le film The Dig est devenu viral. Diffusé par le géant américain du streaming Netflix, le long-métrage de Simon Stone est un film dramatique qui retrace l’histoire de la découverte archéologique du trésor de Sutton Hoo, dans le Suffolk, en 1939.
Il s’agit de l’une des plus grandes découvertes archéologiques jamais réalisée en Angleterre, qui a mis au jour un gigantesque site funéraire : un bateau enterré, regorgeant de bijoux et d’artefacts datant du VIIe siècle.
Tiré d’un roman de 2007
The Dig est un drame directement inspiré de la véritable histoire de cette découverte. C’est une adaptation à l’écran du roman du même nom (The Dig) publié par le romancier et journaliste britannique John Preston en 2007. L’auteur s’était intéressé au sujet après avoir appris que l’une de ses tantes, Peggy Piggot, était l’une des archéologues à avoir travaillé sur le site.
« Ma tante Peggy a trouvé le premier fragment d’or découvert à Sutton Hoo, a expliqué John Preston au Daily Mail lors de la sortie du film. Je ne connaissais pas bien ma tante et ce n’est qu’après sa mort que j’ai appris son rôle dans la fouille. L’idée d’écrire un livre sur les trésors enfouis pour les adultes m’a vraiment séduit. »
Des personnages bien réels
Les deux personnages principaux, à savoir la propriétaire des lieux, Edith Pretty, et l’archéologue amateur qu’elle embauche, Basil Brown, ont bien existé.
Incarnés respectivement par Carey Mulligan et Ralph Fiennes, ils sont à l’origine des fouilles, suivies dans le film, qui déboucheront sur la découverte de pas moins de 263 objets précieux enterrés dans un bateau anglo-saxon de 24 mètres de long. D’où le titre du roman de John Preston, puis du film : The Dig, en français : «la fouille».
Une découverte majeure de l’histoire anglaise
Le trésor de Suton Hoo établi en 1939 est considéré comme une découverte majeure de l’histoire anglo-saxonne. Mais contrairement à ce qu’indiquent le film et le livre, qui ne font état que d’une seule fouille, le site a été fouillé à plusieurs reprises entre 1938, date de la découverte des premiers éléments, et 1939.
Les objets découverts étaient nombreux et parmi eux, certains composent aujourd’hui l’une des plus belles expositions du British Museum. Un casque de parade, qui aurait pu appartenir à un guerrier, voire à un roi anglo-saxon, mort au début du VIIe siècle. Mais aucun corps n’a été trouvé dans la sépulture. « Les humains enterraient des personnes dans des bateaux depuis des siècles, des millénaires », précise Sue Brunning, conservatrice au British Museum et responsable des objets anciens, interrogée par National Geographic.
Pour les spécialistes, le guerrier enterré dans le bateau tombe pourrait être le roi anglo-saxon Rædwald d’Est-Anglie. Les dates inscrites sur les pièces retrouvées sur le site coïncident avec son règne de 599 et 624 environ.
Qu’est devenu le site aujourd’hui ?
En 2020, pandémie oblige, le site de Sutton Hoo a accueilli beaucoup moins de visiteurs que d’ordinaire. Mais le manager du National Trust, association visant à conserver les monuments et le patrimoine britanniques, Nick Collinson, espère bien voir le nombre augmenter cette année, en partie grâce au film.
« Pour Sutton Hoo, l’opportunité qu’un film comme celui-ci nous donne de développer notre activité entre 2021 et 2022 est vraiment passionnante, a-t-il déclaré à la BBC. Cela reste l’une des plus grandes découvertes archéologiques de tous les temps et nous sommes impatients d’accueillir à nouveau les gens avec un intérêt renouvelé pour l’un des grands trésors du Suffolk lorsque les restrictions seront assouplies. »
En attendant la réouverture, les passionnés d’histoire peuvent donc se consoler en regardant le film, jugé plutôt fidèle et « merveilleux » par le British Museum.
It's @NetflixUK release day for #TheDig! I & @britishmuseum archivist @Frannabel2010 had such fun helping the cast & crew with their research. Please enjoy my blog about this, & the real #SuttonHoo dig. Spoiler alert: I've seen the film & it's wonderful. https://t.co/xreqyeG8HO
— Dr Sue Brunning (@SueBrunningBM) January 29, 2021