Derrame de petróleo de Deepwater Horizon: causas, efectos y hechos

El derrame de petróleo de Deepwater Horizon

Necesitamos aceite. Actualmente, nuestras tecnologías se basan en nuestra capacidad para extraer aceites naturales del suelo y procesarlos en productos utilizables como la gasolina. Entonces, utilizando ingeniosas hazañas de ingeniería, se construyeron perforadoras de petróleo a miles de pies por debajo de la superficie del océano. El problema para el que no estábamos realmente preparados era este: ¿qué sucede cuando uno se rompe?

En abril de 2010, la plataforma de perforación petrolera Deepwater Horizon se rompió y luego explotó. Once personas murieron y la plataforma comenzó a verter petróleo en el Golfo de México. Fue el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos, y uno que afectaría a la nación en los próximos años.

El guardacostas estadounidense intenta contener la explosión de Deepwater Horizon

El desastre

Deepwater Horizon era una plataforma petrolera construida en el Golfo de México (a unas 41 millas de la costa de Luisiana) por una corporación de perforación en alta mar llamada Transocean, pero fue arrendada y mantenida por la compañía petrolera británica BP . BP había construido recientemente una nueva capa de hormigón en el núcleo de la plataforma (instalada por la empresa Halliburton), que se suponía que debía contener el gas natural que liberaba la perforadora. Resultó que el hormigón se había mezclado con un gas nitrógeno para acelerar el proceso de curado y, debido a las instrucciones de BP, se instaló y mantuvo de forma incorrecta. Básicamente, cuando combina esta tapa defectuosa con una instalación deficiente, una falla en el mantenimiento del equipo y la presión aplastante de las profundidades del océano, suceden cosas malas.

El 20 de abril de 2010, la capa de hormigón se agrietó y el gas natural se disparó por la plataforma hasta la plataforma. Expuesto, se encendió y explotó. Once trabajadores murieron y otros diecisiete resultaron heridos. Dos días después, la plataforma en llamas colapsó por completo (a pesar de los esfuerzos por estabilizarla). Entonces, ¿qué significó esto? Imagínese tener una lata de refresco con una sola pajita penetrando en la tapa y agite ese refresco tan fuerte como pueda. Siempre que mantenga el dedo cubriendo la pajita, puede controlar la cantidad de refresco que se libera. Pero luego quita tu dedo.

Eso es básicamente lo que ocurrió. BP había aprovechado el petróleo debajo del lecho marino, pero cuando la plataforma volcó todo ese petróleo comenzó a verterse directamente en el océano. Según estimaciones oficiales del gobierno de Estados Unidos, la plataforma Deepwater Horizon estaba bombeando 60.000 barriles de petróleo al océano por día en el peor momento del desastre.

El derrame de petróleo, visto desde el espacio

Respuesta

BP, Transocean y el gobierno de los Estados Unidos comenzaron a trabajar de inmediato para detener la fuga de petróleo. La plataforma tenía un mecanismo a prueba de fallas, pero falló. Supuestamente, la acumulación de presión en la noche de la explosión lo dañó, aunque el mecanismo simplemente pudo haber sido defectuoso desde el principio. Se trajo una cúpula de contención para contener la peor de las fugas, que no funcionó, y se utilizó lodo de perforación para tratar de bloquear el flujo. Eso también falló.

Finalmente, en mayo se colocó un tapón que redujo la velocidad de la fuga y, lo que es más importante, permitió que BP comenzara a extraer el petróleo directamente de la plataforma. La tapa se actualizó y finalmente se reemplazó con un mejor ajuste. Para cuando se contuvo la fuga de petróleo de Deepwater Horizon, habían pasado más de 80 días y se habían derramado 4.9 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México. Eso es 205 millones de galones. De eso, unos 800.000 barriles habían sido extraídos o recuperados.

Limpieza e impacto

Este fue un verdadero desastre. El Golfo de México alberga algunos de los puertos más importantes del hemisferio occidental, donde se realizan grandes cantidades de viajes y comercio internacional. El Golfo también contiene poblaciones de peces masivas, muchas de las cuales son productos comerciales muy importantes. Tampoco pasó mucho tiempo antes de que el derrame de petróleo llegara a las costas, con aproximadamente 1,100 millas en total de costas desde Mississippi hasta Florida cubiertas de petróleo. Las playas de arena eran lo suficientemente difíciles de limpiar, pero gran parte de esta costa, particularmente alrededor de Louisiana, está compuesta por deltas, marismas y estuarios.

Entonces, ¿cómo se limpió finalmente este enorme derrame de petróleo? Gran parte del aceite fue acorralado y contenido, luego quemado o succionado. Sin embargo, la solución más importante fue mantenerlo en el agua. Se vertieron 1,8 millones de galones de productos químicos sobre la mancha de aceite, que se combinó con el aceite para romperlo y hundirlo debajo de la superficie. Lo que esto hizo fue facilitar que los microbios naturales en el océano lo consuman. Básicamente, los diminutos microorganismos del Golfo tenían un festín de millones de galones de petróleo. Fue una forma sorprendentemente eficaz de eliminar el aceite y funcionó bien.

Zonas cerradas a la pesca (en rojo) como consecuencia del derrame de petróleo

Sin embargo, con toda honestidad, todavía no conocemos el impacto ecológico y económico completo de la fuga. Se están realizando estudios para ver cómo esto afectó tanto a la vida silvestre como a los humanos. La explosión detuvo la perforación en alta mar, dejando sin trabajo a 12.000 personas. Las playas fueron cerradas, arruinando las economías de los pueblos que dependían del turismo de verano. Las industrias pesqueras se paralizaron. BP se vio obligada a crear un fondo de 20.000 millones de dólares para compensar a los afectados por el derrame. Eso debería durar un tiempo, ¿verdad? Básicamente se agotó en 2013. BP invirtió alrededor de $ 40 mil millones en la limpieza inmediata durante el próximo año, y BP, Halliburton y Transocean enfrentaron multas masivas, sanciones y cargos penales formales por su papel en el desastre y sus consecuencias. A medida que avanzan los desastres, este fue definitivamente uno de los libros de historia.

Resumen de la lección

El 20 de abril de 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó y mató a once personas. Dos días después, zozobró y liberó millones de galones de petróleo crudo en el Golfo de México. La culpa fue principalmente de la compañía petrolera BP por la mala gestión y los recortes, pero otros también compartieron la culpa. Se necesitaron 87 días para detener la fuga y más para limpiarla. Gran parte de la limpieza se basó en productos químicos que hicieron que el aceite fuera digerible para los microbios oceánicos naturales, lo que funcionó bien. Sin embargo, aún se están realizando estudios para determinar el impacto ambiental y económico total del derrame. Fue un desastre que Estados Unidos no olvidaría pronto.